الدور البطولي للبحارة الويلزية في حطام السفينة المروع

قبل مائة وخمسين عامًا، أصبح البحار القادر توماس لويس بطلاً لواحدة من أكثر حطام السفن فظاعة في التاريخ البحري البريطاني – والتي تضمنت الغرق والحرائق وحتى أكل لحوم البشر.

في خريف عام 1874، كان توم بن ستريد، كما كان معروفًا محليًا، من مويلفري في أنجلسي، يخدم على متن السفينة كوسباتريك، حيث ينقل العمال المهاجرين والبضائع إلى نيوزيلندا.

في ليلة 17 نوفمبر، قبالة رأس الرجاء الصالح في جنوب أفريقيا، اندلع حريق خارج عن السيطرة على السفينة الشراعية الخشبية، مما أدى إلى مقتل جميع الركاب وأفراد الطاقم البالغ عددهم 479 باستثناء ثلاثة.

ومع ذلك، لولا تجربة توم – بما في ذلك حثهم على شرب دماء أولئك الذين ماتوا بالفعل – لما تمكن حتى هؤلاء الناجين من العودة إلى بريطانيا ليروا الحكاية بعد عشرة أيام تاهوا في قارب نجاة.

وُلد Twm – الذي يُترجم لقبه بشكل فضفاض إلى Tom، Top of the Street – في مجتمع صيد الأسماك والملاحة البحرية في عام 1828، وكان واحدًا من سبعة أطفال.

في كتابه الصادر عام 1976 بعنوان The Survival of Twn Pen-Stryd، كتب ر.ر. ويليامز أن والد توم كان أعمى، وهو سبب محتمل لضرورة ذهاب ابنه إلى البحر وتوفير الدخل للأسرة.

ومهما كانت دوافعه للمغادرة، فعندما عاد توم من كارثة كوسباتريك وعمره 46 عامًا، قيل إنها كانت زيارته الثانية لوطنه خلال 25 عامًا.

وأضاف ويليامز أنه لا يُعرف سوى القليل عن حياة توم المبكرة ومسيرته المهنية في البحر، على الرغم من أنه ذكر الخدمة في البحرية عندما كان شابًا.

“تم التلميح أيضًا في بعض الصحف في تلك الفترة إلى أنه خدم مع أطقم بلجيكية على متن سفن أجنبية، وأنه بصفته متحدثًا باللغة الويلزية، اكتسب مزيجًا من اللهجات الويلزية والفلمنكية عند التحدث باللغة الإنجليزية،” ويليامز كتب.

في سبعينيات القرن التاسع عشر، اجتاح الكساد الزراعي المناطق الريفية في بريطانيا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى سلسلة من فصول الصيف الرطبة وضعف المحاصيل، ولكن أيضًا بسبب انخفاض تكاليف الشحن وتخفيض التعريفات الجمركية.

ونتيجة لذلك، تم استيراد كميات هائلة من الحبوب من مروج أمريكا الشمالية المستوطنة حديثًا وسهوب روسيا، مما أدى إلى تقويض المزارعين البريطانيين.

أصبحت نيوزيلندا جذابة في هذا الوقت تقريبًا حيث كانت تشجع المستوطنين الجدد على المساعدة أو المرور الحر.

على النقيض من رحلات المحكوم عليهم إلى أستراليا، كانت سفينة كوسباتريك مريحة نسبيًا، مع شهادة السلامة A1 والطعام الجيد والإقامة للركاب.

لكن رودري كلارك، محرر موقع التاريخ الويلزي History Points الذي أجرى أبحاثًا حول Twm والكارثة، يعتقد أن كوسباتريك ربما لم يكن مرحبًا بالقدر الذي أراد أصحابه للناس أن يصدقوه.

وأضاف: “توصل التحقيق الذي أجراه مجلس التجارة في قضية كوسباتريك إلى أن السبب المحتمل للحريق هو اقتحام الركاب العنبر ليلاً بحثًا عن الخمر، وإضاءة طريقهم بشمعة مفتوحة”.

“يبدو أنهم حصلوا على أكثر بكثير مما كانوا يساومون عليه، حيث كانت الشحنة تحتوي أيضًا على قش شديد الاشتعال وزيت النخيل وبذر الكتان ومواد مثل زيت التربنتين والبارافين والطلاء والشموع والورنيش، مع وجود أطنان من الفحم في مكان قريب”.

وأضاف السيد كلارك – الذي قام بتثبيت رمز الاستجابة السريعة على موقع متجر سابق في Moelfre يحمل اسم Twm، بالإضافة إلى وصف صوتي للقصة على موقعه على الإنترنت – أنه لم يكن هناك سوى ستة قوارب نجاة، بسعة قصوى تبلغ 187، متاحة لما يقرب من 500 على متن الطائرة.

“بشكل لا يصدق، حصلت كوسباتريك على شهادة السلامة A1 لأن قوارب النجاة الستة الخاصة بها استوفت قواعد اليوم، والتي تحدد العدد، ليس بعدد الركاب، ولكن بالحمولة الإجمالية للسفينة.”

وأضاف أن هذه القاعدة لن تتغير إلا بعد غرق السفينة تيتانيك بعد مرور 40 عامًا تقريبًا.

بدأت بطولات توم مباشرة بعد اندلاع الحريق، حيث كان يدير مضخات المياه ويتحدى النيران والدخان لفترة طويلة بعد أن ترك العديد من زملائه الضباط مواقعهم.

وقد أُجبر أخيرًا على الفرار للنجاة بحياته حيث أصبح الحريق خارج نطاق السيطرة – على الرغم من أن أفعاله سمحت للعشرات بالفرار.

من بين قوارب النجاة الستة، دمرت النيران أربعة منها، وانقلب قارب خامس مثقل بالحمولة، ولم يتبق سوى واحد فقط في وضع مستقيم وقادر على المناورة.

سبح توم وزملاؤه الناجون في نهاية المطاف – المساعد الثاني هنري ماكدونالد والبحار العادي إدوارد كوتر، البالغ من العمر 18 عامًا فقط – لتصحيح القارب المقلوب، لمساعدة الأشخاص الـ 62 الذين تمكنوا من الهروب.

بدون طعام وماء ومجاديف مكسورة، انجرفوا لمدة 10 أيام، عاجزين عن الاستجابة لنداءات المساعدة من أولئك الذين ما زالوا على متن السفينة المنكوبة كوسباتريك.

كان النائب الثاني ماكدونالد متوهجًا في مدحه لـ Twm في تحقيق عام 1875.

“أعطى توماس لويس بيتر كوب، خباز السفينة، بنطاله العلوي، حيث كان شبه عارٍ، وكان ذلك نموذجيًا لسلوكه طوال محنتنا.

وقال: “عندما كان الرجال الآخرون يتخبطون، اكتشف القوة الداخلية للقيام بما هو ضروري”.

مع بقاء حفنة قليلة فقط على قيد الحياة، كان Twm أول من قدم اقتراحًا قاتمًا بضرورة شرب دماء وأكل أكباد أولئك الذين ماتوا بالفعل.

وقال توم للجنة التحقيق: “لقد أخرجت سكيني من غمده، ووضعت النقطة الحادة على معصم أحد القتلى، وأحدثت شقًا عميقًا. وانحنيت بسرعة على معصمه الذي ينزف، وشربت دمه”.

وقال إنه حث أيضًا اثنين آخرين على “أن يحذوا حذوه إذا عادوا إلى المنزل مرة أخرى”.

“ثم قمت بتقطيع أكباد القتيلين، ووزعت القطع على الآخرين الذين كانوا على متن السفينة… وبعد ذلك تم تسليم الجثث إلى البحر”.

أخيرًا، في اليوم العاشر من انجرافهم على غير هدى، رصدتهم السفينة البريطانية سيبتر، وهي سفينة شراعية حديدية متجهة إلى دندي قادمة من كلكتا.

توفي اثنان من الخمسة الذين ما زالوا على قيد الحياة في ذلك الوقت وهم في طريقهم إلى سانت هيلينا، في وسط المحيط الأطلسي، لكن توم وماكدونالد وكوتر عادوا في النهاية إلى بريطانيا عشية رأس السنة الجديدة عام 1874.

وقال السيد كلارك إن Twm كان متطوعًا بالفعل في قارب النجاة Moelfre بعد أقل من شهر من عودته، بما في ذلك “المشاركة في عملية إنقاذ كبيرة” قبل أيام قليلة من الذهاب إلى لندن للتحقيق.

عادت Twm إلى الشحن التجاري، لكنها واجهت سوء الحظ مرة أخرى.

كتب ويليامز أنه بعد سنوات من قضية كوسباتريك، كان توم يفرغ حمولة من ألواح الأردواز على نهر التايمز كرفيق على متن القارب CS أتكينسون، وهو قارب مملوك لبانجور، عندما تعطلت الرافعة، مما أدى إلى سحق ساقه.

وكتب ويليامز: “بعد علاج طويل ومؤلم، انتهى ببتر ساقه، ابتلع المرساة أخيرًا وقضى ما تبقى من حياته في منزل الوالدين مع أخته المتزوجة في بن ستريد”.

“لقد أصبح شخصية يضرب بها المثل محليًا، حيث رمى ساقه الخشبية في حركة دراماتيكية بينما كان يمشي في طريقه حول القرية.

“كان هذا الملحي القديم المتقاعد ملتحيًا ومتأثرًا بالطقس، وكان يرتدي قبعة البحارة، وقميصًا أزرقًا، وسروالًا ذو قاع جرس حتى وفاته عن عمر يناهز 66 عامًا في عام 1894.”