يقول مارو إيتوجي إن التعليم يمكن أن يحرر الشباب من “حلقة الفقر” لأنه يستثمر أمواله في مبادرة مصممة لمساعدة أطفال المدارس في نيجيريا.
يأمل مهاجم إنجلترا والعرب ، المولود في لندن ولكن من أبوين نيجيريين ، في البداية في تغيير حياة 40 تلميذًا في لاغوس ، ودعمهم أثناء تقدمهم في المدرسة والجامعة.
وقالت إيتوجي لهيئة الإذاعة البريطانية “بي بي سي”: “التعليم مهم للغاية لأنه يمنح الناس فرصًا ، ويمنحهم القدرة على تحديد مصيرهم بأنفسهم”.
“بدون تعليم ، غالبًا ما يتم تقييد أيدي الناس وفقًا لأهواء المجتمع ، ولكن بالتعليم لديك القدرة على صنع الحياة التي تريدها لنفسك.”
يُطلق على مشروع Itoje اسم “صندوق اللؤلؤ” وسيأتي الدعم المالي أيضًا من التبرعات وشراكات الشركات.
سيركز البرنامج على ضمان إكمال الأطفال اليتامى والأيتام وأولئك الذين يعيشون في فقر تعليمهم الابتدائي والثانوي.
مع تقدير البنك الدولي أن ما يصل إلى 40٪ من سكان نيجيريا يعيشون تحت خط الفقر ومع وجود أكثر من 10 ملايين طفل لا يذهبون إلى المدرسة ، يقول إيتوجي البالغ من العمر 28 عامًا إن هناك “حاجة كبيرة” لهذا النوع من الدعم تخطط لتقديم.
وقال “صندوق اللؤلؤ هو منحة أكاديمية تتطلع إلى اصطحاب الأطفال النيجيريين المحرومين في تلك الرحلة الأكاديمية”.
“سنقوم بدعمهم من بداية المدرسة الابتدائية وطوال حياتهم الأكاديمية.
“على الأرجح ، بدون هذا النوع من الدعم من الأفراد أو المنظمات غير الحكومية (المنظمات غير الحكومية) ، فإن هؤلاء الناس سيظلون في دائرة الفقر.”
وفاز إيتوجي ، الذي خاض 67 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا وستة مباريات مع الأسود البريطانية والأيرلندية ، بمنحة دراسية خاصة به للدراسة في مدرسة هارو المرموقة.
إنه يخطط بالفعل لتوسيع مشروعه داخل نيجيريا وخارجها.
وقال “بدأنا في منطقة باداجري في ضواحي لاجوس”. “نتطلع أيضًا إلى الحصول على برنامج إضافي في دلتا ، سيكون برنامجًا للمنح الجامعية.
“ومع شركائنا World Vision (وهي مؤسسة خيرية بريطانية تركز على التخفيف من فقر الأطفال) نأمل أن نعمل في غانا.”
على الرغم من أنه ولد وتعلم في إنجلترا ، إلا أن إيتوج يقول إن نشأته كانت نيجيرية للغاية.
قال إيتوجي: “لا أستطيع أن أفصل ذلك عن هويتي. لقد شكلت وجهة نظري للعالم وأثرت على أفكاري وسلوكي”.
“لقد خلق الرجل الذي أنا عليه اليوم.”
يحث إيتوج إنجلترا على الاستفادة
عندما يتعلق الأمر بالأنشطة على أرض الملعب ، فقد فاز إيتوجي بلقبه الخامس في الدوري الممتاز مع ساراسينز في مايو وسيوجه انتباهه قريبًا إلى كأس العالم التي تبدأ في فرنسا في سبتمبر.
المدرب ستيف بورثويك ، الذي حل محل إدي جونز المُقال في ديسمبر ، هو الرجل المكلف بمتابعة مسيرة فريق إنجلترا إلى النهائي قبل أربع سنوات في اليابان.
قال إيتوجي: “أنا متحمس للغاية”. “لدينا طاقم تدريب جديد وهذه المواسم التمهيدية لكأس العالم رائعة لأنها تمنحنا وقتًا معًا كفريق لم يكن لدينا في العادة.
“إنه يمنحنا الوقت للبناء ، وكأس العالم لا تأتي في كثير من الأحيان ، لذلك نحن بحاجة إلى تحقيق أقصى استفادة منها عندما تفعل ذلك.”