بالرغم من بعض التأخيرات الأخيرة، ناسا أرتميس البرنامج لا يزال إلى حد كبير على الطريق الصحيح لإنشاء الوجود البشري الدائم على القمر. رواد الفضاء أرتميس سيعتمد على الكثير من المعلومات اللوجستية، سواء أثناء عبور سطح القمر أو لحركة المرور شبه المنتظمة من وإلى الأرض. للاستعداد لذلك، تختبر وكالة ناسا أدوات مختلفة لضمان إقامة ممتدة آمنة ودقيقة وموثوقة للزوار على سطح القمر – وقد استخدمت إحدى التجارب الأخيرة الأكثر نجاحًا لوكالة الفضاء تكتيكًا مستخدمًا منذ فترة طويلة هنا على الأرض لتحقيق الأول من نوعه. قمر.
وفق ناسا، إنه مركبة الاستطلاع القمرية (LRO) – الموجود حاليًا في مدار القمر – قام مؤخرًا بتوجيه مقياس الارتفاع الليزري على بعد حوالي 100 كيلومتر (حوالي 62 ميلًا) أسفل منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO). هبوط فيكرامبالقرب من فوهة مانزينوس في منطقة القطب الجنوبي. بعد إطلاق سلسلة من خمس نبضات في 12 ديسمبر 2023، سجل LRO بعد ذلك الإشارة المنعكسة من عاكس صغير على متن فيكرام، مما يؤكد أول نجاح لهذه الطريقة على القمر.
[Related: NASA delays two crewed Artemis moon missions.]
قياس زمن عودة الليزر من أ عاكس يمكن أن يساعد في تقدير مسافة الجسم وموقعه بدقة. تُستخدم أجهزة تحديد الارتفاع الليزرية غالبًا لتتبع الأقمار الصناعية فوق الأرض، وإن كان ذلك على عكس اختبار الشهر الماضي؛ تنطلق النبضات عادةً من المعدات الموجودة على السطح نحو الأقمار الصناعية المدارية، بدلاً من العكس. كما تم استخدام العاكسات الرجعية خلال بعثات أبولو لقياس مسافة القمر من الأرض، وهي مساحة تبين أنها تنمو بمقدار 1.5 بوصة كل عام.
ال مهمات أبولو ومع ذلك، كانت العواكس بحجم حقيبة السفر أكبر بكثير من تلك الموجودة على متن فيكرام. وبالمقارنة، فإن مصفوفة عاكس الليزر الموجودة على مركبة الهبوط فيكرام هي مجرد إطار دائري من الألومنيوم يبلغ قطره 2 بوصة. ليست هناك حاجة إلى مصدر طاقة للقيام بعملها، كل ما عليها فعله هو انتظار ارتداد أشعة الليزر من أي من المنشورات الثمانية المكونة من مكعبات الكوارتز إلى مصدر الشعاع.
وبالحديث عن الانتظار، كان هناك الكثير منه. يُصدر مقياس الارتفاع بالليزر المداري القمري (LOLA) الخاص بـ LRO نبضات تغطي فقط جزءًا بعرض 32 قدمًا من سطح القمر. تضمن الفجوات بين كل نبضة فرصة ضئيلة فقط للاصطدام فعليًا بالعاكس الرجعي أثناء سفر LRO فوق مركبة الهبوط Vikram.
“تعد أجهزة قياس الارتفاع رائعة لاكتشاف الحفر والصخور والصخور لإنشاء خرائط الارتفاع العالمية للقمر. لكنها ليست مثالية للإشارة إلى مسافة مائة من الدرجة من العاكس الرجعي، وهو ما هو مطلوب لتحقيق اتصال مستمر. وأوضحت ناسا الأسبوع الماضي. وبسبب هذا، استغرق الأمر ثماني محاولات للاتصال أخيرًا بفيكرام.
يعد مقياس الارتفاع الخاص بـ LRO حاليًا أداة الليزر الوحيدة التي تدور حول القمر، لذلك ستكون هناك حاجة إلى المزيد لضمان قراءات قياس متسقة ودقيقة من العاكسات الرجعية. ومع ذلك، بمجرد وضع هذه الأنظمة في مكانها الصحيح، يمكن استخدام أنظمة الليزر المستقبلية لمساعدة رواد فضاء أرتميس على الهبوط في الظلام القمري شبه الكلي، بالإضافة إلى تحديد مواقع المركبات الفضائية التي هبطت بالفعل. تُستخدم حاليًا مصفوفات عاكسة مماثلة لمساعدة عمليات تسليم البضائع على الالتحام بشكل مستقل بمحطة الفضاء الدولية. فكر فيهم كمراقبين صغيرين للحركة الجوية على سطح القمر يساعدون في توجيه الملاحة والسلامة لرواد الفضاء.
وحتى ذلك الحين، هناك المزيد من العاكسات الرجعية في طريقها –مركبة الهبوط SLIM التابعة لوكالة جاكسا وشملت واحدة أثناء هبوطها الأسبوع الماضي، ومن المقرر أن تكون أخرى على متن سفينة إطلاق تابعة لشركة خاصة في منتصف فبراير.