ملحد نيجيري بارز، تم إطلاق سراحه للتو بعد أن قضى أكثر من أربع سنوات في السجن بتهمة التجديف، يعيش الآن في منزل آمن حيث يخشى فريقه القانوني أن تكون حياته في خطر.
وأُدين مبارك بالا، 40 عاماً، في محكمة بمدينة كانو الشمالية بعد أن أقر، في خطوة مفاجئة، بالذنب في 18 تهمة تتعلق بمنشور مثير للجدل على فيسبوك تمت مشاركته في عام 2020.
وقال لبي بي سي في مقابلة حصرية وهو يتناول وجبته الأولى كرجل حر: “القلق بشأن سلامتي موجود دائما”.
إن نيجيريا مجتمع متدين للغاية، وأولئك الذين قد يُنظر إليهم على أنهم أهانوا دينًا ما – سواء كان الإسلام أو المسيحية – يواجهون النبذ والتمييز ضدهم.
ويعتبر التجديف جريمة بموجب الشريعة الإسلامية التي تعمل جنباً إلى جنب مع القانون العلماني في 12 ولاية في الشمال. كما أنها جريمة بموجب القانون الجنائي النيجيري.
وقال بالا، الذي ترك الإسلام في عام 2014، إنه كانت هناك أوقات أثناء سجنه شعر فيها بأنه “قد لا يخرج حيا”. وكان يخشى أن يكون قد تم استهدافه من قبل الحراس أو زملائه السجناء في السجن الأول الذي كان فيه، في كانو، وهي مدينة ذات أغلبية مسلمة.
وقال: “الحرية هنا، ولكن هناك أيضًا تهديدًا أساسيًا يجب أن أواجهه الآن”. “كل تلك السنوات، تلك التهديدات، ربما كانت موجودة.”
وكان من الممكن أن يبقى في السجن لفترة أطول لولا قيام قاضي محكمة الاستئناف بتخفيف العقوبة الأولية البالغة 24 عاماً العام الماضي، واصفاً إياها بأنها “مفرطة”.
عند خروجه من السجن في العاصمة أبوجا، بدا بالا متعبًا، لكنه مبتهج، وهو يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا قصيرًا باللون الكاكي ونعالًا. وخرج مع محاميه المبتهج إلى جانبه.
قال وهو يستعيد حريته الجديدة: “كل شيء جديد بالنسبة لي. كل شيء جديد”.
وتم القبض على بالا، وهو منتقد ديني صريح، بعد أن تقدمت مجموعة من المحامين بشكوى إلى الشرطة بشأن هذا المنشور على وسائل التواصل الاجتماعي.
ثم أمضى عامين في السجن في انتظار المحاكمة قبل إدانته عام 2022.
في ذلك الوقت، حير اعتراف بالا بالذنب الكثيرين، حتى فريقه القانوني، لكنه متمسك بقراره، قائلا إنه خفف الضغط على من وقفوا إلى جانبه، بما في ذلك محاميه وأصدقائه وعائلته.
وقال: “أعتقد أن ما فعلته لم ينقذ حياتي فحسب، بل أنقذ الناس في كانو”.
“خاصة أولئك الذين ارتبطوا بقضيتي، لأنهم أيضا هدف”.
وقد أدانت جماعات حقوق الإنسان الدولية إدانته على نطاق واسع وأثارت جدلاً حول حرية التعبير في نيجيريا.
كما أدى اعتقاله إلى إحداث صدمة في المجتمعات الملحدة والإنسانية الصغيرة في نيجيريا، وكان إطلاق سراحه بمثابة ارتياح للكثيرين، ولكن لا تزال هناك مخاوف.
وقال ليو إيجوي، مؤسس الرابطة الإنسانية في نيجيريا: “إنه شكر ولا شكر”.
“شكرًا لأنه خرج، شكرًا لأنه رجل حر. لكن لا شكرًا، لأن هناك أثرًا عليه كما لو أنه ارتكب جريمة. بالنسبة لنا في الجمعية الإنسانية، لم يرتكب أي جريمة”.
أما بالا، فهو حريص على تعويض الوقت الضائع، بما في ذلك التعرف على ابنه الصغير الذي كان عمره ستة أسابيع فقط عندما تم سجنه. لكنه قال إنه ليس لديه أي ندم.
“من خلال نشاطي ومنشوراتي على وسائل التواصل الاجتماعي، كنت أعلم دائمًا أن الأسوأ سيحدث، وعندما اتخذت قرارًا بالخروج، كنت أعلم أنني قد أتعرض للقتل. كنت أعرف المخاطر، وما زلت قررت القيام بذلك”.
المزيد من قصص نيجيريا من بي بي سي:
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica