وبعد يوم من الاحتجاج والاضطرابات وسفك الدماء، الرئيس الكيني ويليام روتو وخاطب الأمة برسالة حزن وقوة.
وقال إن الاحتجاجات “المشروعة” ضد سياساته “اختطفتها مجموعة من المجرمين المنظمين”، محذرًا من أن حكومته ستستخدم كل الوسائل المتاحة لها لمنع تكرار أعمال العنف “بأي ثمن”.
وقال “إن أحداث اليوم تمثل نقطة حاسمة بشأن كيفية الرد على التهديدات التي يتعرض لها سلامنا”. “سوف نضمن عدم تكرار موقف من هذا النوع مرة أخرى.”
وكانت رسالة الرئيس محاولة لاستعادة السيطرة بعد أيام من الاحتجاجات في الشوارع التي تزايدت قوتها وعددها. وتصاعدت وتيرة المواجهات يوم الثلاثاء، حيث قُتل ما لا يقل عن خمسة أشخاص بالرصاص وأصيب المئات.
لكن على المدى الطويل، لا بد أن بعض المحيطين بروتو يخشون من أن الأمور قد لا تكون بهذه البساطة، وأن احتمال اتخاذ خيارات صعبة ما زال قائماً.
انتخب روتو عام 2022 متعهدا بالقضاء على الفساد ودعم اقتصاد البلاد المتعثر ومساعدة الفقراء، ويواجه الآن تمردا غير مسبوق ضد مشروع قانون يقول إنه جزء أساسي من خطته لبناء الأمة.
قد يكون من الأسهل معرفة الطريق الذي يجب أن نسلكه إذا كانت المعارضة التي يواجهها روتو محصورة داخل البرلمان.
يتمتع روتو، وهو لاعب سياسي ماهر، ونائب للرئيس لمدة عقد تقريبًا قبل انتخابه للمنصب الأول، بسنوات من الخبرة في الجدل السياسي لإنجاز الأمور.
أما الآن، فإن القوات المتجمعة ضده هي شيء خارج عن سيطرته حقًا.
لقد تطورت الحركة التي نشأت بشكل عضوي من السخط الذي تم التعبير عنه على وسائل التواصل الاجتماعي إلى تمرد قوي ملأ شوارع البلدات في جميع أنحاء البلاد.
وفي العاصمة، اشتعلت النيران في مكتب حاكم نيروبي ومبنى البلدية والبرلمان بعد ظهر اليوم.
وكان المتظاهرون قد بدأوا يومهم مهددين بـ “الإغلاق التام”.
وفي نهاية يوم من الفوضى والذعر في جميع أنحاء البلاد، وغالبًا ما يكون ذلك في مواجهة أصوات الغاز المسيل للدموع وفي بعض الأحيان الرصاص الحي من الشرطة، ليس هناك شك في أن غضبهم قد سمع.
رداً على ذلك، اختار السيد روتو عدم الخضوع لمطالب المتظاهرين بالتخلي عن ميزانيته – لكنه عارضهم في محاولة لتهدئة البلاد.
وربما يتساءل البعض في حكومته عما إذا كان هذا المنصب سيصمد، وأين سيترك مشروع قانونه المالي المثير للجدل على المدى الطويل.
وقال روتو إن مجموعة الضرائب الجديدة ضرورية للسيطرة على ديون كينيا – وهو مبلغ ضخم يزيد عن 80 مليار دولار (63 مليار جنيه استرليني)، وهو ما يكلف البلاد أكثر من نصف عائداتها الضريبية السنوية للخدمة.
حصلت كينيا على إعادة هيكلة التزامات ديونها الدولية في وقت سابق من هذا العام ــ وهو الأمر الذي أدى على الفور إلى ارتفاع قيمة عملتها.
وينظر إلى روتو بشكل متزايد على أنه أحد كبار رجال الدولة في أفريقيا، وقد عاد مؤخراً من زيارة رسمية إلى البيت الأبيض، ويدرك أهمية تجنب التخلف عن سداد ديونها بالنسبة لاقتصاد بلاده.
بالنسبة لأولئك في حكومته، كانت النتيجة أن السيطرة على مالية الدولة من خلال زيادة العبء الضريبي أفضل من خفض الخدمات العامة.
مشروع القانون، الذي من المقرر أن يصبح قانونًا يوم الاثنين المقبل، قد فرض في الأصل عشرات من الضرائب الجديدة أو المتزايدة على كل شيء بدءًا من ملكية السيارات والمعاملات المالية إلى الفوط الصحية.
وقد تم بالفعل إسقاط العديد من الضرائب الأكثر إثارة للجدل بعد التشاور مع الجمهور.
لكن الجدل حول الميزانية يأتي في أعقاب إجراءات أخرى لزيادة الإيرادات قدمها روتو، بما في ذلك زيادة الضرائب على الرعاية الصحية والإسكان منخفض التكلفة.
وبالنسبة لأولئك الذين في الشارع، هناك حل ثالث متاح للحكومة يتجاوز خفض الخدمات أو زيادة الضرائب.
ويلقي كثيرون اللوم في المشاكل المالية التي تعاني منها البلاد على الفساد، حيث يخشى دافعو الضرائب من دفع المزيد وسط انعدام الثقة في شفافية الدولة.
بالنسبة لروتو ربما تكون ظلال الماضي هي التي تجعل موقفه الحالي صعبا للغاية.
قد يكون رئيسًا جديدًا، ومع التركيز على الطاقة الخضراء والتكنولوجيا، فمن المؤكد أن لديه أفكارًا جديدة حول المكان الذي يريد أن يأخذ كينيا إليه.
لكن بالنسبة للكثيرين في الشوارع، فإن سجل السيد روتو كشخصية بارزة في الحكومة خلال فترة شابها الفساد يعني أنه من الصعب الوثوق به فيما يتعلق بالضرائب.
إن أحداث اليوم في نيروبي تجعل السيد روتو يبدو محصوراً الآن في زاوية ضيقة.
وفي مواجهة الإدانة لما يعتبره العديد من الكينيين رداً قاسياً على الاحتجاجات في الشارع، اختار أن يتعامل بشكل مباشر مع أولئك الذين يلومهم على السماح للمظاهرات بالخروج عن نطاق السيطرة.
لكن القليل ممن خرجوا لإسماع أصواتهم في نيروبي وفي جميع أنحاء البلاد أظهروا أي علامة على الاستسلام.
وعندما خاطب السيد روتو الأمة في خطاب تنصيبه العام الماضي، تحدث مباشرة إلى الشباب الناشطين سياسياً في البلاد.
وقال لهم: “لقد بدأت رحلتي السياسية بالمثل كمتطوع شاب في الحملة الانتخابية، حديث التخرج من الجامعة”.
“يجب أن تشكل خبرتك والدروس المستفادة الأساس لرحلتك القيادية.”
والآن أصبحت المواجهة مع حركة يقودها الشباب تشكل ما يعتبره كثيرون التحدي الأكبر للسلطة في كينيا منذ استقلال البلاد في عام 1963.
وستكون الأيام المقبلة حاسمة بالنسبة لروتو، حيث من المرجح أن تستمر المواجهة بين حكومته والعديد من أفراد شعبها.