ربما يكون دفع روسيا لفصل الشتاء في أوكرانيا قد أحرز القليل من التقدم وبتكلفة “مذهلة”.
عانت قوات الكرملين من أكثر من 100 ألف قتيل أو جريح من المقاتلين منذ ديسمبر / كانون الأول وحده ، حسب تقديرات الولايات المتحدة الآن – مما يوجز الخسائر الفادحة لموسكو بينما يتبارى قادتها العسكريون لتجنيد المزيد من الرجال والاستعداد لهجوم مضاد وشيك.
هذا الرقم ، إذا كان دقيقًا ، يمكن أن يثير مشكلة أمام الرئيس فلاديمير بوتين: فهو يواجه عامًا ثانيًا في حرب مع الأرض التي استولى عليها في أنظار كييف ونضال جيشه يجبر الكرملين على موازنة ضرورة ساحة المعركة مع الضغوط المحلية.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي للصحفيين يوم الاثنين إن عدد الضحايا يشمل حوالي 20 ألف روسي قتلوا في نحو ستة أشهر ، مستشهدا بمعلومات استخباراتية أمريكية رفعت عنها السرية مؤخرا ورفضها الكرملين بسرعة.
للمقارنة ، قُتل حوالي 4500 جندي أمريكي منذ غزو العراق قبل عقد من الزمن.
قال كيربي “إنه لأمر مذهل حقًا ، هذه الأرقام”.
وقال كيربي إن نصف القتلى كانوا من مجموعة مرتزقة واغنر ، ومعظمهم من المدانين السابقين “الذين أُلقي بهم في القتال” في باخموت ، وكانوا يفتقرون إلى “التدريب القتالي الكافي أو القيادة القتالية أو أي إحساس بالقيادة التنظيمية والسيطرة”.
تحولت مدينة التعدين الشرقية إلى ما يشبه ستالينجراد الحديثة وأصبحت محور هجوم شتوي روسي تغذيه استدعاء مئات الآلاف من جنود الاحتياط العسكريين لكن ذلك فشل في إحراز تقدم ملموس.
تكبد الجانبان خسائر فادحة في المدينة وحولها ، حيث غرقت جيوشهم في معركة استنزاف وحشية شهدت القوات الروسية تحقق مكاسب متزايدة بشكل مطرد لكنها لم تحقق ما يمكن أن يكون انتصارًا رمزيًا.
وانتقد بعض المحللين الغربيين قرار كييف خوض المنافسة في المدينة ، قائلين إنه كان ينبغي أن يتراجع قبل أسابيع في خطوة كان من شأنها أن تسمح لروسيا بفوز قصير الأجل لكنها تحافظ على الجنود الأوكرانيين بسبب هجومها المضاد الذي يلوح في الأفق.
لكن الأرقام الصادرة عن كيربي ستعطي وزناً للحجة الأوكرانية المضادة ، القائلة بأن القتال من أجل باخموت سيسمح لهم بقتل الكثير من الروس ، مع منعهم من الانتشار في أماكن أخرى.
وقال كيربي إن محاولة روسيا للهجوم الشتوي عبر المدينة “توقفت وفشلت” و “جاءت بنتائج عكسية”. وأضاف أن روسيا “لم تكن قادرة على الاستيلاء على أي منطقة ذات أهمية استراتيجية حقيقية” بعد “شهور من القتال والخسائر غير العادية”.
وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف في مؤتمره الصحفي اليومي يوم الثلاثاء إن أرقام البيت الأبيض “مأخوذة من العدم” ولا يمكن الاعتماد عليها.
لا تملك واشنطن ببساطة إمكانية تسمية أي أرقام صحيحة. وقال “ليس لديهم مثل هذه البيانات”.
بالطبع روسيا ليست الطرف الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة.
وحذر محللون من أن القتال في باخموت قد تحول في الأسابيع الأخيرة ليؤدي إلى خسائر فادحة على نحو متزايد في صفوف المدافعين الأوكرانيين عن المدينة. كانت كييف مترددة في نشر الأرقام الرسمية ، وكان كيربي مترددًا بالمثل في القيام بذلك يوم الاثنين.
لكن في نوفمبر / تشرين الثاني ، قال الجنرال مارك ميلي ، رئيس هيئة الأركان المشتركة ، إن الحرب خلفت حوالي 100 ألف جندي بين قتيل وجريح.
يتمثل أحد الاختلافات الرئيسية بين موسكو وكييف في كيفية ظهور أخبار هذه الخسائر الجماعية في الداخل.
لا يزال دعم الأوكرانيين للحرب الدفاعية في بلادهم عالياً. يعتبر الدعم الروسي لغزوها أكثر “سلبيًا” واستمر مع تجنيد مجموعات أكثر ضعفًا وأقل قوة سياسيًا من الناس وإرسالهم للقتال ، وفقًا لجيمس نيكسي ، رئيس برنامج روسيا – أوراسيا في تشاتام هاوس ، وهي مؤسسة فكرية في لندن.
بالنسبة لبوتين وفاجنر ، كان هذا يعني إلى حد كبير حتى الآن المدانين السابقين والمهاجرين من آسيا الوسطى وجنوب القوقاز.
قال نيكسي لشبكة إن بي سي نيوز: “كانت روسيا تنتقي كرزًا من أسهل أجزاء المجتمع حيث سيحصلون على أقل رد فعل”. “يزداد ذلك صعوبة عندما تبدأ في تحريك علف المدافع وتصل إلى الأشخاص الذين من المرجح أن يرفضوا وينهضوا.”
استدعت روسيا حوالي 300 ألف رجل خلال الموجة الأولى في سبتمبر الماضي ، مما أدى إلى احتجاجات ونزوح جماعي للرجال من البلاد.
يبدو أنه متردد في القيام بذلك مرة أخرى ولكنه يدرك الحاجة الملحة لمزيد من القوات قبل فترة قد تكون حاسمة في الحرب ، فقد كثف الكرملين جهوده للعثور على مجندين جدد.
أطلقت وزارة الدفاع الروسية حملة إعلانية الشهر الماضي في محاولة لإغراء “الرجال الحقيقيين” بالابتعاد عن وظائف وقت السلم والانضمام إلى الخطوط الأمامية. في الشهر الماضي ، وافق المشرعون الروس على عجل على تشريع جديد يسمح للسلطات بتسليم إخطارات التجنيد إلكترونيًا ، مما يجعل من المستحيل تقريبًا تجنب الصياغة.
من جانبها ، تدرب أوكرانيا القوات وتكدس المعدات الغربية لشن هجوم مضاد تقول إنه وشيك وسيسعى لاستعادة الأراضي في جنوب البلاد وشرقها.
وقال وزير الدفاع الأوكراني أوليكسي ريزنيكوف في إفادة إخبارية على الإنترنت الأسبوع الماضي: “بمجرد أن تتوفر مشيئة الله والطقس وقرار القادة ، سنفعل ذلك”.