(رويترز) – قال الكرملين إن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين والزعيم البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو سيلتقيان يوم الأحد بعد يومين من تحذير موسكو من أن أي اعتداء على جارتها وحليفها الأقوى سيعتبر هجوما على روسيا.
بعد أن قررت بولندا في وقت سابق من هذا الأسبوع نقل وحدات عسكرية أقرب إلى حدودها مع روسيا البيضاء ردًا على وصول قوات إلى بيلاروسيا من مجموعة فاجنر الروسية ، قال بوتين إن موسكو ستستخدم كل الوسائل لديها للرد على أي عداء تجاه مينسك.
وقال الكرملين إن لوكاشينكو يقوم بزيارة عمل لروسيا وسيتحدث مع بوتين بشأن زيادة تطوير “الشراكة الاستراتيجية” بين البلدين.
وبينما لم يرسل لوكاشينكو قواته إلى أوكرانيا ، فقد سمح لموسكو باستخدام الأراضي البيلاروسية لشن غزوها الشامل لأوكرانيا في فبراير 2022 ، ومنذ ذلك الحين التقى بوتين بشكل متكرر.
ومنذ ذلك الحين أجرى البلدان عدة تدريبات عسكرية مشتركة ، وفي يونيو سمح لوكاشينكو باستخدام بلاده كقاعدة للأسلحة النووية الروسية ، وهي خطوة أدانها الغرب على نطاق واسع.
أدى التصور بأن لوكاشينكو ، المنبوذ في الغرب ، إلى اعتماد بوتين في بقائه على قيد الحياة ، إلى إثارة المخاوف في كييف من أن يضغط عليه بوتين للانضمام إلى هجوم بري جديد وفتح جبهة جديدة في الغزو الروسي المتعثر لأوكرانيا.
قالت وزارة الدفاع البيلاروسية ، الخميس ، إن مرتزقة مجموعة فاجنر بدأوا تدريب القوات الخاصة البيلاروسية على مسافة عسكرية على بعد أميال قليلة من الحدود مع بولندا العضو في الناتو.
ظهر رئيس فاغنر يفغيني بريغوزين في شريط فيديو يرحب بمقاتليه في بيلاروسيا يوم الأربعاء ، ويخبرهم أنهم لن يشاركوا في الحرب في أوكرانيا الآن ، لكنهم يأمرهم بحشد القوة لعمليات فاغنر في إفريقيا أثناء تدريبهم للجيش البيلاروسي.
(من إعداد ليديا كيلي من ملبورن ؛ تحرير بول سيماو)