لطالما كانت كندا نقطة جذب للأشخاص من مقاطعة البنجاب الهندية الباحثين عن فرص جديدة في أماكن أخرى. ولكن هل توتر الحلم الكندي؟
من الصعب أن تفوت حماسة طموحات المهاجرين في البنجاب عندما تقود سيارتك عبر سهولها الريفية الخصبة.
وتبرز اللوحات الإعلانية التي تعد بالهجرة السهلة إلى كندا وأستراليا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة عبر حقول الخردل الوافرة.
وبعيدًا عن الطرق السريعة، تقدم المكاتب الاستشارية التدريب على اللغة الإنجليزية للشباب المتحمسين.
تتضاعف المنازل المبنية من الطوب المكونة من طابق واحد كملصقات للإعلانات الجدارية المرسومة يدويًا والتي تعد بتأشيرات سريعة. وفي بلدة باثيندا، يتدافع مئات العملاء للحصول على مساحة في شارع ضيق واحد، متعهدين بتسريع أحلام الشباب الهاربة.
لأكثر من قرن من الزمان، شهدت هذه المقاطعة الواقعة في شمال غرب الهند موجات من الهجرة إلى الخارج؛ من الجنود السيخ الذين تم تجنيدهم في الجيش الهندي البريطاني الذين سافروا إلى كندا، مروراً بالريف البنجابي الذي استقر في إنجلترا بعد الاستقلال.
لكن البعض، وخاصة من كندا، يختارون الآن العودة إلى ديارهم.
أحد هؤلاء هو بلقار البالغ من العمر 28 عامًا، والذي عاد في أوائل عام 2023 بعد عام واحد فقط في تورونتو. كانت المواطنة هي هدفه النهائي عندما غادر قريته الصغيرة في بيثو في أعقاب جائحة كوفيد-19. رهنت عائلته أرضهم لتمويل تعليمه.
لكن حلمه الكندي سرعان ما فقد جاذبيته بعد بضعة أشهر من حياته هناك.
وقال لبي بي سي: “كان كل شيء مكلفا للغاية. كان علي أن أعمل 50 ساعة كل أسبوع بعد التخرج من الجامعة، فقط من أجل البقاء على قيد الحياة”. “ارتفاع التضخم يدفع العديد من الطلاب إلى ترك دراستهم.”
يدير بلكار الآن مشروعًا للتطريز من غرفة صغيرة تقع على أحد جوانب الفناء المركزي الواسع في منزله البنجابي النموذجي. كما أنه يساعد في مزرعة عائلته لتكملة دخله.
فرص العمل قليلة ومتباعدة في هذه المناطق الريفية، لكن التكنولوجيا سمحت لرواد الأعمال من أمثاله بالتغلب على طغيان المسافة. يحصل بلكار على الجزء الأكبر من أعماله من خلال Instagram.
“أعيش حياة جيدة هنا. لماذا أواجه الصعوبات هناك بينما أستطيع العيش في المنزل وجني أموال جيدة؟” سأل.
وتحدثت بي بي سي مع ما لا يقل عن ستة من المهاجرين العكسيين في البنجاب الذين شاركوا مشاعر مماثلة.
وكانت أيضًا لازمة شائعة في عشرات مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب التي شاركها الهنود الذين اختاروا التخلي عن حياتهم في كندا والعودة إلى ديارهم. وقال أحد الشباب العائدين لبي بي سي إن هناك فرقا صارخا بين “الصورة الوردية” التي رسمها وكلاء الهجرة والواقع التقريبي لحياة المهاجرين في تورونتو وفانكوفر.
يقول راج كاران برار، وكيل الهجرة في باثيندا الذي يساعد المئات من البنجابيين في الحصول على إقامات دائمة وتأشيرات طلابية كل عام، إن “جنون كندا” قد توقف قليلاً – وخاصة بين المهاجرين الأثرياء الذين لديهم خيار احتياطي في وطنهم. .
لا تزال الرغبة في الحصول على الجنسية الكندية قوية كما كانت دائمًا بين عملاء الطبقة المتوسطة والدنيا في المجتمعات الريفية.
لكن مقاطع الفيديو المنتشرة على موقع يوتيوب لطلاب يتحدثون عن صعوبة العثور على وظائف واحتجاجات على نقص السكن وفرص العمل خلقت جواً من التوتر بين هؤلاء الطلاب، كما يقول وكلاء الهجرة.
كان هناك انخفاض بنسبة 40٪ في الطلبات المقدمة من الهند للحصول على تصاريح الدراسة الكندية في النصف الثاني من عام 2023، وفقًا لأحد التقديرات. ويعود ذلك جزئيًا أيضًا إلى التوترات الدبلوماسية المستمرة بين الهند وكندا بشأن مزاعم بتورط عملاء هنود في مقتل الزعيم الانفصالي السيخي الكندي هارديب سينغ نيجار.
هناك أيضًا تلميحات إلى وجود عوامل ثقافية أعمق تؤثر على الحلم الكندي المتضائل بين الجيل الأكبر سناً من المهاجرين الهنود.
كاران أولاخ، الذي قضى ما يقرب من 15 عامًا في إدمونتون وحقق نجاحًا مهنيًا وماليًا، ترك وظيفته الإدارية ليعيش حياة ريفية مريحة في خاني كي داب، القرية التي ولد فيها عام 1985.
وقال لبي بي سي إنه منزعج من سياسات التعليم الشامل للمثليين في كندا وقرارها عام 2018 بتشريع الحشيش الترفيهي.
وقال إن عدم التوافق مع أسلوب الحياة الغربي، ونظام الرعاية الصحية المتعثر، والآفاق الاقتصادية الأفضل في الهند، كانت من الأسباب الرئيسية وراء استعداد العديد من الهنود الكنديين الأكبر سناً لمغادرة البلاد.
“لقد بدأت الاستشارة عبر الإنترنت – العودة إلى الوطن الأم – منذ شهر ونصف لمساعدة أولئك الذين يرغبون في الهجرة العكسية. أتلقى على الأقل اتصالين أو ثلاثة مكالمات يوميًا، معظمها من أشخاص في كندا يريدون معرفة الوظيفة التي يعملون بها. قال السيد أولاخ: “الفرص المتاحة في البنجاب وكيف يمكن أن تعود”.
بالنسبة لبلد يعطي أهمية كبيرة للهجرة، فإن هذه الاتجاهات “مثيرة للقلق” و”يتم استقبالها بشيء من اللدغة سياسيا”، كما يقول دانييل بيرنهارد من معهد المواطنة الكندية، وهي مجموعة مناصرة للهجرة.
كان نظام الهجرة المحرر هو السياسة المميزة لرئيس الوزراء جاستن ترودو لمواجهة تباطؤ النمو الاقتصادي والشيخوخة السكانية السريعة.
ووفقا لوكالة الإحصاء الكندية، شكلت الهجرة 90% من نمو القوى العاملة في كندا و75% من النمو السكاني في عام 2021.
يساهم الطلاب الدوليون بأكثر من 20 مليار دولار كندي (14.7 مليار دولار أمريكي، 11.7 مليار جنيه إسترليني) في الاقتصاد الكندي كل عام، ومعظمهم من الهنود الذين يشكلون الآن واحدًا من كل خمسة مهاجرين جدد إلى البلاد.
وكانت الهند أيضًا المصدر الرئيسي للهجرة إلى كندا في عام 2022.
لا تزال أعداد أولئك الذين يغادرون كندا صغيرة من حيث القيمة المطلقة، حيث بلغت مستويات الهجرة أعلى مستوياتها على الإطلاق في كندا – حيث استقبلت البلاد ما يقرب من نصف مليون مهاجر جديد كل عام على مدار السنوات القليلة الماضية.
لكن معدل الهجرة العكسية وصل إلى أعلى مستوى له منذ عقدين من الزمن في عام 2019، مما يشير إلى أن المهاجرين “يفقدون الثقة” في البلاد، حسبما قال برنهارد.
لا تتوفر إحصاءات خاصة بكل بلد لهؤلاء المهاجرين، أو المهاجرين العكسيين.
لكن البيانات الرسمية التي حصلت عليها رويترز تظهر أن ما بين 80 ألف و90 ألف مهاجر غادروا كندا في عامي 2021 و2022 وعادوا إما إلى بلدانهم أو إلى أماكن أخرى.
وغادر نحو 42 ألف شخص في النصف الأول من عام 2023.
كما أن عددًا أقل من المقيمين الدائمين سيصبحون مواطنين كنديين، وفقًا لبيانات التعداد التي استشهد بها معهد المواطنة الكندية. وفي عام 2001، أصبح 75% من المؤهلين مواطنين. وبعد عقدين من الزمن، وصلت النسبة إلى 45%.
وقال برنهارد إن كندا بحاجة إلى “استعادة قيمة جنسيتها”.
ويأتي ذلك في الوقت الذي تناقش فيه كندا أهدافها العدوانية المتعلقة بالهجرة بالنظر إلى كفاح البلاد لاستيعاب المزيد من الناس.
وحذر تقرير حديث صادر عن الاقتصاديين في البنك الوطني الكندي من أن النمو السكاني يضغط على المعروض السكني الضيق بالفعل ونظام الرعاية الصحية المتوتر.
شهدت كندا طفرة سكانية – زيادة قدرها 1.2 مليون شخص في عام 2023 – مدفوعًا في الغالب بالوافدين الجدد.
وقال التقرير إن النمو يحتاج إلى تباطؤ إلى زيادة سنوية تصل إلى 500 ألف شخص من أجل الحفاظ على مستوى المعيشة أو زيادته.
ويبدو أن هناك قبولاً ضمنياً لهذا التقييم من جانب صناع السياسات.
وضعت حكومة السيد ترودو الليبرالية مؤخرًا حدًا أقصى لتصاريح الطلاب الدوليين من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض مؤقت بنسبة 35٪ في تأشيرات الدراسة المعتمدة.
إنه تحول كبير في السياسة يعتقد البعض أنه قد يؤدي في النهاية إلى تقليل جاذبية كندا وسط موجة من الهجرات العكسية.