ترفرف راية تنظيم القاعدة فوق مبنى المطار. ويضع أحد الجهاديين قطعة قماش مشتعلة في محرك الطائرة الرئاسية، ويستكشف آخرون صالة كبار الشخصيات أو يطلقون النار وهم يقتربون من الطائرات التابعة لخدمة الأمم المتحدة للنقل الجوي الإنساني ـ وهي شريان الحياة المألوف للعديد من البلدان التي تعاني من الأزمات في مختلف أنحاء العالم.
وتظهر الصور التي نشرها الجهاديون الذين هاجموا صباح الثلاثاء مجمع المطار الدولي خارج عاصمة مالي باماكو، ثم تجولوا في الموقع، على وسائل التواصل الاجتماعي، مدى هشاشة الأمن في ما كان ينبغي أن يكون أحد أكثر المواقع حماية في الدولة الواقعة في غرب أفريقيا.
كما تم استهداف مركز تدريب لقوات الدرك (الشرطة شبه العسكرية) في ضاحية فالادي. وقام السكان بتصوير الدخان المتصاعد فوق الأفق بينما كانت الانفجارات وطلقات الرصاص تكسر هدوء الفجر.
ومما لا يقل إثارة للصدمة مقطع فيديو آخر للمقاتلين – حيث تظهر وجوههم المراهقة الناعمة في تناقض صارخ مع أسلحتهم وزيهم القتالي – وهم يستعدون قبل شن الهجوم.
ولم يعلن الحكام العسكريون في مالي عدد القتلى، باستثناء أن بعض المتدربين في الدرك فقدوا حياتهم، ولكن يبدو أن ما لا يقل عن 60 شخصا وربما يصل عددهم إلى 80 أو حتى 100 شخص قتلوا، مع جرح 200 أو أكثر.
وقد تشمل هذه الأرقام أو لا تشمل المسلحين الذين قتلوا عندما استعادت القوات الحكومية السيطرة على مطار سينو وثكنة فالادي.
ومن المؤكد أن هذه ليست الصور الأولى للصراع في مالي.
وتشهد البلاد أزمة عميقة منذ أواخر عام 2011 على الأقل، عندما استولى الانفصاليون الطوارق العرقيون الشماليون والفصائل الإسلامية المتطرفة المتحالفة معهم على تمبكتو وغاو ومدن أخرى في جميع أنحاء الشمال.
وشهدت باماكو هجمات من قبل. ففي عام 2015، أسفر هجوم على فندق راديسون بلو الفاخر عن مقتل 20 شخصا، كما لقي خمسة أشخاص مصرعهم في إطلاق نار في مطعم في منطقة هيبودروم المزدحمة.
وفي عام 2017، أدى هجوم على مجمع سياحي على مشارف المدينة إلى مقتل أربعة أشخاص على الأقل.
في عام 2020، قام العقيد أسيمي غويتا، وهو قائد قتالي ذو خبرة، بانقلاب انتقد فشل الحكومة المنتخبة في معالجة الأزمة الأمنية بشكل فعال.
وسرعان ما تم تأسيس عملية انتقالية بقيادة مدنية، ولكن في مايو/أيار 2021، قام العقيد غويتا بانقلاب ثانٍ، لإعادة نفسه وزملائه الضباط إلى السيطرة بقوة.
ولكن على الرغم من التركيز المتزايد على الأمن، وتوظيف مجموعة المرتزقة الروسية فاغنر لتقديم الدعم العسكري الإضافي ــ الأمر الذي أثار خلافا مع فرنسا أدى في نهاية المطاف إلى انسحاب قوة مكافحة الإرهاب الفرنسية برخان التي يبلغ قوامها عدة آلاف من الجنود ــ فإن النظام الجديد لم يثبت أنه أكثر فعالية من سلفه المدني في إنهاء العنف.
كان الصراع المفتوح محصورا بشكل رئيسي في الصحراء في الشمال والمناطق الوسطى الأكثر خصوبة، حيث كانت التوترات تتغذى على المنافسة بين القرويين المزارعين من جماعة دوجون العرقية ورعاة الماشية من مجتمع الفولاني على الأراضي الثمينة وموارد المياه.
لكن كانت هناك تذكيرات عرضية بقدرة الجهاديين على التوسع جنوبا في هذا البلد الشاسع، إلى باماكو وضواحيها.
في يوليو/تموز 2022، شن مسلحون هجومين صغيرين بالقرب من المدينة ثم حاولوا تنفيذ غارة كبيرة – محاولين شق طريقهم إلى مجمع ثكنات كاتي، قاعدة المجلس العسكري على بعد 15 كيلومترًا (9.3 ميلًا) شمال العاصمة.
وأظهر هذا قدرة المتمردين على تنفيذ غارات رفيعة المستوى إلى مناطق أبعد كثيراً من المناطق الشمالية، حيث أصبح وجودهم حقيقة مؤثرة في الحياة اليومية.
ولكن الجيش نجح في احتواء هذا الهجوم، ولم يعلن سوى عن مقتل اثنين من المسلحين. وفي نهاية المطاف، تمكن نظام غويتا من تجاهل أي تأثير أوسع نطاقاً للحادث.
ورغم أن الهجوم نُسب إلى جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، وهو تحالف من الجماعات المسلحة التابعة لتنظيم القاعدة والتي تشكل أكبر قوة جهادية في مالي، إلا أنه لم يضعف بشكل كبير ثقة المجلس العسكري في نفسه وقدرته على تحديد الأجندة السياسية والدبلوماسية المحلية.
وبعد أسابيع قليلة، أكمل الفرنسيون انسحاب قواتهم، بعد أن طردتهم العداء السياسي من جانب النظام والقواعد المشددة التي خنقت من خلالها القدرة العملياتية لقوة برخان.
وفي العام التالي، شعرت العصابة العسكرية بأنها جريئة بما يكفي للمطالبة بإنهاء عمل قوة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة التي يبلغ قوامها 14 ألف جندي، والمعروفة باسم “مينوسما”.
فهل ستتمكن العصابة التي يقودها العقيد غويتا من التغلب على الهجمات التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة النطاق هذا الأسبوع بنفس السيطرة الواثقة على الأجندة التي تمكنت من تحقيقها بعد أحداث يوليو/تموز 2022؟
وكما كان الحال آنذاك، في بلد ضخم لا يمكن لقوات الأمن الرسمية السيطرة على أراضيه بشكل مطلق، حتى لو كانت مدعومة من قبل شركة فاغنر ــ التي أعيدت تسميتها الآن بفيلق أفريقيا ــ فإنه ليس من المستغرب حقا أن يتمكن عدد من المقاتلين الجهاديين من تنفيذ غارات على مواقع في ضواحي باماكو.
ولكن مثل هذه الغارات المثيرة للاهتمام لا تزال بعيدة كل البعد عن السيطرة المسلحة على مساحات واسعة من الريف والعديد من القرى التي تميز أجزاء من وسط وشمال مالي.
ومع ذلك، فإن الصورة الأمنية في غرب أفريقيا اليوم أصبحت أكثر هشاشة بكثير مما كانت عليه في عام 2022.
وفي منطقة الساحل الوسطى، تواصل جماعة نصرة الإسلام والمسلمين والفصيل الجهادي الرئيسي الآخر، تنظيم الدولة الإسلامية في الصحراء الكبرى، استكشاف الجنوب.
لقد فقد النظام العسكري في بوركينا فاسو المجاورة ــ المتحالف مع المجلسين العسكريين في مالي ونيجيريا في تحالف دول الساحل ــ السيطرة على مساحات شاسعة من الأراضي، وربما حتى غالبية المناطق الريفية.
وفي النيجر، يشن الجهاديون هجمات منتظمة في مختلف أنحاء الغرب، وحتى على مسافة ساعة واحدة من العاصمة نيامي.
فضلاً عن ذلك فإن المسلحين يتنقلون الآن بشكل روتيني في المناطق الشمالية من البلدان الساحلية، وخاصة بنين وتوغو. وفي ساحل العاج لم يتم صدهم إلا من خلال جهد عسكري متواصل، مدعوم ببرنامج “القلوب والعقول” للإنفاق على التنمية.
ومن ثم فإن الصورة الأمنية الإقليمية الشاملة أصبحت صعبة كما كانت في أي وقت مضى.
ولكن في مالي نفسها، يبدو المزاج مختلفا إلى حد ما.
وفي العام الماضي، شنت القوات الحكومية حملة ناجحة للغاية لاستعادة البلدات الشمالية التي كانت تحت سيطرة حركة الانفصاليين الطوارق السابقة التي وقعت اتفاق سلام مع الحكومة المدنية في عام 2015، لكن المجلس العسكري ألغى هذا الاتفاق.
ورغم أن تلك المجموعات الشمالية ألحقت هزيمة باهظة الثمن بالجيش وحلفائه الروس في تينزاوتين، في الصحراء الكبرى، في أواخر يوليو/تموز، فإن قبضة النظام على المراكز الحضرية الرئيسية في الشمال تبدو راسخة حتى الآن.
وقد ثبت أن هذه الحملة ضد الانفصاليين السابقين، وإعادة احتلال الجيش لمعقلهم الصحراوي في كيدال، تحظى بشعبية كبيرة بين الرأي العام الجنوبي في شوارع باماكو.
ولم يشعر العقيد غويتا وزعماء المجلس العسكري حتى الآن بالحاجة إلى تقديم تنازلات للمجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس)، حيث عرضت عليهم حسن النية على أمل إقناعهم بالتخلي عن إعلان انسحابهم من المجموعة.
ويبدو من غير المرجح أن تؤدي الهجمات المروعة التي وقعت هذا الأسبوع على مشارف باماكو إلى تغيير هذه الديناميكية، على الرغم من الإذلال الذي شعر به المرء عندما رأى مقاتلي جماعة نصرة الإسلام والمسلمين يتجولون بحرية في موقع المطار الدولي، حيث استؤنفت الرحلات الجوية الآن.
ولكن هناك بدلاً من ذلك خطر يتمثل في أن يشرف النظام المالي، في الأمد القريب على الأقل، على إعادة تأكيد المشاعر القومية ــ ومع هذا، هناك خطر تعميق انعدام الثقة بين الأعراق، مع توجيه أصابع الاتهام الشعبوية في كثير من الأحيان إلى تلك الجماعات التي تُتهم بانتظام بالتعاطف أو النشاط الجهادي.
ومن بين سلسلة مقاطع الفيديو التي انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي من باماكو هذا الأسبوع مشاهد ليس فقط لاعتقالات من جانب السلطات، ولكن أيضا ما يبدو أنه صور لـ”احتجاز” مواطنين لمشتبه بهم مفترضين، وحالة إعدام واحدة على الأقل، حيث تم حرق رجل حياً في الشارع.
وهكذا، وكما هو الحال في كثير من الأحيان، فإن أعضاء مجتمع الفولاني هم الذين يجدون أنفسهم الهدف الرئيسي لمثل هذا الانتقام الوحشي في دولة تحتاج بشدة إلى السلام والاستقرار.
بول ميلي هو زميل استشاري في برنامج أفريقيا في تشاتام هاوس في لندن.
المزيد من قصص البي بي سي من مالي:
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfricaعلى الفيسبوك على بي بي سي افريقيا أو على الانستجرام على بي بي سي افريقيا