واشنطن (ا ف ب) – قبل دخول سناتور بنسلفانيا جون فيترمان إلى المستشفى بسبب الاكتئاب السريري في فبراير ، سار في قاعات مجلس الشيوخ متوجهاً بالحجارة ويرتدي بدلات رسمية. في هذه الأيام ، عاد إلى ارتداء هوديس وسراويل رياضية كان معروفًا بها قبل أن يصبح عضوًا في مجلس الشيوخ.
من المتوقع أن يرتدي أعضاء مجلس الشيوخ سترة وربطة عنق في قاعة مجلس الشيوخ ، لكن لدى فيترمان حل بديل. يقوم بالتصويت من مدخل الحمام الديمقراطي أو المدخل الجانبي ، مع التأكد من تسجيل “نعمته” أو “لا” قبل التراجع للخارج. بين التصويتات في الأسبوع الماضي ، بقيت سترة Fetterman في مؤتمر صحفي مع أربعة زملاء ديمقراطيين يرتدون بذلات ، وكان Fetterman الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 8 يعلو فوق زملائه.
يقول الأشخاص المقربون من فيترمان إن أسلوبه المريح والمريح هو علامة على أن السناتور يتعافى بقوة بعد ستة أسابيع من علاج المرضى الداخليين في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني ، حيث عولج اكتئابه السريري بالأدوية وتم تجهيزه بوسائل مساعدة للسمع. بسبب فقدان السمع الذي جعل من الصعب عليه التواصل. جاء دخوله المستشفى بعد أقل من عام من إصابته بجلطة دماغية خلال حملته الانتخابية في مجلس الشيوخ ، والتي قال إنها كادت تقتله ، ولا يزال يتعافى منها.
يقول السناتور فيرمونت بيتر ويلش مازحًا: “إنه يضع قواعد لباس جديدة” ، وهو العضو الديموقراطي الوحيد الآخر في فترة ولايته الأولى في مجلس الشيوخ وأمضى الكثير من الوقت مع فيتيرمان أثناء توجيههما في بداية العام. “كان يكافح. وهو الآن شخص بهيج ليكون موجودًا “.
يصوت أعضاء مجلس الشيوخ أحيانًا بملابس غير رسمية – السناتور الجمهوري تيد كروز من تكساس ، على سبيل المثال ، معروف بالوصول أحيانًا بملابس رياضية. لكن ملابس Fetterman المعتادة تعيد تعريف الموضة في مجلس الشيوخ الخانق. إنه يلفت الأنظار بشكل يومي وهو يسير في القاعات مرتديًا قمصان كارهارت الفضفاضة المميزة وسراويله الرياضية القصيرة ، وشخصيته الضخمة محاطة بملابس أكثر رسمية من واشنطن تتجول حول مبنى الكابيتول.
كان طاقم السيناتور قد طلبوا منه في الأصل أن يرتدي دائمًا بدلات ، وهو ما يشتهر بأنه يكرهه. ولكن بعد فحص مع عضو البرلمان في مجلس الشيوخ عند عودته ، أصبح من الواضح أنه يمكنه الاستمرار في ارتداء الملابس غير الرسمية التي غالبًا ما كانت زيه الرسمي في المنزل في ولاية بنسلفانيا ، طالما أنه لم يمشي إلى قاعة مجلس الشيوخ.
قال ويلش إن فيترمان كان هادئًا ومنطبعًا عندما جاء إلى واشنطن لأول مرة ، وغالبًا ما كان يجلس في الجزء الخلفي من الاجتماعات الحزبية المغلقة. الآن هو يقف ويتحدث ، أحيانًا يمزح ويضرب السناتور الديموقراطي بوب كيسي في بنسلفانيا.
أصبح فيترمان وولش والسناتور الجمهوري كاتي بريت من ألاباما أصدقاء في التوجه ، وبقي هذان الزميلان قريبين منه خلال فترة تعافيه. يقول بريت إنه في تلك الأيام الأولى ، لن تنخرط فيترمان فعليًا إلا إذا بدأت المحادثة ، لكنهم ارتبطوا بإنجاب أطفال من نفس العمر وحقيقة أن زوج بريت لاعب كرة القدم السابق ، ويسلي ، هو نفس ارتفاع سناتور بنسلفانيا. عندما دخل فيترمان إلى المستشفى ، أحضر موظفو بريت الطعام إلى مكتبه المجاور.
زاره بريت في وقت لاحق في والتر ريد ، بناءً على طلبه ، ووجد أن فيترمان قد تغير تمامًا. قال بريت في مقابلة: “عندما مشيت في ذلك اليوم ، كانت طاقته وسلوكه مختلفين تمامًا”.
الآن ، إنه صاخب ومنفتح ، كما تقول – حتى أنه يصرخ “ألاباما!” في أسفل الرواق عندما شاهدها الأسبوع الماضي ، وهو يرفع قبضتها ويسأل عن زوجها وعائلتها.
يقول بريت: “هذا يظهر لك الفرق الذي يمكن أن يحدثه العلاج”. “إنه أمر لا يصدق أن ترى.”
نال قرار فيترمان طلب العلاج إشادة من الحزبين ، وهو تحول حاد عن سباقه المؤلم في مجلس الشيوخ ضد الجمهوري محمد أوز الذي كان الأغلى تكلفة في البلاد.
قال جو كالفيلو ، المتحدث باسم فيترمان الذي عمل معه منذ بداية حملته وقبل السكتة الدماغية ، إن رئيسه عاد إلى طبيعته القديمة بعد عام صعب. يتعرف فيترمان على جميع موظفيه بعد عودته إلى مجلس الشيوخ في 17 أبريل ، ويقيم صداقات مع زملائه في مجلس الشيوخ ويتحدث علنًا عن القضايا التقدمية التي قام بحملته الانتخابية.
قال كالفيلو: “من الجيد أن أكون في الجانب الآخر من ذلك”.
في الأسبوع الماضي ، وقف فيترمان إلى جانب أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين في دعاوى لحث الرئيس جو بايدن على رفع سقف الديون بنفسه بموجب بند في التعديل الرابع عشر بدلاً من التفاوض مع الجمهوريين. كما استجوب المسؤولين التنفيذيين للبنوك في جلسة استماع – مرتدين بذلة ، كما يفعل في اجتماعات اللجان – وسأل عما إذا كان ينبغي أن يخضعوا لمتطلبات العمل مثل هؤلاء الجمهوريون الذين اقترحوا لمتلقي المعونة الغذائية في مفاوضات سقف الديون.
ما زالت كلمات فيترمان متوقفة ويصعب فهمها أحيانًا بسبب إصابته بسكتة دماغية. يعاني من اضطراب المعالجة السمعية ، مما يجعل من الصعب التحدث بسلاسة وسرعة معالجة المحادثة المنطوقة إلى معنى. يستخدم أجهزة iPad في المحادثات والاجتماعات وجلسات الاستماع في الكونجرس التي تدون الكلمات المنطوقة في الوقت الفعلي ، وعندما يتحدث علنًا يبدو غالبًا أنه يقرأ عن كثب من ورقة. نادرا ما يتحدث مع المراسلين في الممرات.
أثناء استجواب المديرين التنفيذيين للبنك ، كانت كلماته مختلطة في بعض الأحيان ، بسبب صعوبات المعالجة السمعية التي يعاني منها. “ألا يجب أن يكون لديك متطلبات عمل بعد أن نبحر إلى البنك الذي تتعامل معه ، ونضع المليارات في البنك الذي تتعامل معه؟” سأل فيترمان.
كثيرا ما يقفز منتقدو السناتور المحافظون على تعثراته ، ويسخرون منها في الإعلانات التلفزيونية.
لكن رئيس موظفيه ، آدم جينتلسون ، كتب على تويتر أن اللحظة في جلسة الاستماع المصرفية كانت غير محسوبة – ومفاجأة حتى له.
كتب جينتلسون: “سأل جون فيترمان الرئيس التنفيذي لبنك سيليكون فالي عما إذا كان يجب أن تكون هناك متطلبات عمل للمديرين التنفيذيين الذين يحطمون البنوك والقارئ العزيز ، لقد كدت أن أغادر مقعدي”.
يقول الناخبون الذين التقى بهم إن الأمر قد يستغرق لحظة حتى يعتاد على صعوبات التحدث لديه.
قال مايكل كوفاتش ، رئيس نقابة المزارعين في بنسلفانيا ، إن فيترمان ظهر بشكل غير متوقع في اجتماع عندما كان كوفاتش يجتمع مع موظفي مجلس الشيوخ في واشنطن. كان هذا هو اليوم الثاني فقط لفيترمان ، لكنه مكث لمدة نصف ساعة ، مستخدمًا جهاز نسخ لقراءة ردود كوفاتش في مناقشتهم حول مساعدة المزارعين الذين يحافظون على ممارسات الحفظ الجيدة على أراضيهم.
قال كوفاتش إن فيترمان طرح أسئلة مدروسة ، وأدلى بتعليقات مدروسة ، ومازح حول حسد اللحية مع كوفاتش ، الذي يمتلك لحية طويلة رمادية اللون.
قال كوفاتش: “إنه نفس Fetterman الذي أتذكره عندما كنت ملازمًا للحاكم ، من الصعب عليه التواصل ، لذا من الواضح أن الفيل في الغرفة هو الشاشة التي يقرأ منها”. “إنه نوع من الإلهاء ، لكن شيء اعتدت عليه بسرعة.”
عاد فيترمان أيضًا إلى وسائل التواصل الاجتماعي ، التي كانت عنصرًا أساسيًا في حملته قبل السكتة الدماغية. في الأسبوع الماضي نشر ملف صورة لنفسه ولش على Twitter يجلس في فناء مجلس الشيوخ ويرتدي القلنسوة.
يستضيف ويلش Fetterman و Britt في منزله لتناول العشاء قريبًا. قال ويلش إن فيترمان “في لعبته” هذه الأيام.
وقالت زميلة ديمقراطية أخرى ، وهي سناتور إلينوي تامي دكوورث ، إنها لاحظت أن فيترمان كان “يركز على الداخل” عندما وصل إلى واشنطن. لكنه الآن جماعي ويطلق النكات.
قال دكوورث: “إنه حقًا ، حقًا رائع أن نرى ، إنها رسالة جيدة لإرسالها إلى الناس لطلب المساعدة. إنها تحدث فرقًا.”
___
تقرير ليفي من هاريسبرج ، بنسلفانيا.