مع إحكام الجفاف قبضته على الولايات المتحدة الوسطى وانخفاض مستويات المياه في نهر المسيسيبي إلى مستويات شبه قياسية، تتدفق المياه المالحة من خليج المكسيك نحو المنبع، مما يؤدي إلى تلويث مياه الشرب لآلاف السكان جنوب نيو أورليانز.
ومع قلة احتمال هطول الأمطار في المستقبل، يعمل المسؤولون على إيجاد حلول قبل أن تتسرب المياه المالحة إلى محطات المعالجة التي تخدم عشرات الآلاف من السكان، بما في ذلك نيو أورليانز.
طلب حاكم ولاية لويزيانا جون بيل إدواردز يوم الاثنين إعلان حالة طوارئ فيدرالية لأربع أبرشيات: بلاكومينز وسانت برنارد وجيفرسون وأورليانز.
وقال إدواردز في الطلب: “مع التوقعات الحالية، تجدر الإشارة إلى أن ما يقرب من 20٪ من الولاية يمكن أن تتأثر بهذا الحدث”، متوقعًا أن تؤثر المياه المالحة على الولاية حتى يناير.
إليك ما يجب معرفته عن تسرب المياه المالحة.
ما هو إسفين المياه المالحة وأين يقع؟
عادة ما يكون معدل التدفق الهائل لنهر المسيسيبي كافياً لإبعاد المياه من خليج المكسيك. ولكن عندما ينخفض مستوى النهر، يمكن للمياه المالحة أن تتسلل إليه.
يبدأ إسفين المياه المالحة عند مصب النهر ويتحرك نحو المنبع. ولأن المياه المالحة أكثر كثافة من المياه العذبة، فإنها تأخذ شكل إسفين: الحافة الأمامية تقع في أسفل قاع النهر – ما يسمى بإصبع الإسفين – وتمتد نحو المحيط.
كان فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي يتتبع موقع إصبع القدم الإسفيني، الذي كان اعتبارًا من 24 سبتمبر عند ميل النهر 69.3، على بعد حوالي ستة أميال أسفل مجرى النهر من بيل تشيس، و26 ميلًا أسفل مجرى النهر من محطة معالجة المياه في الجزائر العاصمة في نيو أورليانز.
في أي مكان من 15 إلى 25 ميلاً من أخمص القدمين، تم غمر المياه على سطح النهر بالمياه المالحة – محتوى الملح في المياه السطحية أعلى من معيار إمدادات المياه العامة لوكالة حماية البيئة.
لماذا يحدث هذا؟
باختصار، ليس هناك ما يكفي من المياه العذبة المتدفقة أسفل نهر المسيسيبي بعد أشهر من الحرارة الشديدة وانخفاض هطول الأمطار.
وانتشر الجفاف الاستثنائي – وهو أسوأ فئة – في أجزاء من لويزيانا والميسيسيبي. كان هذا العام حتى الآن هو الأكثر سخونة على الإطلاق في كلتا الولايتين، وفقًا للأرقام الأخيرة الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والتي يرجع تاريخها إلى شهر أغسطس.
ويتواجد الجفاف الشديد أيضًا عند المنبع، حيث تنبع الكثير من مياه النهر: مينيسوتا، ويسكونسن، وأيوا، وميسوري، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي.
ما يحدث عند المنبع يؤثر على معدل التدفق عند مصب نهر المسيسيبي. وقال الكولونيل كولين جونز، قائد مكتب الفيلق في نيو أورليانز، إن معدل التدفق هناك يجب أن يكون أعلى من 300 ألف قدم مكعب في الثانية لإبعاد المياه المالحة. في الآونة الأخيرة، بلغ معدل التدفق في بيل تشيس، لويزيانا – جنوب نيو أورليانز مباشرة – نصف ذلك فقط، أي نحو 150 ألف قدم مكعب في الثانية، وفقا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
إلى أي مدى ستصل المياه المالحة أعلى النهر، ومتى؟
وتتوقع التقديرات الحالية الصادرة عن فيلق الجيش أن تنتقل المياه المالحة وغير الآمنة لمسافة 50 ميلاً أخرى من المنبع حتى نهاية أكتوبر، مما قد يؤثر على إمدادات المياه لأربع أبرشيات وأكثر من 800 ألف شخص.
لقد غمرت المياه بالفعل ثلاثة مآخذ مياه تخدم أبرشية Plaquemines، كما أصبح اثنان آخران مهددين في الأسابيع المقبلة: منشأة Belle Chase في 13 أكتوبر ومنشأة Dalcour في 15 أكتوبر.
تنتج هذه المرافق معًا 11.5 مليون جالون من المياه يوميًا وتخدم أكثر من 23000 شخص، وفقًا للمعلومات الصادرة عن Plaquemines Parish.
يمكن أن تغمر المياه بالملح في أبرشية سانت برنارد في 19 أكتوبر، وأجزاء من أبرشية أورليانز في 22 أكتوبر، وفي أجزاء من أبرشية جيفرسون في 25 أكتوبر، وفقًا لفيلق الجيش.
إن تاريخ الفيضان المقدر لأي نقطة معينة لا يعني بالضرورة أن الماء الخارج من الصنبور سيكون غير آمن للشرب أو الاستخدام في ذلك التاريخ. وستأتي الإخطارات بشأن سلامة المياه من المسؤولين المحليين.
يمكن أن يتغير الجدول الزمني بناءً على عدد من العوامل التي يصعب التنبؤ بها، بما في ذلك التأخير في بناء سد أعلى تحت الماء لإبطاء إسفين المياه المالحة، أو هطول الأمطار المعززة للنهر عند المنبع.
ويعتقد مسؤولو الولاية أن تسرب المياه المالحة قد يستمر حتى يناير 2024، وفقًا لطلب الطوارئ الفيدرالي الذي قدمه إدواردز. من غير الواضح إلى أي مدى يمكن أن يصل إسفين المياه المالحة إلى أعلى النهر خلال تلك الفترة.
هل مياه الشرب في نيو أورلينز معرضة للخطر؟
المياه في مدينة نيو أورليانز صالحة للشرب حاليًا.
وجاء في بيان صحفي صدر مؤخرًا عن المدينة: “تظل المياه في أبرشية أورليانز آمنة للشرب والاستخدام لجميع الأغراض”. “أهم شيء بالنسبة للمقيمين في هذا الوقت هو البقاء على اطلاع والبقاء هادئين. وبينما نواصل مراقبة هذا الوضع، سنرسل جميع المعلومات الضرورية إلى السكان عندما تصبح متاحة.
تتعرض مياه المدينة للخطر في الفترة من منتصف إلى أواخر أكتوبر، وهو الوقت الذي يتوقع فيه فيلق الجيش أن تغمر المياه منشأة معالجة المياه في نيو أورليانز الجزائر التي تخدم الضفة الغربية للمدينة. وقد تكون منشأة نيو أورليانز كارولتون، التي تنتج 135 مليون جالون من المياه يوميًا وتخدم غالبية المدينة، معرضة للخطر في أواخر أكتوبر.
وقال مسؤولو الرعية إن المياه صالحة حاليًا للشرب في أبرشيتي سانت برنارد وجيفرسون.
ما الذي يتم عمله لحل المشكلة؟
سد تحت الماء
تم إنشاء حاجز أو عتبة تحت الماء بعرض 1500 قدم على قاع النهر من قبل فيلق الجيش في يوليو بعد أن بدأت المياه المالحة تؤثر على مياه الشرب في أبرشية بلاكيمينز الجنوبية. تم تركيب الحاجز الذي يبلغ طوله 55 قدمًا، والذي كان يهدف إلى منع المياه المالحة من التحرك أبعد في اتجاه المنبع، على بعد حوالي 10 أميال من بيل تشيس.
لكن المياه المالحة تجاوزت السد في 20 سبتمبر/أيلول واستمرت في التحرك نحو أعلى النهر.
ويعمل فيلق الجيش الآن على زيادة ارتفاع السد بمقدار 25 قدمًا، وهو ما يقول إنه سيبطئ تقدم المياه المالحة. ويفترض الجدول الزمني لغمر المياه المالحة أن السد الأعلى قد اكتمل.
وسوف يستغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين لاستكمال بناء السد تحت الماء، والذي سيكون به شق للسماح للسفن الكبيرة بالمرور من خلاله.
وقالت سارة ستون، المهندسة المدنية في فيلق الجيش، لشبكة CNN: “هذا شيء لا يحدث بشكل متكرر، وبالتأكيد ليس إلى هذا الحد”. “تاريخيا، يتم بناء العتبة كل 10 سنوات. نحن نقوم بذلك مرتين خلال ثمانية أشهر.”
وحدات التناضح العكسي
اعتمدت Plaquemines Parish بشكل كبير على المياه المعبأة في زجاجات لتحل محل انقطاع مياه الشرب منذ يونيو.
المزيد من المساعدة ستصل قريبًا إلى الرعية على شكل وحدات لتنقية المياه بالتناضح العكسي يمكنها تصفية المياه المالحة وإنتاج مياه صالحة للشرب. وقال رئيس الرعية كيث هينكلي لشبكة CNN، إن الرعية قامت بتأمين وحدات لجميع محطات معالجة المياه الخمس التابعة لها، وتأمل في تشغيل ثلاث منها بحلول الأسبوع المقبل.
وقال هينكلي إن منشآت Boothville وPot Sulphur وPoint a la Hache يجب أن تكون جاهزة للعمل الأسبوع المقبل، مع تشغيل وحدة في منشأة Dalcour في أقرب وقت في 15 أكتوبر وتتبعها Belle Chase.
كما تم طلب وحدات لأبرشيات سانت برنارد وأورليانز وجيفرسون، وفقًا لطلب الحاكم لمواجهة الكوارث.
ضخ ملايين الجالونات من المياه العذبة
ونظرًا لندرة آلات التناضح العكسي – وقدرتها المحدودة على تصفية كميات كبيرة من المياه – أعلن فيلق الجيش عن خطط لتوزيع ما يصل إلى 36 مليون جالون من المياه العذبة يوميًا بأسطول من المراكب. وقال مسؤولون في الولاية وفيلق الجيش لشبكة CNN، إنه سيتم تسليمها إلى مرافق المعالجة بين بوثفيل وجريتنا وخلطها بالمياه المالحة لتقليل محتوى الملح إلى مستويات الشرب الآمنة.
وقال مسؤولون في الدولة والجيش لشبكة CNN إن رقم 36 مليون جالون يمكن أن يتغير حيث تساعد وحدات التناضح وغيرها من الطرق في تقليل الطلب أو مع زيادة ملوحة المياه بمرور الوقت، مما يتطلب المزيد من الماء للخلط.
وقال متحدثون باسم فيلق الجيش لشبكة CNN إن حجم الصنادل سيتراوح من 250 ألف جالون إلى مليون جالون.
وقال فيلق الجيش ومسؤولون حكوميون لشبكة CNN إن عملية المداهمة لم تبدأ بعد. وقال مات رو، المتحدث باسم فيلق الجيش لشبكة CNN، إن فيلق الجيش حدد مقاولاً لتوزيع المياه ويعمل على توزيع دفعة أولية تبلغ 15 مليون جالون من الماء يوميًا.
وقال رو لشبكة CNN إن فيلق الجيش “يتوقع تمامًا القدرة على تلبية احتياجات ما يصل إلى 36 مليون جالون يوميًا التي قد تكون مطلوبة”. “التفاصيل حول تنفيذ هذه العملية لا تزال مستمرة وستكون متاحة عند الانتهاء منها.”
تم تحديث هذه القصة بمعلومات جديدة.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com