ونفقت الآلاف من فراخ البطريق في القارة القطبية الجنوبية العام الماضي نتيجة لتزايد ذوبان الجليد.
أدى المستوى المنخفض القياسي للجليد البحري في القطب الجنوبي في نهاية عام 2023 إلى فشل التكاثر في خمس مستعمرات البطريق الإمبراطور في القارة، وفقًا لهيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS).
ونشرت الدراسة في مجلة أنتاركتيكا ساينس يوم الخميس، وهو اليوم العالمي للبطريق. واستخدمت بيانات الأقمار الصناعية للكشف عن مدى تأثير تفكك الجليد البحري المبكر على دورة تكاثر طيور البطريق.
إذا انكسر الجليد البحري الذي تتكاثر عليه المستعمرة قبل أن ينمو ريش الكتاكيت المقاوم للماء، المعروف باسم الريش، فإن فرصتها في البقاء على قيد الحياة ضئيلة.
تواجه الكتاكيت التي تدخل الماء قبل نموها معدلات وفيات عالية أو حتى إجمالية في المستعمرة. وحتى لو ظلوا على طبقة من الجليد الطافي أو الطوف المنفصل، فإن فرصهم ضئيلة لأن والديهم يجدون صعوبة في العثور على نسلهم وإطعامهم.
وتأثرت 14 مستعمرة من أصل 66 في عام 2023، مقارنة بـ 19 مستعمرة في العام السابق، وفقا للتحليل المقدم في مجلة Antarctic Science. إن فشل التكاثر هو نتيجة مباشرة للخسارة غير المسبوقة للجليد البحري في المنطقة في السنوات الأخيرة بسبب تغير المناخ.
تم تسجيل نطاق الجليد البحري الصيفي المنخفض للغاية في عامي 2022 و2023.
تشير التقديرات إلى أن هناك حاليًا عدة مئات الآلاف من طيور البطريق الإمبراطور المتبقية في البرية. ووفقا للتوقعات، فإن هذه الأنواع الجذابة يمكن أن تنقرض فعليا بحلول نهاية القرن إذا استمرت انبعاثات الغازات الدفيئة في الارتفاع عند المستويات الحالية.