وتشهد نيجيريا حاليا أسوأ أزمة اقتصادية منذ جيل كامل، الأمر الذي أدى إلى انتشار المصاعب والغضب.
نظمت المجموعة الجامعة لنقابات العمال، مؤتمر العمل النيجيري، احتجاجات على مستوى البلاد يوم الثلاثاء، مطالبة الحكومة بمزيد من الإجراءات.
ويبلغ سعر لتر البنزين أكثر من ثلاثة أضعاف ما كان عليه قبل تسعة أشهر، في حين أن سعر الغذاء الأساسي، وهو الأرز، ارتفع إلى أكثر من الضعف في العام الماضي.
يسلط هذان الرقمان الضوء على الصعوبات التي يواجهها العديد من النيجيريين لأن الأجور لم تواكب ارتفاع تكاليف المعيشة.
مثل العديد من الدول، شهدت نيجيريا صدمات اقتصادية من خارج شواطئها في السنوات الأخيرة، ولكن هناك أيضًا قضايا خاصة بالبلاد، مدفوعة جزئيًا بالإصلاحات التي أدخلها الرئيس بولا تينوبو عندما تولى منصبه في مايو الماضي.
ما مدى سوء الاقتصاد؟
وفي الإجمال، يقترب معدل التضخم السنوي، وهو المعدل المتوسط الذي ترتفع به الأسعار، من 30% ــ وهو أعلى رقم منذ ما يقرب من ثلاثة عقود من الزمان. وارتفعت تكلفة الغذاء أكثر من ذلك بنسبة 35%.
ومع ذلك، فإن الحد الأدنى للأجور الشهري، الذي حددته الحكومة والذي من المفترض أن يلتزم به جميع أصحاب العمل، لم يتغير منذ عام 2019، عندما تم تحديده عند 30 ألف نيرة – وهذا يساوي 19 دولارًا فقط (15 جنيهًا إسترلينيًا) بأسعار الصرف الحالية.
ويعاني الكثيرون من الجوع، أو يقومون بتقنين ما لديهم من طعام أو يبحثون عن بدائل أرخص.
وفي الشمال، يأكل بعض الناس الآن الأرز الذي يتم التخلص منه عادة كجزء من عملية الطحن. عادة ما يذهب منتج النفايات إلى طعام الأسماك.
تشير مقاطع الفيديو المنتشرة على وسائل التواصل الاجتماعي على نطاق واسع إلى كيفية قيام البعض بتقليل أحجام الأجزاء.
ويظهر أحد المقاطع امرأة تقطع سمكة إلى تسع قطع بدلاً من أربع إلى خمس قطع في المتوسط. ويُسمع صوتها وهي تقول إن هدفها هو ضمان قدرة أسرتها على تناول بعض الأسماك على الأقل مرتين في الأسبوع.
ما هو سبب الأزمة الاقتصادية في نيجيريا؟
فقد ارتفعت معدلات التضخم إلى عنان السماء في العديد من البلدان، مع ارتفاع أسعار الوقود وغيره من التكاليف نتيجة للحرب في أوكرانيا.
لكن الجهود التي يبذلها الرئيس تينوبو لإعادة تشكيل الاقتصاد أدت أيضاً إلى زيادة العبء.
في اليوم الذي أدى فيه اليمين الدستورية قبل تسعة أشهر، أعلن الرئيس الجديد أن دعم الوقود الذي طال أمده سينتهي.
وقد أدى ذلك إلى إبقاء أسعار البنزين منخفضة بالنسبة لمواطني هذه الدولة المنتجة للنفط، ولكنه كان أيضًا بمثابة استنزاف كبير للمالية العامة. وفي النصف الأول من عام 2023، شكلت 15% من الميزانية – أي أكثر مما أنفقته الحكومة على الصحة أو التعليم. وقال تينوبو إن هذا يمكن استخدامه بشكل أفضل في أماكن أخرى.
ومع ذلك، فإن القفزة الهائلة اللاحقة في سعر البنزين تسببت في ارتفاع أسعار أخرى حيث تقوم الشركات بتحميل تكاليف النقل والطاقة إلى المستهلك.
أحد العوامل الأخرى التي تدفع التضخم إلى الارتفاع هو القضية التي ورثها تينوبو عن سلفه محمد بخاري، وفقًا للمحلل المالي تيليوا أديباجو.
وقال لبرنامج نيوزداي على بي بي سي إن الحكومة السابقة طلبت من البنك المركزي في البلاد قروضا قصيرة الأجل لتغطية إنفاق يصل إلى 19 مليار دولار.
وقال أديباجو إن البنك طبع الأموال، مما ساعد على زيادة التضخم.
ماذا حدث للنيرا؟
كما أنهى تينوبو سياسة ربط سعر العملة، النيرا، بالدولار الأمريكي بدلاً من ترك الأمر للسوق لتحديده على أساس العرض والطلب. وكان البنك المركزي ينفق الكثير من الأموال للحفاظ على المستوى.
لكن إلغاء الربط أدى إلى انخفاض قيمة النايرا بأكثر من الثلثين، لتصل لفترة وجيزة إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق الأسبوع الماضي.
في شهر مايو الماضي، كانت قيمة 10000 نيرة ستشتري 22 دولارًا، والآن ستجلب حوالي 6.40 دولارًا فقط.
وبما أن قيمة النايرا أقل، فقد ارتفعت أسعار جميع المنتجات المستوردة.
متى ستتحسن الأمور؟
وفي حين أنه من غير المرجح أن يتراجع الرئيس عن قراراته بشأن دعم الوقود والنيرا، والتي يرى أنها ستؤتي ثمارها على المدى الطويل من خلال جعل الاقتصاد النيجيري أقوى، فقد اتخذت الحكومة بعض التدابير لتخفيف المعاناة.
أعلن نائب الرئيس النيجيري، كاشيم شيتيما، عن تشكيل مجلس مكلف بمراقبة وتنظيم أسعار المواد الغذائية. كما أمرت الحكومة الاحتياطي الوطني للحبوب بتوزيع 42 ألف طن من الحبوب، بما في ذلك الذرة والدخن.
وهذه ليست المرة الأولى التي تقول فيها الحكومة إنها توزع مساعدات على النيجيريين الفقراء والضعفاء، لكن النقابات العمالية كثيرا ما انتقدت أسلوب الحكومة في توزيع الغذاء، قائلة إن الكثير منه لا يصل إلى الأسر الفقيرة.
وقالت الحكومة أيضًا إنها تعمل مع منتجي الأرز لإيصال المزيد منه إلى الأسواق، وصدرت تعليمات لمسؤولي الجمارك ببيع أكياس الحبوب التي استولوا عليها بسعر رخيص. وفي علامة على مدى سوء الأمور، أدى ذلك يوم الجمعة إلى تدافع في أكبر مدينة، لاغوس، مما أسفر عن مقتل سبعة أشخاص، حسبما ذكرت وسائل الإعلام المحلية. وقد تم الآن إيقاف هذه الصدقات.
تمت مصادرة الأرز في عهد الحكومة السابقة، التي حظرت واردات الأرز لتشجيع المزارعين المحليين على زراعة المزيد. وقد تم رفع هذا الحظر العام الماضي في محاولة لخفض التكلفة، ولكن بسبب انخفاض قيمة النايرا، لم ينجح ذلك.
وتتلقى حوالي 15 مليون أسرة فقيرة أيضًا تحويلاً نقديًا بقيمة 25 ألف نيرة (16 دولارًا؛ 13 جنيهًا إسترلينيًا) شهريًا، لكن هذا لا يصل إلى حد كبير هذه الأيام.