على الرغم من وجود نهر زامبيزي العظيم وسد كاريبا الضخم الذي يعمل بالطاقة الكهرومائية، تواجه زامبيا حاليًا أسوأ حالات انقطاع التيار الكهربائي في الذاكرة الحية.
إن الأزمة شديدة للغاية لدرجة أن المدن والبلدات في جميع أنحاء البلاد تكون في بعض الأحيان بدون كهرباء لمدة ثلاثة أيام متتالية، ويعتبر الناس أنفسهم محظوظين إذا أضاءت الأضواء لمدة ساعة أو ساعتين.
لقد جاء انقطاع التيار الكهربائي بمثابة صدمة لـ 43٪ من الزامبيين المتصلين بالشبكة والذين يعتبرون الكهرباء أمرا مفروغا منه طوال حياتهم.
ولكن واحدة من أشد موجات الجفاف منذ عقود من الزمن ــ والناجمة عن ظاهرة النينيو المناخية ــ أدت إلى تدمير قدرة توليد الطاقة في زامبيا.
في الوقت الحاضر، أذهب أحيانًا إلى الحانات والمطاعم لأجد أشخاصًا لا يأكلون أو يشربون، فهم موجودون هناك فقط لشحن هواتفهم وسط ضجيج المولدات.
هناك أيضًا عمل مزدهر للأشخاص الذين يكسبون المال عن طريق شحن هواتف أولئك الذين لا كهرباء لهم.
وتستمد زامبيا ما يصل إلى 84% من احتياجاتها من الكهرباء من خزانات المياه مثل البحيرات والأنهار، في حين يأتي 13% فقط من الفحم.
أما المساهمات من الطاقة الشمسية والديزل وزيت الوقود الثقيل فهي أقل من ذلك، حيث تمثل 3%.
لعدة أسابيع، تفاقمت الأزمة في حين أن محطة الطاقة الوحيدة التي تعمل بالفحم في البلاد، مامبا للطاقة، لم تكن تعمل بأقصى طاقتها بسبب خضوعها لأعمال الصيانة الروتينية.
وفي يوم الأربعاء، كانت هناك أخيرًا بعض الأخبار الجيدة عندما قال وزير الطاقة ماكوزو تشيكوت إن المحطة تعمل الآن بكامل طاقتها، وإن الزامبيين سيحصلون على ما لا يقل عن ثلاث ساعات من الكهرباء يوميًا.
وأعلن الرئيس هاكايندي هيشيليما أن الجفاف كارثة وطنية في فبراير/شباط، لكن الحكومة لم تتمكن من حل أزمة الطاقة لأن زامبيا تعتمد بشكل كبير على سد كاريبا للحصول على الكهرباء.
كما أدت الأزمة المالية إلى تقييد قدرة الحكومة بشدة على استيراد الطاقة، حيث أراد الموردون الدفع مقدمًا، على الرغم من أن المتحدث باسم شركة زيسكو للطاقة المملوكة للدولة، ماتونجو ماومبي، قال لبودكاست بي بي سي “التركيز على أفريقيا” إنه يتم استيراد الكهرباء من موزمبيق وجنوب إفريقيا إلى أفريقيا. تخفيف الأزمة، وخاصة في صناعة التعدين – المصدر الرئيسي للصادرات في زامبيا ومصدر العملة الأجنبية.
تقع كاريبا على نهر زامبيزي، رابع أطول نهر في أفريقيا، وتم بناؤها في الخمسينيات من القرن الماضي وهي خزان لأكبر محطة طاقة تحت الأرض في البلاد، محطة كهرباء كاريبا نورث بانك. محطة كهرباء على الضفة الأخرى تخدم زيمبابوي.
ولكن بسبب الجفاف الذي أدى إلى جفاف أجزاء من النهر، فإن توربيناً واحداً فقط من أصل ستة توربينات في محطة توليد الطاقة في زامبيا يعمل، الأمر الذي أدى إلى توليد نسبة ضئيلة لا تتجاوز 7% من إجمالي 1080 ميجاوات تم تركيبها في كاريبا.
يحتفظ السد بمياه نهر زامبيزي بجدار منحني يبلغ ارتفاعه 128 مترًا (420 قدمًا) وطوله 579 مترًا (1900 قدمًا) وسمكه 21 مترًا (69 قدمًا).
يقول المهندس سيفاس موسيبا – الذي يعمل في شركة زيسكو للطاقة المملوكة للدولة منذ 19 عامًا – إنه لم يرى من قبل مستويات المياه منخفضة إلى هذا الحد في كاريبا.
“أعتقد أننا توقفنا عن هطول الأمطار في وقت مبكر من شهر فبراير. من المفترض أن تمطر حتى أبريل. وقال لي: “إذا قارنا تاريخ هذا الحوض، فهذا هو أقل ما حصلنا عليه”.
لقد تسبب في أزمة كهرباء محسوسة في كل عمل ومنزل.
بعض الشركات تفتح أبوابها لساعات أقل، وتخفض عدد الموظفين.
وقد يكون من الصعب أيضًا العثور على الخبز، إذ أصبحت المخابز تنتج عددًا أقل من الأرغفة لأنها تجد أن تشغيل المولدات الكهربائية مكلف للغاية.
ولحسن الحظ، قامت الحكومة بتركيب مولدات ضخمة في بعض الأسواق والمكاتب الحكومية والمستشفيات، على الرغم من استمرار مشاركة القصص على وسائل التواصل الاجتماعي حول كيفية معاناة مرضى الكلى من أجل التأقلم.
ويحتاج بعض المرضى إلى الاتصال بجهاز غسيل الكلى لمدة تصل إلى ثلاث ساعات يوميًا، ولكن لا يتم استعادة الطاقة إلا لمدة ساعة أو ساعتين تقريبًا، وأحيانًا بعد منتصف الليل.
وفي مناسبات أخرى، تنقطع الكهرباء على الإطلاق لمدة 72 ساعة متتالية.
في تلك الأيام، أرتدي نفس الملابس التي كنت أرتديها في اليوم السابق، بدلاً من القميص المغسول ولكن المتجعد الذي لم يتم كيه.
لقد أصبحت الحياة أكثر صعوبة على الجميع.
في أحد الأيام، استيقظت مؤخرًا لأجد رائحة كريهة تتدفق من تحت الثلاجة.
لقد نفدت كل اللحوم التي اشتريناها وكان علينا أن نعطيها لكلب الراعي الألماني، وهو أسعد فرد في أسرتنا هذه الأيام.
في أحد الأيام اشتريت ريليش من أحد المتاجر الكبرى – ولكن عندما فتحت العبوة على مائدة العشاء أدركت أنه كان طعامًا إضافيًا لكلبنا.
إن ميزانيتي الغذائية، التي كانت شحيحة بالفعل بسبب أزمة تكاليف المعيشة، أصبحت الآن أكثر صرامة. إن شراء العناصر القابلة للتلف بكميات كبيرة بسعر أرخص أمر غير وارد تمامًا لأنها سوف تتعفن.
وتشجع الحكومة المنازل والشركات على التحول إلى الطاقة الشمسية، وألغت ضرائب الاستيراد على معدات الطاقة الشمسية لجعلها أرخص للشراء.
لكن بعض الناس يقولون إن ألواحهم الشمسية لا تولد ما يكفي من الكهرباء عندما يكون هناك القليل من ضوء الشمس – ولا يستطيعون تركيب المزيد من الألواح. لا يستطيع معظم الزامبيين شراء الألواح الشمسية على الإطلاق.
والآن، لجأت العديد من الأسر إلى الطهي وتسخين المياه على مواقد الغاز المحمولة – ولكن الغاز ينفد من المتاجر أيضًا بسبب ارتفاع الطلب.
ولذلك، وبسبب اليأس ولأنه أرخص، يشترون الفحم للطهي وتسخين المياه – على الرغم من تأثيره السلبي على البيئة والمناخ.
كما كان لأزمة الكهرباء تأثيرها على الآبار التي حفرتها أسر الطبقة المتوسطة على ممتلكاتها.
وبما أن الآبار تعمل بالكهرباء والمضخات التي تعمل بالطاقة الشمسية، أصبحت المنازل الآن أيضًا بدون إمدادات ثابتة من المياه، مما يجعل من المستحيل حتى تنظيف المرحاض.
في بعض المدارس، يُنصح الأطفال بتناول خمسة لترات من الماء يوميًا لتقليل احتمالية حدوث أزمة صرف صحي – وتفشي الأمراض المنقولة بالمياه مثل الكوليرا، التي ضربت البلاد في بداية العام..
وتقوم العديد من العائلات الآن بملء الدلاء – أو أحواض الاستحمام – بالمياه، على أمل أن تستمر حتى تعود الأضواء، ويمكن تنظيف المراحيض.
كل هذا جعل الزامبيين يشعرون بالإحباط والغضب. ويشيرون إلى أن انقطاع التيار الكهربائي يسلط الضوء على فشل الحكومات المتعاقبة في التخطيط للمستقبل – وهو الأمر الذي تعهدت إدارة الرئيس هيشيليما الآن بالقيام به.
وقال السيد ماومبي إن شركة زيسكو تستثمر في المزيد من مصادر الطاقة، بما في ذلك محطات الطاقة الشمسية، بحيث ينخفض الاعتماد على الطاقة الكهرومائية إلى حوالي 60٪.
لكن تركيز زامبيا لا يقتصر على الطاقة الخضراء فحسب، بل إن الفحم يدخل أيضاً في هذا المزيج.
وفي يوليو/تموز، وافقت هيئة تنظيم الطاقة على خطط لبناء ثاني محطة كهرباء تعمل بالفحم في البلاد.
إنه الوقود الأحفوري الأكثر قذارة، وينتج معظم غازات الدفيئة عند حرقه، لكن الحكومة تشعر أنه لتجنب أزمة مماثلة في المستقبل، ليس أمامها خيار سوى المضي قدمًا.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica