نشأت زانديل ندلوفو في سويتو، وهي بلدة سوداء تقع على أطراف جوهانسبرغ، حيث لم يكن أحد يحلم بالسفر مئات الأميال للسباحة في المحيط. لم يكن هناك حتى حمام سباحة.
وتقول: “وكانت هناك رواية مفادها أن السود لا يسبحون، ونحن لا نفعل هذه الأشياء”.
لذلك لم تكن مستعدة لرحلة الغطس الأولى لها في بالي، وهي في الثامنة والعشرين من عمرها.
وتتذكر قائلة: “طلب القبطان من الجميع أن يستعدوا”.
“لم أكن أعرف حتى ما تعنيه كلمة “عدة أدوات”. ولم أكن أعرف حتى ما الذي يفعله الغطس. وعندما قفزت في الماء، بدأت أشعر بالخوف. واعتقدت أنني كنت أغرق”.
لكن ندلوفو تقول إنها بمجرد أن استقرت، شعرت بالسلام.
“قلت لنفسي أن أهدأ. نظرت تحت سطح الماء ولم أستطع أن أصدق اللون الأزرق الغامر، والأسماك الصفراء، وأشعة الشمس على الشعاب المرجانية. لقد كان أجمل شيء رأيته في حياتي حياة.”
ودفعتها هذه التجربة إلى الالتحاق بدورة تدريبية في الغوص، وقبل ثلاث سنوات أصبحت أول مدربة غوص حر سوداء البشرة في جنوب أفريقيا.
لم تكن الرحلة سهلة دائمًا.
وتقول: “كنت دائمًا الشخص الأسود الوحيد على متن القارب”.
“لقد كان الأمر مثيرًا للاهتمام لأنك تمر بأشياء مختلفة، سواء كانت اللغة، والجميع يتحدثون، الأفريكانية… أو ما إذا كانت بدلة الغوص الخاصة بك غير مناسبة، أو يسألك أحدهم: هل ستغوص بكل هذا الشعر؟”
وتقول إن الأشخاص في مجتمع السود لديهم أيضًا أسئلة.
“سيقول أصدقائي: لماذا تفعل أشياءً تتعلق بالأشخاص البيض؟”
وقد زاد هذا من تصميمها على ألا تصبح شخصًا أسود آخر يعمل في متجر للغوص بمجرد تأهلها، ولكن على إحداث التغيير – لضمان وصول الأطفال الملونين إلى المحيط.
وهكذا ولدت مؤسسة حورية البحر السوداء، وأنشأتها ومولتها ندلوفو جزئياً من قاعدتها في كيب تاون، على الساحل الجنوبي الغربي لجنوب أفريقيا، حيث يلتقي المحيطان الهندي والأطلسي.
تنظم المؤسسة برامج استكشاف المحيطات للأطفال والشباب في جميع أنحاء البلاد، حيث يتعلمون السباحة، ويشاهدون طيور البطريق وهي تلعب، ويكتشفون غابة البحر الأفريقية، وهي نظام بيئي شاسع تحت الماء.
ليا، البالغة من العمر 13 عامًا، هي واحدة من هؤلاء الشباب.
تقول: “أنا أحب المحيط، لكنني كنت خائفة من التعمق فيه”.
“كانت زاندي صبورة جدًا معي. لقد جعلتني أشعر بالاسترخاء لأنني كنت أشعر بالذعر من أنني سأغرق.
“إنه أمر ملهم للغاية أن أرى مدى شجاعتها ومدى حبها للمحيط. وهذا يجعلني أشعر أن كل ما أحبه يمكن أن يصبح جزءًا مني في الحياة، تمامًا مثلما يمثل المحيط شيئًا بالنسبة لها.”
تم اختيار ندلوفو ضمن قائمة بي بي سي لـ100 امرأة لعام 2023.
وهي تعمل الآن على توسيع نطاق عمل المؤسسة ليشمل ما تسميه “مراكز المحيطات” في جميع أنحاء البلاد، والتي تصفها بأنها “مساحات مستوحاة من المحيط تحتوي على كتب، ومكان حيث يمكن للأطفال اللعب والهروب من الحياة اليومية”.
يتم إنشاء الأول في بلدة لانجا، على بعد ما يزيد قليلاً عن 10 كيلومترات (ستة أميال) من وسط كيب تاون.
“تواجه لانجا العديد من التحديات، سواء كانت المخدرات، أو العنف القائم على النوع الاجتماعي، أو الفقر المدقع – هناك الكثير مما يحدث. لذلك، فكرت ماذا سيحدث إذا كان لدينا هذا المركز حيث يمكن للأطفال أن يأتوا للقراءة والتعلم معًا؟” يقول ندلوفو.
وتأمل أن يؤدي هذا البرنامج إلى إنشاء مجموعة متنوعة من “حراس المحيطات” وسيشجع المجتمعات الأفريقية السوداء والبنية على أن تكون جزءًا من محادثة تغير المناخ.
ويحذر زانديل ندلوفو قائلاً: “باعتبارنا أفارقة، لا يمكننا أن نأخذ المثل الغربي المتمثل في الحفاظ على البيئة، ونستخدمه في أفريقيا بالطريقة التي كانت موجودة دائمًا”.
“يقول السرد الغربي دائمًا: “المياه والحياة البحرية قبل البشر”. لكن لا يمكنك حماية المياه، عندما لا تعرف ماذا ستأكل أسرتك الليلة”.
وتقول إن كبار السن في مجتمع السود يمكنهم تقديم مساهمة رئيسية.
“نحن بحاجة إلى استخدام المعرفة الأصلية مع المعرفة الغربية، وليس أحدهما فوق الآخر، فكلاهما مهم.
“ثم يمكننا أن نبدأ في بناء شيء لا يصدق.”
على الرغم من حياتها المزدحمة، تسبح ندلوفو دائمًا أو تغوص مرتين أو ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع، حتى لو كان ذلك “15 دقيقة بين الاجتماعات”.
وتقول: “البحر هو ملاذي”.
“هذا هو المكان الذي أذهب إليه للتفكير والتحرر. أحب الشعور بأنني مقيد بهذا الجسم الكبير من الماء.
“لا يوجد أي توقع، أنا فقط في هذا الفضاء حيث أجد صوتي، وشجاعتي، وهويتي. ومن هناك، أستطيع الظهور في العالم بشكل أكثر شجاعة.”
تقوم قناة BBC 100 Women كل عام بتسمية 100 امرأة ملهمة ومؤثرة حول العالم. تابعوا بي بي سي 100 امرأة على إنستغرام وفيسبوك. انضم إلى المحادثة باستخدام # بي بي سي 100 وومن.