وهناك كنت أفكر في أن دعوة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي “لاستعادة السيطرة” تعني على الأقل أن اقتصاد المملكة المتحدة قد يحرر نفسه أخيرًا من اللوائح الأوروبية القمعية والمدمرة للنمو.
لكن ما هذا؟
يبدو الأمر كما لو أن بريطانيا في منافسة مع الاتحاد الأوروبي حول كيفية التعامل مع النشاط التجاري المشكوك فيه سياسيًا – رغم أنه مشروع تمامًا -.
لقد منع صانعو القواعد البريطانيون الذين أصبحوا الآن خالية من القيود ، في وقت قصير ، استحواذ Microsoft على شركة الألعاب Activision Blizzard بقيمة 70 مليار دولار (56 مليار جنيه إسترليني) ، واقترحوا بالصدفة عددًا كبيرًا من إجراءات الدولة المربية لقمع صناعة المقامرة التي يُفترض أنها منحرفة.
في كلتا الحالتين ، يبدو أن هذه حالة استعادة السيطرة لممارسة المزيد منها أكثر من تحرير الأعمال من عبء قيود الاتحاد الأوروبي حسنة النية وإن كان سحقًا للمؤسسات.
يبدو أن ترك الاتحاد الأوروبي فقط ليصبح أشبه بمسيرة غريبة.
يقول الكثير عن أوجه القصور في قلب اقتصاد المملكة المتحدة أن الألعاب والمقامرة عبر الإنترنت هما في الواقع صناعتان من أنجح الصناعات في بريطانيا.
وفقًا لهيئة المنافسة والأسواق ، فإن صناعة الألعاب وحدها هي أكبر شكل من أشكال الترفيه المدرة للدخل في المملكة المتحدة ، حيث يبلغ دخلها السنوي حوالي 5 مليارات جنيه إسترليني ، أو أكثر من التلفزيون المدفوع ، وبث الفيديو ، والسينما ، والموسيقى والكتب.
في الأسبوع الماضي فقط ، استضاف رئيس الوزراء والمستشارة حدثًا احتفاليًا في داونينج ستريت لرواد الألعاب في بريطانيا. المفارقة في التوقيت ، تمامًا كما اتهم رئيس مايكروسوفت براد سميث بغضب المملكة المتحدة بأنها “مغلقة أمام العمل” وحذرت أكتيفيجن من أنها تعيد تقييم استثماراتها في بريطانيا ، كانت وفقًا لتقارير مفقودة تمامًا على رئيس الوزراء ، الذي انغمس ببهجة في نفسه. في مجموعة من العروض التي تم إنتاجها في ألعاب بريطانيا ، على ما يبدو غافلة عن عاصفة الإدانة التي استقبلت قرار CMA.
لا شك في أن بعض هذه القيود ، التي تأتي بأغلبية ساحقة من الطرفين الأكثر خسارة ، يجب التعامل معها بحذر.
قرار هيئة أسواق المال قد أفسد الصفقة بشكل فعال ، مع فرص محدودة للتراجع عند الاستئناف. من المفهوم أن مايكروسوفت ، التي كانت تعمل على الصفقة لأفضل جزء من عامين وترى أنها مفتاح لمستقبل الشركة ، يجب أن تكون غاضبة.
ولكن هل كانت الثقة في المملكة المتحدة “اهتزت بشدة” كما يدعي السيد سميث؟
هذا يبدو بعيد المنال بعض الشيء. من المؤكد أن هناك تهديدات أكبر بكثير لمكانة بريطانيا “المتفوقة على العالم” في محتوى الألعاب – الضرائب والإطار التنظيمي الأوسع للأعمال الرئيسية من بينها – من هذا.
تستثمر Microsoft بشكل كبير في المملكة المتحدة ، وقد أمضت عقودًا في بناء وجودها هنا. إنها ليست على وشك شطب هذا في نوبة مريرة ، ولا Activision ، التي هي بالمثل صاحب عمل كبير في المملكة المتحدة.
من أجل الحصول على الصفقة ، من الممكن تصور خروجهم من سوق المملكة المتحدة للألعاب السحابية ، لكن هذا سيكون صعبًا ، إن لم يكن مستحيلًا.
التهديد بمثل هذا العمل يثير نقطة جدية.
ربما كان من المدهش أن تتخذ السلطات الأوروبية وجهة نظر أكثر استرخاءً بشأن الاستحواذ على Activision مقارنةً بـ CMA ، وبدا بالفعل أنها تميل إلى قبول العلاجات السلوكية نفسها التي اقترحتها Microsoft والتي رفضتها CMA.
في الواقع ، لولا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، لما كان لهيئة السوق المالية أي قوة دفع على الاندماج في المقام الأول ، حتى لو كان من الممكن أن تغذي الحكم الأوروبي.
كما هو الحال ، فإن هيئة أسواق المال تعمل بسرعة على ترسيخ نفسها باعتبارها الجهة المنفذة العالمية الأكثر تشددًا في العالم ، والأكثر من ذلك ، أنها تمتلك الصلاحيات اللازمة لضمان أن يكون لأفعالها بعض التأثير.
إذا اكتسبت المملكة المتحدة سمعة بأنها تمسكت بمجدافها باستمرار ، وتحظر بشكل غير عادل عمليات الاندماج التي يُنظر إليها بشكل أفضل في مكان آخر ، فستكون في الوقت المناسب بمثابة رادع للاستثمار التجاري في المملكة المتحدة.
فكر في الأمر على هذا النحو: إذا تراجعت النرويج عن موقفها وحظرت شركة Microsoft من الحصول على Activision ، فلن يضرب أحد جفنه.
ستقوم Microsoft و Activision ببساطة بإغلاق أعمالهما التجارية في النرويج والمضي قدمًا ، مع القليل من الضرر أو عدم إلحاق أي ضرر بالاندماج أو النشاط التجاري المستمر. النرويج أصغر من أن تهم.
ومع ذلك ، إذا فعل الاتحاد الأوروبي الشيء نفسه ، فلن يكون أمام الشركتين خيار سوى التخلي عن الاندماج. يُعد الاتحاد الأوروبي أكبر سوق استهلاكي في العالم ، وحتى شركة Microsoft القوية لا يمكنها تحمل تكاليف الخروج منه.
تقع المملكة المتحدة في مكان ما بينهما. إنه سوق كبير جدًا بحيث يتعذر على Microsoft تجاوزه بسهولة ، ولكنه ليس كبيرًا لدرجة أنه لا يمكن تصوره.
إذا كنت تعتقد أنه سيتم إلغاء خططك باستمرار من قبل منفذي إنفاذ القانون في المملكة المتحدة ، فسوف تتخذ في الوقت المناسب خطوات للانسحاب من الاختصاص القضائي.
ولا يقتصر الأمر على الشركات الكبيرة متعددة الجنسيات التي يمكن أن تنطبق عليها طريقة التفكير هذه.
قد تفكر المشاريع الصغيرة الريادية ، مثل ، على سبيل المثال ، مزودي محتوى الألعاب الذين تجيدهم المملكة المتحدة في التفريخ ، مرتين قبل الاستثمار هنا إذا اعتقدوا أن محاولات بيع الأعمال التجارية قد يتم حظرها.
كما تبدو تصرفات هيئة أسواق المال غير متناسبة مع تفاصيل الصفقة.
لا يجد CMA أي سبب لمنع الاستحواذ عندما يتعلق الأمر بألعاب وحدة التحكم ، والتي تمثل حاليًا الجزء الأكبر من السوق العالمي البالغ 280 مليار دولار سنويًا.
وبدلاً من ذلك ، فإن إمكانات Microsoft للسيطرة على الألعاب السحابية – المعترف بها على نطاق واسع على أنها المستقبل بمجرد التغلب على القيود الفنية والسعة الحالية – هي ما يقلق CMA.
يتم توجيه هذه المخاوف من خلال تأثيرات الشبكة لمراكز Microsoft الرائدة في السوق بالفعل في أنظمة التشغيل والحوسبة السحابية ، وهي محقة في ذلك في بعض النواحي.
أثير قلق مماثل بشأن إمكانية سيطرة “التكنولوجيا الكبيرة” على التكنولوجيا الوليدة للذكاء الاصطناعي التوليدي.
علاوة على ذلك ، يشتهر عمالقة التكنولوجيا مثل Microsoft بابتلاعهم للاعبين المبتكرين من أجل القضاء على المنافسة المستقبلية المحتملة.
ومع ذلك ، عند اتخاذ قرار فعّال بحظر التكنولوجيا الكبيرة من عمليات الاستحواذ المستقبلية ، استبدلت سارة كارديل من هيئة أسواق المال في جوهرها حكمها على الأسواق ، حيث لا توجد في الوقت الحالي قضية منافسة ذات أهمية.
والحق يقال ، لدى هيئة السوق المالية فكرة قليلة مثلك ومثلي حول كيفية تطور هذه الأسواق.
الشاكتان الوحيدتان المهمتان هما سوني وجوجل ، وكلاهما لهما مظهر جيد في اللعبة ، ولا يكره استخدام المنظمين لحماية مناصبهم الحالية.
ألاحظ أن إيان ليفينغستون ، بصفته مؤسسًا مشاركًا لـ Games Workshop يمكن أن يدعي بشكل معقول أنه الأب الروحي للألعاب البريطانية ، يبدو غير مهتم نسبيًا بطموحات Microsoft.
في الواقع ، يرى العديد من مزودي المحتوى في المملكة المتحدة أن هجوم Microsoft على الألعاب السحابية يمثل فرصة أكثر من كونه تهديدًا ، مما يفتح أسواقًا جديدة واسعة محتملة تتجاوز الممارسات الحصرية والمضادة للمنافسة لوحدات التحكم.
دعونا نحمي المستهلكين من التكنولوجيا الكبيرة الفظيعة بكل الوسائل ، ولكن ليس على أساس التهديدات المتخيلة أو على حساب الاستثمار الذي تمس الحاجة إليه في التكنولوجيا في المملكة المتحدة.