صخرة الميكروبات
قد تجبر صخرة قديمة جدًا – أو بالأحرى ما بداخلها – العلماء على إعادة كتابة ما نعرفه عن تطور الحياة على الأرض.
كما هو مفصل في دراسة جديدة نشرت في المجلة البيئة الميكروبيةاكتشف العلماء ميكروبات حية مختومة داخل حجر عمره ملياري عام.
إنه “أقدم مثال على وجود ميكروبات حية داخل الصخور القديمة المكتشفة حتى الآن”، وفقًا لبيان صحفي.
وقال يوهي سوزوكي، مؤلف الدراسة الرئيسي، والأستاذ المشارك في كلية الدراسات العليا للعلوم بجامعة طوكيو، في بيان: “لم نكن نعرف ما إذا كانت الصخور التي يبلغ عمرها ملياري عام صالحة للسكن”. “حتى الآن، كانت أقدم طبقة جيولوجية تم العثور فيها على الكائنات الحية الدقيقة هي رواسب عمرها 100 مليون عام تحت قاع المحيط، لذا فإن هذا اكتشاف مثير للغاية.”
بمعنى ما، فإن الصخرة هي بمثابة آلة الزمن. إن فهمنا العلمي الحالي هو أن الحياة الأولى على الأرض ظهرت منذ حوالي 3.5 مليار سنة. وبالمقارنة، فإن البشر لم يعيشوا إلا لبضع مئات الآلاف من السنين أو نحو ذلك.
وكما كتب الباحثون في دراستهم، يبدو أن الميكروبات، التي تأكد أنها موطن للحجر، قد تطورت بشكل لا يصدق ببطء مع مرور الوقت. وهذا يعني المزيد من الدراسة للكائن الحي المكتشف حديثًاس يمكن للتركيب الجيني أن يكشف عن رؤى غير مسبوقة.
وقال سوزوكي: “من خلال دراسة الحمض النووي وجينومات مثل هذه الميكروبات، قد نتمكن من فهم تطور الحياة المبكرة جدًا على الأرض”.
إلى الداخل، ثم إلى الخارج
تم اكتشاف الحجر القديم في مجمع Bushvelt Igneous بجنوب إفريقيا عن طريق الحفر العميق.
ويعتقد التحالف الدولي للعلماء أن إجراء المزيد من الدراسة للمجتمع الميكروبي للصخور يمكن أن يكون له تداعيات على الأبحاث الجارية في مجال الحياة على سطح الأرض. آخر الكواكب كذلك.
الهدف الرئيسي لمهمة المثابرة التابعة لناسا هو استرداد عينات مادية من المريخ. وكما لاحظ مؤلفو الدراسة، فمن المرجح أن تكون تلك العينات في عمر مماثل للحجر الأرضي الذي تم فتحه للتو، مما يجعل هذا الاكتشاف أقرب إلى اختبار تشغيل لعلم الميكروبات بين الكواكب.
وقال سوزوكي في بيان: “إن العثور على حياة ميكروبية في عينات من الأرض منذ ملياري عام والقدرة على التأكد بدقة من صحتها يجعلني متحمسًا لما قد نتمكن الآن من العثور عليه في عينات من المريخ”.
المزيد عن الأشياء المدهشة داخل الصخور: العثور على مواد بلاستيكية دقيقة في طبقات الرواسب التي لم يمسها الإنسان الحديث