بيت لحم ، الضفة الغربية (أ ف ب) – كان مسقط رأس يسوع الكتابي الصاخب عادة يشبه مدينة أشباح يوم الأحد ، حيث تم إلغاء احتفالات ليلة عيد الميلاد في بيت لحم بسبب الحرب بين إسرائيل وحماس.
واختفت أضواء الاحتفالات وشجرة عيد الميلاد التي تزين عادة ساحة المهد، وكذلك حشود السياح الأجانب الذين يتجمعون كل عام للاحتفال بالعيد. وقامت العشرات من قوات الأمن الفلسطينية بدوريات في الساحة الخالية.
كانت متاجر الهدايا بطيئة في فتح أبوابها عشية عيد الميلاد، على الرغم من أن القليل منها فعل ذلك بمجرد توقف هطول الأمطار. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الزوار.
وقال الأخ جون فينه، وهو راهب فرنسيسكاني من فيتنام عاش في القدس لمدة ست سنوات: “هذا العام، بدون شجرة عيد الميلاد وبدون أضواء، هناك ظلام فقط”.
وقال إنه يأتي دائما إلى بيت لحم للاحتفال بعيد الميلاد، ولكن هذا العام كان حزينا بشكل خاص، حيث كان يحدق في مشهد المهد في ساحة المهد مع الطفل يسوع ملفوف في كفن أبيض، مما يذكرنا بمئات الأطفال الذين قتلوا في القتال في غزة. . وأحاطت الأسلاك الشائكة بالمشهد ولم تعكس الأنقاض الرمادية أيا من الأضواء المبهجة والألوان التي تملأ الساحة عادة خلال موسم عيد الميلاد.
وقال علاء سلامة، أحد أصحاب مطعم أفتيم، وهو من عائلة فلسطينية: “لا يمكننا أن نبرر إطفاء شجرة والاحتفال كالمعتاد، في حين أن بعض الناس (في غزة) ليس لديهم حتى منازل يذهبون إليها”. مطعم فلافل مملوك على بعد خطوات من الساحة.
وقال سلامة إن عشية عيد الميلاد عادة ما تكون أكثر أيام السنة ازدحاما. قال سلامة: “في العادة، لا يمكنك العثور على كرسي واحد للجلوس، فنحن ممتلئون من الصباح حتى منتصف الليل”. هذا العام، لم يتم تناول سوى طاولة واحدة من قبل الصحفيين الذين كانوا يأخذون استراحة من المطر.
وقال سلامة إن مطعمه كان يعمل بحوالي 15% من العمل العادي ولم يكن قادراً على تغطية تكاليف التشغيل. وقدر أنه حتى بعد انتهاء الحرب، سيستغرق الأمر عاما آخر حتى تعود السياحة إلى بيت لحم كالمعتاد.
يعد إلغاء احتفالات عيد الميلاد بمثابة ضربة قاسية لاقتصاد المدينة. وتمثل السياحة ما يقدر بنحو 70% من دخل بيت لحم، وكل ذلك تقريبا خلال موسم عيد الميلاد.
ومع إلغاء العديد من شركات الطيران الكبرى رحلاتها إلى إسرائيل، فإن عدداً قليلاً من الأجانب يزورونها. ويقول مسؤولون محليون إن أكثر من 70 فندقا في بيت لحم اضطرت إلى الإغلاق، مما ترك آلاف الأشخاص عاطلين عن العمل.
قُتل أكثر من 20 ألف فلسطيني وجُرح أكثر من 50 ألفًا خلال الهجوم الجوي والبري الإسرائيلي ضد حكام حماس في غزة، وفقًا لمسؤولي الصحة هناك، بينما تم تهجير حوالي 85٪ من سكان القطاع البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة. وقد اندلعت الحرب بسبب الهجوم المميت الذي شنته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول على جنوب إسرائيل والذي قتل خلاله المسلحون حوالي 1200 شخص، معظمهم من المدنيين، واحتجزوا أكثر من 240 رهينة.
كما أثر القتال في غزة على الحياة في الضفة الغربية. منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول، أصبح الوصول إلى بيت لحم والمدن الفلسطينية الأخرى في الأراضي التي تحتلها إسرائيل صعبا، حيث تنتظر طوابير طويلة من سائقي السيارات المرور عبر نقاط التفتيش العسكرية. كما منعت القيود عشرات الآلاف من الفلسطينيين من الخروج من المنطقة للعمل في إسرائيل.