ألقي القبض على رجل نصب نفسه نبيًا رسوليًا، وكان يحتفظ بأكثر من 250 طفلًا في ممتلكاته في زيمبابوي.
وقالت الشرطة إن إسماعيل تشوكورونجيروا، 56 عامًا، كان يقود طائفة تضم أكثر من 1000 عضو في هراري.
ويُزعم أن الأطفال يُستخدمون كعمالة رخيصة. كما تم العثور على قبور غير مسجلة يعتقد أنها لأطفال.
وقالت الشرطة إنها ألقت القبض على إسماعيل وسبعة أعضاء آخرين بتهمة “أنشطة إجرامية” وإساءة معاملة القُصَّر.
شرطة جمهورية زيمبابوي أصدر بيانا يوم الأربعاء قائلًا إن الاعتقال جاء بعد مداهمة جرت على العقار في 12 مارس.
اكتشف الضباط أن حوالي 246 من أصل 251 طفلاً يقيمون في العقار ليس لديهم شهادات ميلاد.
وقالت الشرطة إن الأطفال لم يلتحقوا بأي مكان رسمي للتعليم، وبدلاً من ذلك كانوا يقومون بأعمال يدوية – “لصالح قيادة الطائفة” – و”يتم تعليمهم المهارات الحياتية”.
وأضافت الشرطة أنه تم العثور على تسعة قبور للبالغين وسبعة لأطفال تم حفرها دون تسجيل رسمي.
لقطة فيديو التي التقطتها وسائل الإعلام المحلية خلال المداهمة وأظهرت نساء يرتدين ملابس بيضاء يشتكين من أن شرطة مكافحة الشغب تأخذ أطفالهن.
أحد زعماء الطائفة يقول لمراسل إن الله حرم الأطفال من الذهاب إلى المدرسة.
وكان تشوكورونجيروا، الذي يوصف بأنه “نبي”، يقود الطائفة التي كانت تقع في مزرعة على بعد حوالي 34 كيلومترا (21 ميلا) شمال غرب العاصمة هراري.
أما أعضاء الطائفة السبعة الآخرون الذين تم القبض عليهم فكانوا يعملون مع إسماعيل تشوكورونجيروا.
أثار الاعتقال نقاشات حول التأثير الذي يمكن أن تحدثه طوائف الإيمان الرسولي على الصحة والتعليم في زيمبابوي وخارجها.
وتقدر وكالة الأمم المتحدة للطفولة اليونيسيف أن أكثر من مليوني شخص في زيمبابوي يتبعون الكنائس الرسولية.
وخلص تقرير للوكالة إلى أن نحو 6% من سكان زيمبابوي ينتمون إلى مثل هذه الجماعات الكنسية.