لقد مرت سبع سنوات تقريبًا منذ أن صوتت البلاد لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – وتسوية اقتصادية جديدة. بالنسبة إلى Europhiles مثلي ، الذين أحبوا فكرة مستقبل بلا حدود ، فقد حان الوقت للتخلي عن حلم قديم. جلب سقوط الستار الحديدي الكثير من الفرص ، لكن المكاسب كانت غير متوازنة للغاية. لم يكن تصويتًا ضد الهجرة الجماعية أو العولمة ، بل تصويتًا لإدارتها بشكل أفضل ، بطريقة أدت إلى قبول ديمقراطي أكبر. تخيل الجميع أن الهجرة ستنخفض ، وبقليل جدًا.
لقد أخطأ الجميع. اشتهر ديفيد كاميرون بمحاولة خفض صافي الهجرة إلى “عشرات الآلاف” ، لكن الأرقام المستحقة في وقت لاحق من هذا الشهر ستظهر أنها تصل إلى مئات الآلاف. قد يواجه الوافدون الجدد مزيدًا من الاحتكاك: يمكن أن تكون قوائم الانتظار أطول في المطارات ، والأوراق أكثر صعوبة. لكن لم يسبق أن استقر عدد من الناس على هذه الجزر أكثر مما يفعل الآن ، في سنوات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
إذا كانت البطالة البريطانية منخفضة ، كما في سنوات ما بعد الحرب ، فإن هذا سيكون علامة جيدة على نمو الاقتصاد. لكن لدينا أزمة بطالة ، مع وجود أكثر من مليون وظيفة شاغرة في جميع أنحاء المملكة المتحدة ، ومع ذلك فإن هناك ما يقرب من خمسة ملايين وظيفة على مستوى خارج العمل. كان خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي فرصة لفطم أصحاب العمل عن مخدرات العمالة الأجنبية الرخيصة ، وإجبارهم على تقديم رواتب وتدريب أفضل ، وإغراء البريطانيين بالعودة إلى العمل. سيكون مؤلمًا ، لكنه سيكون ضروريًا. يجب بناء نموذج اقتصادي جديد.
توقع بوريس جونسون ، على الرغم من كل أخطائه ، هذا الصراع على السلطة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. كان أرباب العمل يعويون احتجاجًا على قلة المهاجرين ، قائلين إن البريطانيين لن يقوموا بهذه الوظائف. الذي ستستجيب له الحكومة: ادفعوا أكثر ، وسيأتون. استثمر في الأتمتة. لا تهدر البشر في الوظائف التي يمكن للآلات القيام بها. لا تتوقع من السياسيين شراء عمالة رخيصة ، كان هذا هو الهدف الأساسي من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وإذا كان هذا يعني تباطؤ نمو الناتج المحلي الإجمالي ، وحتى ارتفاع الأسعار: فليكن. يجب أن تبدأ عملية تعديل مهمة.
ثم جاء كوفيد ، وتسببت عمليات الإغلاق في تعثر كل شيء ، ولعب المهاجرون دورًا كاملاً في إعادة البلاد للعمل مرة أخرى – حيث شكلوا نسبة 19 في المائة من القوة العاملة ، أعلى من الولايات المتحدة. لكن الفشل في دفع البريطانيين للعودة إلى العمل لا يزال يعني نقصاً هائلاً ومؤلماً في العمال. احتفظ أرباب العمل بأعصابهم ، وانخفضت الأجور فعليًا من حيث متوسط الراتب ، وفي النهاية انهارت الحكومة. يتم تشغيل صنبور الترحيل بشكل أكمل من أي وقت مضى. يبدو أن محاولات إعادة البريطانيين إلى العمل قد تم التخلي عنها تقريبًا.
سيرفض ريشي سوناك هذا التحليل بشدة ، قائلاً إن الميزانية الأخيرة صممت لتكون مؤيدة للعمل. لكن مسؤوليه تخلوا عن هذا ويستعدون بهدوء لدفع ثمن الفشل الهائل. وتتصور أرقامهم – التي لم يتم الإبلاغ عنها مطلقًا – 1.9 مليار جنيه إسترليني أسبوعيًا يتم إنفاقها الآن على الرعاية الاجتماعية للأشخاص في سن العمل ، بزيادة 52 في المائة عن مستويات ما قبل الوباء. بزيادة 13 في المائة عن العام الماضي وحده. ومن المقرر أن يستمر في الارتفاع في المستقبل المنظور.
رئيس الوزراء محظوظ لأن حزب العمل لم يلتزم بهذا ، لأنه في الحقيقة نوع الفشل الذي يمكن إضافته إلى ملصق عليه توقيعه. منذ وصول سوناك إلى داونينج ستريت كمستشار ، ارتفعت تكاليف الرعاية الاجتماعية لمن هم في سن العمل بمقدار 33 مليار جنيه إسترليني – أكثر من الميزانيات المجمعة لوزارة الداخلية ووزارة الخارجية. عدم معالجة هذه المشكلة هو بسهولة أغلى قرار تم اتخاذه. وهو موضوع لم يجر أي نقاش تقريبًا.
ضع الكلفة المالية جانباً: التكلفة البشرية على نطاق لم يؤخذ في الاعتبار بشكل صحيح. قبل الوباء ، كان 2.3 مليون شخص في سن العمل يطالبون بمزايا العجز. افتراض العمل في وزارة العمل والمعاشات هو أن هذا يرتفع إلى 3.7 مليون في غضون خمس سنوات. ماذا سيحدث من هؤلاء 1.3 مليون إضافي؟ هذا يعادل مدينة بحجم برمنغهام تخرج من القوى العاملة الوطنية بعد الادعاء بأنها إعاقة. إنه يمثل تغيراً اقتصادياً مذهلاً وغير مبرر ومكلف بشكل مدمر.
هذه الفضيحة تختبئ على مرأى من الجميع. ربع سكان هارتلبول وما يقرب من نصف سكان وسط بلاكبول يحصلون على إعانات خارج العمل ، على الرغم من نقص العمالة المحلية. لكن مثل هذه الأماكن يتم تجاهلها بسهولة في الجدل السياسي الوطني. لا يرغب المحافظون في لفت الانتباه إلى فشلهم ، ولا يزال حزب العمال يكافح من أجل اعتبار ارتفاع معدلات الرعاية الاجتماعية مشكلة. مؤامرة الصمت قد تصمد.
لذلك من المتوقع أن يستقر صافي الهجرة عند متوسط 250000 سنويًا – أي ما يعادل مدينة بحجم ستوك أون ترينت – في المستقبل المنظور. سيغطي هذا تأثير 200.000 المتوقع الآن للتوقيع على استحقاق الإعاقة كل عام. من الناحية السياسية ، يمثل هذا الخط الأقل مقاومة: إصلاح الرعاية الاجتماعية مهمة صعبة وجديرة بالثناء. اقتصاديًا ، إنه مكلف للغاية. اجتماعيا ، ليست هناك طريقة لإدارة بلد.
يمكنك أن تجادل (كما أفعل) بأن الهجرة قد أثرت بريطانيا وأن لدينا ادعاءً جيدًا بأننا أكثر بوتقة انصهار في العالم نجاحًا. ولكن إذا أردنا الترحيب بمليونين آخرين خلال السنوات الخمس المقبلة ، فإن ذلك يثير بعض الأسئلة – مثل المكان الذي قد يعيشون فيه جميعًا. إنه يقوي قضية التخطيط للإصلاح. في آخر إحصاء ، كان عدد المساكن الجديدة (200000 سنويًا) بالكاد يكفي لمواكبة صافي الهجرة (500000 سنويًا). بالطبع ، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من المنازل – لذلك على الأقل ، قد يرغب مايكل جوف في التوقف عن استخدام حق النقض ضد مخططات الإسكان الجديدة على أساس أنه يعتبرها قبيحة للغاية.
كانت إحدى مزايا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هي جعل بريطانيا الدولة الوحيدة في أوروبا التي ليس لها شعبويون في البرلمان. اعتقد الناخبون أن حزب العمال والمحافظين ، الذين دافع كلاهما عن حملة البقاء ، قد تغيروا: لقد فهموا الحاجة لمناقشة التغيير الديموغرافي. لم يكن التصويت أبدًا ضد الهجرة ، فقط لإدارتها بشكل أفضل. وعدم استخدام هؤلاء المهاجرين الكادحين كغطاء للتهرب من المناقشات الصعبة حول الأجور أو الرفاه أو الإصلاح الاقتصادي.
لم يكن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، بمفرده ، سيجعل بريطانيا أفضل أو أسوأ. كان يعني ببساطة استرداد الأدوات القوية: كل ذلك يعتمد على كيفية استخدامها. إذا كانت هناك خطة لاستخدام ضوابط الهجرة لفرض الإصلاح الاقتصادي ورفع الأجور ، فيمكننا الآن أن نعلن بأمان التخلي عنها. قد يكون على السيد سوناك أن يأمل ألا ينتبه الناخبون قبل الانتخابات العامة القادمة.
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.