تم تعيين الكابتن Nwokuha كجامع ضرائب مزعوم من قبل العديد من العائلات المؤثرة ، وهو يتمتع بمظهر مخيف وهو يتجول بقطعة من الخشب لفرض سلطته عند تقاطع طريق مزدحم وفوضوي في مدينة بورت هاركورت بجنوب نيجيريا.
تتمثل مهمة الرجل البالغ من العمر 34 عامًا في تحصيل “الضرائب” لما يسميه “المجتمع” من سيارات الأجرة والحافلات ذات 18 مقعدًا التي تعمل في ذلك الجزء من المدينة.
تعود جذور عمل Nwokuha إلى تقليد قديم ، عندما كانت الشركات تدفع رسومًا لمرة واحدة ، أو تقدم مشروبًا كهدية تكريمًا لمضيفيها على الأخبار الجيدة.
لكنها تحولت الآن إلى ما يقول النقاد إنه ابتزاز.
بعض العائلات ، التي تدّعي أنها تتصرف نيابة عن المجتمعات المحلية ، تطلب رسومًا من الشركات ، سواء كانوا سائقي سيارات أجرة أو تجار سوق ، يعملون في ما يعتبرونه مجالهم.
يقول نووكوها إنه يجمع 5-7000 نايرا (5-7 جنيهات إسترلينية ؛ 6.50-9 دولارات أمريكية) في اليوم – وهو مبلغ معقول في نيجيريا.
متزوج ولديه طفلان ، ويحتفظ ببعض المال بينما يُمنح الباقي لخمس عائلات قوية في المجتمع – حيث يضيع في سلسلة من الجيوب الخاصة.
كما تستخدم الولايات النيجيرية والحكومات المحلية ما يسمى بجباية الضرائب أو وكلاء الطرف الثالث لتحصيل بعض الضرائب.
يقول مايكل أنغو ، مسؤول ضرائب حكومي سابق يعمل الآن مع شركة أندرسن تاكس الخاصة: “يستخدم هؤلاء الوكلاء حسابات خاصة ويقومون بخصم قبل تحويل الأموال إلى الحكومة”.
“[Their methods] خلق الانطباع بأن الدولة تستخدم القوة والعضلات بدلاً من الشرعية “.
وتعهدت الحكومة الفيدرالية النيجيرية بقيادة الرئيس الجديد بولا تينوبو بقمع من تسميهم “المروجون والأوغاد وجباة الضرائب المفروضة على أنفسهم”.
أما بالنسبة للسيد Nwokuha ، فيعتقد أنه يلعب دورًا إيجابيًا ، حيث تضاعف دوره كضابط مرور يحل النزاعات في أعمال سيارات الأجرة الحادة.
يقول Nwokuha ، الذي يقوم بدوريات في تقاطع Rumuola المربح في Port Harcourt في أيام الأسبوع من الفجر حتى الغسق مرتديًا سترته الفلورية: “إذا كان هناك قتال بين السائقين ، فأنا أحسمه”.
قبل أن ينطلق السائق ، يتلقى الرجل المكتوب على سترته “فرقة عمل” 20٪ من أجرة الركاب.
يقول نوكوها: “لا يُسمح لسيارات الأجرة بالعمل هنا” ، مشيرًا إلى لافتة “ممنوع وقوف السيارات” مرسومة بألوان الشرطة.
وقال لبي بي سي: “لكن إذا اختاروا ذلك ، فعليهم أن يدفعوا للمجتمع”.
في الحالات النادرة التي يرفض فيها السائق الدفع ، يمكن أن يكون لديهم مرآة جانبية أو ضوء خلفي مكسور – أو إزالة لوحات التسجيل الخاصة بهم.
إذا تجرأوا على القتال ، فقد يشعرون بعصا السيد Nwokuha الخشبية وهي تكسر جمجمتهم.
يقوم السيد Nwokuha بما يجب أن يكون عمل موظفي المجلس المحلي. يوجد في نيجيريا 780 مجلساً محلياً لكن معظمها بالكاد يعمل.
يملأ الفراغ رجال مثل السيد نووكوها – أو أي شخص يمكنه نصب حاجز على الطريق وفرض سلطته.
تميل هذه إلى أن تتكون من قضيب خشبي بين برميلين صدئين ، ومسامير منزلية الصنع للسائقين الذين يريدون أن يكونوا أذكياء من خلال محاولة تجنبهم.
وهي أكثر شيوعًا في الأجزاء الجنوبية الأكثر ثراءً من نيجيريا ، بما في ذلك الطرق السريعة حيث يتم تحصيل الضرائب نيابة عن بعض حكومات الولايات.
أخبر سائق شاحنة لبي بي سي أنه يدفع ما يصل إلى 80 ألف نايرا (80 جنيهًا إسترلينيًا ؛ 100 دولار أمريكي) أثناء تنقله عبر العديد من حواجز الطرق في طريقه من أكبر مدن نيجيريا ، لاغوس ، إلى إيمو في الشرق: مسافة 540 كيلومترًا (335 ميلًا) .
“بين إيدو وبورت هاركورت [alone] ويضيف ان هناك 15 حاجزا “.
معربًا عن وجهة نظر مماثلة ، يقول مشغل لوجستي لسلسلة التبريد: “هناك العديد من ضرائب النقل ، وهناك ضريبة واحدة تسمى الإيرادات ، وهناك ضريبة الراديو ، وهناك ضريبة على التحميل ، وأخرى لوقوف السيارات ، وضريبة على التفريغ”.
وهذا لا يشمل الرشاوى التي غالبًا ما يدفعها لضباط الشرطة أثناء قيادته للسيارة في جميع أنحاء البلاد.
ويصف كليمان أكانيبو ، من معهد الضرائب النيجيري القانوني ، الأمر بأنه “شبيه بتحصيل الضرائب تحت تهديد السلاح”.
“إنه يجعل من الصعب القيام بأعمال تجارية ويزيد التكلفة النهائية بنسبة تصل إلى 15٪ ،” كما يقول.
من غير الواضح كيف يخطط تينوبو لإنهاء هذا ، لكنه سيحتاج إلى دعم حكومات الولايات والحكومات المحلية لأن هذه الضرائب تقع ضمن اختصاصها – وليس سلطة الحكومة الفيدرالية.
يكمن في قلبه نظام رعاية قوي يرى أن جزءًا من الأموال يذهب إلى جيوب السياسيين والعائلات القوية وجيش الرجال العاطلين عن العمل مثل السيد نووكوها.
تقول حكومة تينوبو إنها تريد إصلاح النظام الضريبي بالكامل لزيادة إيراداتها حتى تتمكن من زيادة المبلغ الذي تنفقه على خدمات مثل الصحة والتعليم ، وكذلك سداد ديونها المتضخمة.
وقد حددت لنفسها هدفًا يتمثل في زيادة نسبة الضريبة إلى الناتج المحلي الإجمالي إلى 18٪ في غضون السنوات الثلاث المقبلة.
تُظهر البيانات النيجيرية الرسمية أن النسبة كانت حوالي 11٪ في عام 2021 ، وهي أقل مما أفاد به البنك الدولي لكينيا (13٪) وجنوب إفريقيا (26٪).
في الوقت الحالي ، تركز حكومة تينوبو على الضرائب التي تتحمل مسؤوليتها – بما في ذلك ضريبة القيمة المضافة (VAT).
لا تستخدم الحكومة الفيدرالية ما يسمى بجباية الضرائب ، وتتوقع أن تقوم الشركات بدفع مدفوعات مباشرة.
في ما يبدو أنه محاولة لإنهاء التهرب الضريبي ، فإنها تريد رقمنة مدفوعات ضريبة القيمة المضافة ، بدءًا من رابطة متداولي السوق التي يبلغ قوامها 40 مليونًا.
لن يكون هذا سهلاً لأن معظمهم لا يحتفظون بسجلات مالية ولم يدفعوا ضريبة القيمة المضافة أبدًا ، لذلك قد يقاومون هذه الخطوة وسط الضائقة الاقتصادية الحالية.
ولكن إذا نجحت الخطة ، يمكن لحكومة تينوبو أن تأمل بعد ذلك في إقناع حكومات الولايات والحكومات المحلية بالتخلي عن نظامها القديم – وهو أمر سيرحب به العديد من النيجيريين لأنه سيحررهم من براثن جامعي الضرائب المهددين مثل نووكوها.