وقعت الهند اتفاقية تجارة حرة (FTA) مع مجموعة من أربع دول أوروبية ليست أعضاء في الاتحاد الأوروبي.
قال وزير التجارة الهندي إن الاتفاق مع رابطة التجارة الحرة الأوروبية (EFTA) سيشهد استثمارات في الهند بقيمة 100 مليار دولار (77.8 مليار جنيه إسترليني).
وتتكون منطقة التجارة الحرة الأوروبية من النرويج وسويسرا وأيسلندا وليختنشتاين.
ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تجري فيه المملكة المتحدة والهند مفاوضات حول اتفاقية التجارة الحرة على مدى العامين الماضيين.
وقال رئيس الوزراء ناريندرا مودي في بيان “هذا الاتفاق التاريخي يؤكد التزامنا بتعزيز التقدم الاقتصادي وخلق الفرص لشبابنا”.
وأضاف أن “الأوقات المقبلة ستجلب المزيد من الرخاء والنمو المتبادل بينما نعمل على تعزيز روابطنا مع دول الرابطة الأوروبية للتجارة الحرة”.
ويأتي الاتفاق بعد ما يقرب من 16 عاما من المفاوضات. وبموجب هذا الاتفاق، سترفع الهند معظم الرسوم الجمركية على السلع الصناعية من الدول الأربع مقابل استثمارات على مدى 15 عاما.
ومن المتوقع أن تشمل الاستثمارات مجموعة من الصناعات، بما في ذلك الأدوية والآلات والتصنيع.
وقالت رابطة التجارة الحرة الأوروبية في بيان “إن الاتفاقية تعزز الوصول إلى الأسواق وتبسط الإجراءات الجمركية مما يسهل على الشركات الهندية ورابطة التجارة الحرة الأوروبية توسيع عملياتها في الأسواق المعنية”.
وتحتاج الهند ودول الرابطة الأوروبية للتجارة الحرة الأربع الآن إلى التصديق على الاتفاقية قبل أن تدخل حيز التنفيذ، وتخطط سويسرا للقيام بذلك بحلول العام المقبل.
ومن المقرر أن تجري الهند انتخابات عامة هذا العام، حيث يسعى مودي للفوز بولاية ثالثة قياسية في منصبه.
وفي العامين الماضيين، وقعت الهند اتفاقيات تجارية مع أستراليا والإمارات العربية المتحدة.
وفي الأسبوع الماضي، أشار وزير التجارة البريطاني، كيمي بادينوش، إلى أنه من الممكن أن توقع بريطانيا اتفاقية تجارة حرة قبل أن تجري الهند انتخاباتها، لكنه قال إنها ستكون “صعبة”.
وأضافت: “أظن أن هذا لن يكون بالضرورة هو الحال لأنني لا أريد استخدام أي انتخابات كموعد نهائي”.