حصل العالم الإثيوبي المولد جيبيسا إيجيتا على الوسام الوطني للعلوم، وهو أعلى وسام دولة يمكن أن يحصل عليه العلماء في الولايات المتحدة.
وقال إنه منح السيد إيجيتا الميدالية “لإسهاماته البارزة في علم وراثة النبات”.
يُعرف السيد إيجيتا بأنه أحد أبرز علماء الوراثة النباتية في العالم.
وهو متخصص في دراسة الذرة الرفيعة، وهي مصدر شعبي للغذاء في أفريقيا.
وفي عام 2009، فاز السيد إيجيتا بجائزة الغذاء العالمية المرموقة لتطويره هجين الذرة الرفيعة المقاوم لكل من الجفاف والأعشاب الطفيلية ستريغا، التي تغزو عادة المزارع في أفريقيا.
تعتبر الذرة الرفيعة خامس أهم محصول حبوب على مستوى العالم – بعد الذرة والقمح والأرز والشعير.
كما أنها ثاني أهم الحبوب في أفريقيا وقد تم تبنيها كغذاء أساسي من قبل العديد من البلدان في القارة، وخاصة تلك المعرضة للجفاف.
نشأ إيجيتا في منزل من غرفة واحدة مسقوف بالقش في قرية بوسط إثيوبيا ليست بعيدة عن العاصمة أديس أبابا.
ومع ذلك، كان وصوله إلى المدرسة محدودًا وكان عليه السفر مسافة 20 كيلومترًا (12 ميلًا) إلى بلدة مجاورة لحضور الدروس، ولا يعود إلى المنزل إلا في عطلات نهاية الأسبوع.
لقد أثرت طفولته، التي ابتليت بالجوع وندرة الغذاء، بشكل كبير على بحثه العلمي على مر السنين، مما عززه في سعيه لتحسين الأمن الغذائي.
وذكر أنه عانى من الجوع عندما كان طفلاً في إحدى مقابلاته مع بي بي سي.
“عندما كنت أذهب إلى المدرسة بعيدًا عن المنزل كنت أشعر بالجوع دائمًا. في الواقع، عندما أتذكر المدرسة الابتدائية، يمكنني حساب عدد الأيام التي تناولت فيها وجبة الإفطار.”
وأضاف أن الذهاب إلى المدرسة في الصباح “بمعدة فارغة يشكل تحدياً. لذلك أعاني من الجوع بشكل منتظم”.
واحتفل رئيس جامعة بوردو في ولاية إنديانا الأمريكية، حيث يعمل السيد إجيتا كأستاذ ويقود برامج الأمن الغذائي العالمية، بالجائزة، وأشاد بالسيد إجيتا ووصفه بأنه “نموذج يحتذى به للمثابرة” و”أحد علماء الوراثة الأكثر تأثيرا في العالم”. العالم”.
وقال رئيس جامعة بوردو مونج تشيانج: “تحتفل جامعتنا بتكريم مرموق آخر وتستحقه بجدارة”.
وكان إيجيتا، الذي يحمل الجنسية الأمريكية، واحدًا من تسعة علماء أمريكيين بارزين كرمهم الرئيس بايدن في البيت الأبيض يوم الثلاثاء.
وقال الرئيس بايدن في حفل توزيع الجوائز: “من خلال تطوير سلالات الذرة الرفيعة التي تتحمل الجفاف والطفيليات، أدى ذلك إلى تحسين الأمن الغذائي للملايين”.
وأضاف أن “دفاعه عن العلوم والسياسات والمؤسسات باعتبارها مفتاح التنمية الاقتصادية قد رفع ثروات المزارعين وعزز أرواح الأمم”.
يمنح رؤساء الولايات المتحدة الوسام الوطني للعلوم منذ عام 1959 إلى “الأفراد الذين يستحقون تقديرًا خاصًا لمساهماتهم البارزة” في مختلف المجالات المتعلقة بالعلوم.
كما حصل السيد إيجيتا على جائزة البطل الوطني من الحكومة الإثيوبية بعد وقت قصير من فوزه بجائزة الغذاء العالمية في عام 2009، وهو أعلى وسام وطني يمنح للمواطنين الإثيوبيين.
كما تم تعيينه في مجلس التنمية الغذائية والزراعية الدولية في عام 2011 من قبل الرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما.