زار فلاديمير بوتين منطقة خيرسون المحتلة لأول مرة منذ أكثر من عام من الحرب في أوكرانيا ، وسط تقارير عن تراجع روسي محتمل.
نشر الكرملين يوم الثلاثاء لقطات غير مؤرخة وصور الرئيس الروسي أثناء زيارته لمقر قواته في منطقة خيرسون ، وكذلك في لوهانسك.
جعلت المشاهد المتفرقة في مقاطع الفيديو من الصعب تحديد مكان الزيارة أو حتى تاريخها ، لكن زلة السيد بوتين بشأن عيد الفصح “القادم” تشير إلى أنه ربما كان هناك الأسبوع الماضي ، قبل عيد الفصح الأرثوذكسي الروسي يوم الأحد الماضي.
وفي إشارة إلى دعمه للجنرالات الروس الذين تعرضوا لانتقادات شديدة ، التقى بوتين بكبار القادة الروس ، بمن فيهم الجنرال ألكسندر لابين ، الذي تعرض لهجمات لفظية متكررة من قبل مالك شركة فاغنر يفغيني بريغوزين وأنصاره.
ولم يكشف الكرملين عن أي تفاصيل جوهرية عما قاله بوتين خلال الرحلة ، باستثناء التحيات والمقدمات.
في الحلقة الوحيدة المتلفزة التي عرضت ملاحظات خارج النص ، شوهد الزعيم الروسي وهو يسحب أيقونة أرثوذكسية من قضية فخمة ويعرضها على قادة مجموعة دنيبر للقوات الروسية في محاولة واضحة لتصوير غزو أوكرانيا على أنه الجهاد من أجل بقاء روسيا.
وقال بوتين ، دون أن يسميه ، إنه من المفترض أن تكون الأيقونة نسخة من أيقونة روسية قديمة تخص “أحد أنجح وزراء الدفاع في الإمبراطورية الروسية”.
“الاستعداد لبادرة حسن النية القادمة”
وقالت السلطات الأوكرانية يوم الثلاثاء إنها ترى مؤشرات على أن القوات الروسية ربما تستعد للانسحاب من المنطقة بعد استسلام محرج للعاصمة الإقليمية خيرسون في نوفمبر الماضي.
وقالت ناتاليا جومينيوك ، المتحدثة باسم القوات الأوكرانية في الجنوب ، للتلفزيون العام يوم الثلاثاء ، في إشارة إلى انسحاب روسيا من خيرسون ، الذي وصفه الجيش الروسي بأنه “بادرة حسن نية” ” في الموعد.
كما في الأسابيع التي سبقت استسلام خيرسون ، شوهدت سلطات الاحتلال الروسية تجمع وتعبئ وشحن متعلقات مختلفة إلى وطنها ، بحسب السيدة جومينيوك.
لكن السلطات الأوكرانية لا تتوقع انسحابًا فوريًا ، على حد قولها ، مضيفة أن القوات الروسية تعزز دفاعاتها وتزرع الألغام على الساحل لدرء الهجمات الأوكرانية.
قبل أسابيع قليلة من زيارة بوتين ، كانت السلطات في خيرسون منشغلة ببناء خطوط تحصينات استعدادًا لهجوم مضاد أوكراني واضح.
أظهرت صور الأقمار الصناعية التي تم نشرها في الأشهر الأخيرة شبكة معقدة من الخنادق وتحصينات “أسنان التنين” في جميع أنحاء جنوب أوكرانيا الذي تحتله روسيا في إشارة واضحة إلى أن القوات تنظر إلى الهجوم المضاد الأوكراني الذي طال انتظاره على أنه أمر لا مفر منه.