كبير أبو بلال ليس أستاذًا جامعيًا نيجيريًا عاديًا – فهو لديه وظيفة ثانية كعامل لحام في مدينة زاريا الشمالية.
ويُنظر إلى اللحام على نطاق واسع على أنه مهنة وضيعة في جميع أنحاء نيجيريا، وقد صدم الكثيرين – وخاصة زملائه – عندما افتتح ورشة اللحام الخاصة به.
وقال لبي بي سي: “لا أخجل من أنني أعمل لحاما رغم كوني أستاذا”. “أنا أكسب المزيد من المال من اللحام.”
يقوم هذا الرجل البالغ من العمر 50 عامًا بالتدريس والإشراف على طلاب الأبحاث في كلية الهندسة بجامعة أحمدو بيلو، أكبر جامعات نيجيريا وواحدة من أعرق جامعاتها.
لقد عمل هناك لمدة 18 عامًا ونشر عدة كتب في الفيزياء والهندسة الكهربائية.
ويوضح زميله الأكاديمي، البروفيسور يوسف جبريل، أن زملائهم يجدون الأمر غريبًا: “المجتمع يجعلنا نعتقد أن شخصًا ما أكبر من أن يقوم بأدوار معينة، وهذا ليس صحيحًا.
“ما يفعله ليس مهينًا ولكنه يستحق الثناء، وآمل أن يتعلم الآخرون منه”.
ويوافق البروفيسور أبو بلال على أن الناس، وخاصة الخريجين، بحاجة إلى أن يكونوا أكثر انفتاحًا بشأن كيفية كسب عيشهم.
“لا ينبغي للتعليم أن يمنع المرء من القيام بوظائف مثل هذه، وأنا مندهش من أن هناك أشخاصًا يحملون شهادات جامعية أولى يجدون وظيفة مثل هذه مهينة”.
كلماته لها صدى – فوفقًا لتقرير الخريجين النيجيريين الصادر عن ستيرن، يفشل أكثر من 40% من الخريجين في الحصول على وظيفة في نيجيريا، الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أفريقيا.
افتتح ورشة عمل صغيرة في زاريا منذ حوالي عقدين من الزمن.
في عام 2022، بعد عام من ترقيته ليصبح أستاذًا، انتقل إلى مبنى أكبر بعد أن وجد الكثير من الأعمال في المدينة الجامعية.
وقد سمح له ذلك بشراء المزيد من المعدات وتولي وظائف أكبر، حيث طلب منه العملاء صنع أشياء مثل الأبواب المعدنية وإطارات النوافذ.
يقول: “أجمع العمل مهما كان صغيرا، حتى لو كان بابا واحدا سألحمه بكل سرور لأحصل على الأجر”.
يقول الأستاذ إنه منذ أن كان طفلاً، كان يحب دائمًا تفكيك وإعادة تجميع الأدوات والأشياء مثل أجهزة الراديو، وهو ما جذبه إلى حياته المهنية.
يقول: “لسوء الحظ، اكتشفت أن الهندسة هنا كانت مبنية على النظرية بشكل أكبر وكنت بحاجة إلى مكان للتعبير عن نفسي”.
“لقد بلغت هذه الرغبة ذروتها عندما بدأت ورشة اللحام هذه.”
ولم تلبي ورشة العمل حاجته إلى تطهير يديه فحسب، بل ساعدته حقًا على الصعيد المالي.
لقد ناضل الأكاديميون في نيجيريا منذ فترة طويلة للحصول على رواتب متواضعة، حيث يكسب معظمهم ما بين 350 ألف نايرا (390 دولارًا؛ 305 جنيهات إسترلينية) و500 ألف دولار (555 دولارًا؛ 435 جنيهًا إسترلينيًا) شهريًا – وغالبًا ما تكون هناك معارك طويلة مع الحكومة للحصول على زيادة في الأجور.
ويقول البروفيسور أبو بلال إن عمله في مجال اللحام مكنه من تحقيق المزيد من الاكتفاء الذاتي، كما أنه تمكن من شراء سيارة أكثر موثوقية – سيارة مرسيدس.
وفي الأوقات العصيبة، ساعد حتى أولئك الذين استاءوا من مسيرته المهنية المشتركة.
“عندما أضرب المحاضرون الجامعيون لمدة ثمانية أشهر في عام 2022 ولم نتقاضى أجورنا، كان لدي المال دائمًا بسبب هذه الوظيفة وجاء إلي عدد قليل من الزملاء طلبًا للمساعدة”.
ويأمل البروفيسور أبو بلال في إلهام الآخرين لتولي وظائف مثل تلك التي يقوم بها.
لديه 10 متدربين – تتراوح أعمارهم بين 12 و20 عامًا – في ورشة العمل حيث يعلمهم مهارات التجارة.
أولئك الذين لا يتواجدون في المدرسة أثناء النهار يهتمون بالورشة عندما يكون بعيدًا في الجامعة.
تستغرق فترة التدريب المهني حوالي عام تقريبًا – وبعد ذلك عندما تكتسب المهارات، يمكنهم البدء وتأسيس أعمالهم الخاصة.
وقال جبريل آدم البالغ من العمر 18 عاماً: “لقد تعلمت الكثير أثناء وجودي في ورشة العمل، وأصبح بإمكاني الآن لحام العديد من العناصر معًا”.
“حتى كمتدربين، فهو يمنحنا 10000 نايرا كل شهر وراتبًا يوميًا للطعام.”
الأكاديمي مصمم أيضًا على ألا يصبح أطفاله الخمسة متعجرفين أكاديميين: “أحضرهم إلى هنا في معظم عطلات نهاية الأسبوع لمعرفة كيفية القيام بذلك. أريدهم أن يتعلموا ذلك حتى يتمكنوا في يوم من الأيام من القيام بذلك”.
بالنسبة للبروفيسور أبو بلال، فإن حياته المهنية المشتركة تناسبه تمامًا، حيث إنه قادر على القيام بدوره التدريسي على الجبهتين: “أنا أحب نقل المعرفة”.