بيلينغز ، مونت. (أسوشيتد برس) – حكم قاضٍ على عيادة صحية في بلدة مونتانا تعاني من تلوث قاتل بالأسبستوس أن تدفع للحكومة ما يقرب من 6 ملايين دولار كغرامات وتعويضات بعد أن قدمت مئات المطالبات الكاذبة عن الأسبستوس.
جعلت الادعاءات الكاذبة البالغ عددها 337 المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا التي لا ينبغي أن يحصلوا عليها. كانت العيادة الممولة اتحاديًا في طليعة الاستجابة الطبية للتلوث القاتل من التعدين بالقرب من ليبي ، مونتانا
يأتي الحكم ضد مركز عيادة الأمراض ذات الصلة بالأسبستوس في قضية فيدرالية رفعتها BNSF للسكك الحديدية في عام 2019 بموجب قانون المطالبات الكاذبة ، والذي يسمح للأطراف الخاصة برفع دعوى نيابة عن الحكومة.
زعمت BNSF – التي هي نفسها مدعى عليها في مئات الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس – أن المركز قدم مطالبات نيابة عن المرضى دون تأكيد كافٍ بأنهم مصابون بمرض متعلق بالأسبستوس.
بعد موافقة هيئة المحلفين المؤلفة من سبعة أشخاص الشهر الماضي ، قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية دانا كريستنسن في أمر صدر في 18 يوليو / تموز إنه كان يفرض عقوبة صارمة لمنع سوء السلوك في المستقبل.
قال كريستنسن إنه يشعر بالقلق على وجه الخصوص من أن الطبيب البارز في العيادة ، براد بلاك ، قد شخّص نفسه بمرض مرتبط بالأسبستوس وأن الممرضة وافقت على إعانات لأمها.
استشهد القاضي أيضًا بأدلة في المحاكمة على ارتفاع معدلات وصفات المواد الأفيونية من العيادة للأشخاص الذين قد لا يكون لديهم تشخيص شرعي متعلق بالأسبستوس.
وكتب القاضي أن العيادة أظهرت “تجاهلًا طائشًا للإجراءات الطبية المناسبة والمتطلبات القانونية للبرامج الحكومية”.
وفقًا لتعليمات القانون ، ضاعف القاضي مبلغ 1.1 مليون دولار من الأضرار التي خلصت إليها هيئة المحلفين إلى ما يقرب من 3.3 مليون دولار ، وفرض 2.6 مليون دولار كغرامات إضافية.
منح القاضي BNSF 25 ٪ من العائدات ، كما هو مسموح به بموجب قانون المطالبات الكاذبة. رفض المدعون الفيدراليون في السابق التدخل في القضية ، ولم يتم توجيه أي تهم جنائية ضد العيادة.
استأنف محامو العيادة حكم هيئة المحلفين أمام محكمة الاستئناف الأمريكية التاسعة يوم الخميس. وقالت تريسي ماكنيو ، مديرة العيادة ، إن المنشأة قد تُضطر إلى الإفلاس إذا أُجبرت على دفع حكم بملايين الدولارات.
ولم يرد ماكنيو وبلاك على الفور على رسائل السبت لطلب التعليق.
يمكن أن يضر الحكم أيضًا بسمعة العيادة ويحتمل أن يقوض الدعاوى القضائية من قبل ضحايا الأسبستوس ضد BNSF وآخرين تعتبرهم المحاكم مسؤولة عن التلوث الذي حوّل ليبي إلى أحد أكثر المواقع الملوثة فتكًا في البلاد. قامت BNSF بتشغيل railyard في المدينة والتي تم من خلالها نقل الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس من منجم شركة WR Grace القريب.
وقالت المتحدثة باسم السكك الحديدية لينا كينت إن تصرفات العيادة تهدر أموال دافعي الضرائب بينما تصرف الموارد عن الأشخاص المحتاجين المشروعة.
قال كينت: “كان تركيز هذه التجربة على علاج CARD لمئات الأشخاص غير المرضى”. “إنه فصل محزن في هذه القصة أن هذه المحاكمة كانت ضرورية لاستعادة التركيز على أولئك المتأثرين حقًا والذين يجب أن يستمروا في الحصول على الفوائد والرعاية التي يستحقونها.”
تم الإعلان عن منطقة ليبي كموقع Superfund قبل عقدين من الزمن بعد تقارير إعلامية تفيد بأن عمال المناجم وعائلاتهم يمرضون ويموتون بسبب غبار الأسبستوس الخطير.
وقال مسؤولو الصحة إن 400 شخص على الأقل قتلوا وأصيب الآلاف من جراء التعرض لمادة الأسبستوس في منطقة ليبي.
أكدت العيادة إصابة أكثر من 3400 شخص بأمراض مرتبطة بالأسبستوس وتلقت أكثر من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي ، وفقًا لوثائق المحكمة.
كان عرقلة دفاع العيادة في قضية الادعاءات الكاذبة هو الحكم الذي منع شهادة السناتور الأمريكي السابق ماكس بوكوس من ولاية مونتانا. ساعد Baucus في صياغة حكم في قانون الرعاية بأسعار معقولة جعل ضحايا ليبي الأسبستوس مؤهلين للحصول على مزايا حكومية. لقد قال أن العيادة كانت تتصرف بما يتماشى مع هذا القانون.
يمكن أن تتراوح الأمراض المرتبطة بالأسبستوس من سماكة تجويف رئة الشخص الذي يمكن أن يعيق التنفس إلى سرطان مميت.
قال العلماء إن التعرض حتى لكمية ضئيلة من الأسبستوس يمكن أن يسبب مشاكل في الرئة. قد يستغرق ظهور الأعراض عقودًا.