يدعي دافيد ليفي أنه آخر يهودي عاش في مدينة تشيناي بجنوب الهند.
وذلك لأنه، وفقًا للسجلات الحكومية، كانت عائلة السيد ليفي هي آخر عائلة يهودية في المدينة، وهي عاصمة ولاية تاميل نادو. (لم تتمكن بي بي سي من التحقق مما إذا كان آخر يهوديين تم توثيقهما في تاميل نادو وفقًا للتعداد السكاني الهندي هما السيد ليفي وزوجته).
غادر السيد ليفي الهند “لأسباب أمنية” بعد نزاع على الملكية في عام 2020. ويعيش الآن في ألمانيا مع عائلته.
لكنه يقول إن تشيناي ستظل دائمًا موطنه الأول، وهو مصمم على الحفاظ على ثقافة مجتمعه وتاريخه.
عاش أكثر من 10 أجيال من عائلة ليفي، ذات الأصول البرتغالية، في تشيناي، التي كانت آنذاك جزءًا من مقاطعة مدراس الخاضعة للحكم البريطاني.
روزا، جدة السيد ليفي الكبرى (يقول إنها سميت على اسم الكلمة التاميلية التي تعني زهرة الورد) تزوجت من إسحاق هنريكيس دي كاسترو، وهو تاجر ألماس من أمستردام انتقل معها إلى مدراس. قُتل الزوجان عام 1944 خلال الهولوكوست في ألمانيا أثناء قيامهما برحلة.
وبعد وفاتهما، عاد ابنهما الوحيد وجد السيد ليفي، ليفي هنريكس دي كاسترو، إلى الهند.
لسنوات، ظل السيد ليفي يوثق تاريخ عائلته واليهود الآخرين الذين عاشوا في تشيناي على صفحته على فيسبوك.
وقال لبي بي سي: “أفعل هذا لأنني لا أريد أن يموت إرث أسلافي معي”.
لكنه يريد الآن توسيع نطاق المهمة للحفاظ على ماضي عائلته. في عام 2020، كتب إلى قسم الآثار في ولاية تاميل نادو، يطلب من الدولة الاستيلاء على القطع الأثرية الخاصة بعائلته والحفاظ عليها في المتحف.
وتشمل العناصر بعض النصوص اليهودية المقدسة المغلفة بالفضة، وعدد قليل من الأواني المستخدمة في الطقوس الدينية وأشياء أخرى من معبد يهودي مهدم الآن في تشيناي، حيث كان جد السيد ليفي هو الحاخام الأخير.
وفقا للتعداد السكاني في الهند لعام 2011، كان عدد اليهود في البلاد 4429 يهوديا، مع اثنين فقط مسجلين في تاميل نادو. في عام 1921، كان عدد اليهود في مقاطعة مدراس 45 يهوديًا.
ويقول مسؤولون من قسم الآثار في ولاية تاميل نادو إنهم يدرسون طلب السيد ليفي.
وقال تي أودياشاندران، مفوض إدارة الآثار في ولاية تاميل نادو: “يقوم الباحثون حاليا بالتحقق من ملكية القطع وعمرها”.
وأضاف أن عملية التحقق ستستغرق سنة أخرى على الأقل، مما يتطلب فحصها من قبل فريق من علماء الآثار الخبراء.
يقول المؤرخون المحليون إن القطع الأثرية يمكن أن تكون ذات قيمة تاريخية كبيرة لأنها تقدم نظرة ثاقبة على الجانب الأقل شهرة من الهجرة اليهودية.
يقول المؤرخ فينكاتيش راماكريشنان إن تشيناي كانت ذات يوم ملاذًا آمنًا لليهود الذين فروا من إسبانيا في القرن السابع عشر بعد تعرضهم للاضطهاد.
ويقول راماكريشنان إن العديد من هذه العائلات كانت تتاجر في المقام الأول بالماس مع أقاربها في أوروبا.
“ومع ازدهار تجارتهم، تم تسمية شارع في تشيناي باسمهم، يسمى شارع كورال ميرشانت، وهو موجود حتى يومنا هذا.”
ويقول المؤرخون إن المصنوعات اليدوية التي صنعها ليفي يمكن أن تساعد أيضًا في إلقاء الضوء على الجالية اليهودية الأكبر في الهند.
وإلى جانب تاميل نادو، استقر اليهود بشكل رئيسي في ولاية كيرالا الجنوبية؛ ولاية ماهاراشترا الغربية وعلى طول ساحل كونكان؛ وفي ولاية البنغال الغربية الشرقية. وكان معظمهم من التجار.
ولكن على الرغم من التراث الغني للمجتمع، يقول الخبراء إن تاريخهم يختفي بسرعة من الحياة العامة والذاكرة.
على سبيل المثال، في ولاية كيرالا، لم يتبق الآن سوى ثلاثة من المعابد اليهودية الثمانية التي تم بناؤها بين القرن الحادي عشر والقرن السادس عشر، كما يقول كارماتشاندران، أستاذ التاريخ الذي يستخدم اسمًا واحدًا فقط.
يقول كارماتاشاندران: “يجب على حكومة كيرالا أن تحمي هذه المعالم التاريخية لأنها تظهر أن الهند كانت دولة تشجع التنوع الديني والوئام”.
ويضيف: “لقد عاش اليهود حياة آمنة وسلمية في الهند لأجيال عديدة، وتاريخهم هو الآن تاريخ الهند”.
ويقول ليفي إنه حتى في ولاية تاميل نادو، واجهت المعابد اليهودية الإهمال.
كانت تشيناي تضم معبدين يهوديين تم بناؤهما في القرن السابع عشر لتلبية احتياجات الجالية اليهودية الصغيرة.
لكن لم يترشح أي منهما اليوم، كما يقول السيد ليفي. تم هدم آخر كنيس يهودي في المدينة عام 1968 لبناء مدرسة.
يقول السيد ليفي: “مع تضاؤل المجتمع، لم نتمكن من المقاومة للحفاظ على ممتلكاتنا”.
يقول راماشاندرا فايثياناث، وهو مؤرخ، إن أياً من المتاحف أو المراكز الثقافية في ولاية تاميل نادو ليس لديها أي سجل عن الجالية اليهودية.
ويضيف أن اليهود “كانوا مرتبطين بشكل كبير بالسكان المحليين وحركاتهم الاجتماعية”، لذا فمن الصواب أن تقبل الدولة مطالب السيد ليفي وتحتفظ بممتلكات عائلته في المتحف.
ومع ذلك، بالنسبة لليفي، يظل مشروع الحفاظ على البيئة أمرًا شخصيًا للغاية. ويقول: “هذه أشياء مقدسة كان أسلافي يستخدمونها بقدر كبير من التبجيل”.
“إنهم جزء من تاريخ هذه المدينة وتاريخي.”
بي بي سي نيوز الهند الآن على موقع يوتيوب. انقر هنا للاشتراك ومشاهدة أفلامنا الوثائقية والشروحية والمميزة..