في شهر نوفمبر من كل عام، أبدأ أشعر بأن قلقي يرتفع قليلاً يومًا بعد يوم. يبدأ شهر ديسمبر، وهو أحد أكثر الشهور ازدحامًا في العام بالنسبة للآباء، في نشر مخالبه في تقويم Google لعائلتنا قبل وقت طويل من عيد الشكر. حفلات موسيقية للفرقة الابتدائية، وحفلات عائلية، وزيارات إلى سانتا، وعدد كبير من الأحداث التي هي في أمس الحاجة إلى متطوعين يتنافسون على وقتي حتى أشعر في كثير من الأحيان أنني على استعداد “لخسارة ذلك”، كما يقول أطفالي. على الرغم من أننا وضعنا هدفًا قبل بضع سنوات لتبسيط تقاليد عيد الميلاد لدينا، إلا أن إنجاز هذه المهمة يمثل في الواقع تحديًا يوميًا في وضع الحدود.
يحدث زحف العطلة ببطء على مر السنين، على الأقل في ذاكرتي. كزوجين ليس لديهما أطفال، بدا الأسبوع الهادئ بين عيد الميلاد ورأس السنة وكأنه هدية. بدا الوقت مائعًا، وكنا نعاني من عدم القيام إلا بالقليل من الأهمية. لقد كانت فترة راحة مرحب بها من الحياة اليومية. حتى مع وجود طفل واحد، وجدت نفسي قادرًا على التركيز على متعة الموسم أكثر من الفوضى. كما هو الحال مع كل الأمور المتعلقة بالأبوة، تصبح الأمور أكثر صعوبة مع تقدم الأطفال في السن وزيادة حجم الأسرة. بينما نتجه نحو العطلات هذا العام مع ثلاثة أطفال في سن المراهقة وروضة أطفال، تبدو وتيرة العمل محمومة تقريبًا.
هذا لا يعني أننا لم نضع حدودًا، بل لقد فعلنا ذلك. نحن لا نرسل بطاقات الأعياد، ولا نتبادل الهدايا مع عائلتنا الممتدة، وأنا بكل سرور أعطي عملي إلى خباز محلي بدلاً من فرض مهاراتي في الطهي على أي شخص. لقد قمنا أيضًا بتبسيط “الأشياء الضرورية” لدينا هذا العام. بدلاً من التسرع من حدث إلى حدث في جميع أنحاء مدينتنا، قمنا برحلة في عطلة نهاية الأسبوع إلى منتجع ومركز مؤتمرات جايلورد الوطني لقضاء عطلة رائعة. في ثلاثة أيام فقط، تزلج أطفالي على الجليد، واحتسوا الكاكاو الساخن، واستمعوا إلى قصة من السيدة كلوز، وشاركوا في إنتاج فيلم كسارة البندق وجلس في حضن سانتا. بينما كان من المفترض أن تكون عطلة نهاية الأسبوع هدية لأطفالنا، فقد شعرت حقًا بأنها هدية بالنسبة لي – كان عليّ التحقق من كل تلك الالتزامات من قائمة شهر ديسمبر الخاصة بي بضربة واحدة. تم، تم، تم.
حتى مع التقدم في قائمة المهام الخاصة بي، وحتى مع تعلم قول “لا”، قد يكون من الصعب جدًا مقاومة موجة التوتر والتوقعات التي تثقل كاهل الوالدين خلال العطلات. قالت لي صديقتي لورين تانابي: “أعاني من انهيار شديد وأتحدث مع بناتي عن العمل العاطفي والجسدي الذي تقوم به المرأة والذي يظل غير مرئي إلى حد ما”. هناك تعهدات بعدم القيام بذلك مرة أخرى أبدًا، لكن تانابي تكافح من أجل عدم رغبتها في أن يشعر الأطفال وكأنهم في عداد المفقودين. إنها معركة داخلية كل عام. وتقول: “أريدهم أن يعرفوا أنه لا ينبغي عليك أن تقتل نفسك لقضاء عطلة لإسعاد الجميع”.
لقد ضرب هذا الجزء الأخير على وتر حساس عميقا في داخلي. ماذا كنت أفعل لأجعل الجميع سعداء، وأين كنت أجد الفرح لنفسي؟ كان التزلج على الجليد مع أطفالي خلال عطلة عيد الميلاد من أكثر الساعات المليئة بالبهجة التي قضيتها منذ وقت طويل. هل أقوم بتحديث عربة التسوق باستمرار في يوم الجمعة الأسود للحصول على صفقات على الهدايا لأطفالي؟ ليس كثيرا.
الأمر لا يتعلق بالهدية نفسها. أحب شراء الأشياء التي يحتاجها أطفالي والعثور على الهدايا التي تجعلهم يبتسمون، لكني أشعر بالإحباط بسبب سيطرة النزعة الاستهلاكية على العطلات. أخبرتني بريانا بيل، الصديقة والزميلة التي لديها أطفال ثلاثة قريبون من عمري، أنها يجب أن تضع حدودًا صارمة على شراء الهدايا – خشية أن تتأثر بالتخفيضات الجيدة في أواخر ديسمبر. تقول: “لقد اشتريت أشياء الأطفال ببطء، وعلى الرغم من أنني أشعر أنني أستطيع الاستمرار إلى الأبد، إلا أنني توقفت بشدة عن شراء الهدايا بحلول الخامس من ديسمبر، ولا أستطيع شراء أي شيء آخر لهم بعد ذلك”. غالبًا ما أكون مذنبًا بإلقاء بعض الهدايا اللطيفة في عربة التسوق الخاصة بي في جولتي يوم 23 ديسمبر، لكن بيل على حق – يمكننا الاستغناء عنها. في العام المقبل، أخطط لاعتماد تاريخ انتهاء لشراء الهدايا أيضًا.
أما بالنسبة لتقسيم المهام في الأسر ذات الوالدين؟ اتضح أن هذه نقطة شائكة للعديد من الأزواج. وكما لاحظت تانابي، فإن النساء يقمن بالفعل بمعظم العمل أثناء العطلة. ومع ذلك، تحاول العديد من الأسر إعادة كتابة هذا السيناريو. لقد وجدت أنا وزوجي الأشياء التي نحب القيام بها في شهر ديسمبر. يحب تزيين المنزل من الداخل والخارج. أجد أن ديكور العطلات غالبًا ما يبدو وكأنه فوضى بالنسبة لي، لذلك أترك هذه المهمة تفشل بكل سرور. أنا في الواقع حب الإبداع مع Elf on the Shelf، وهي مهمة لا تجلب له السعادة. هو يشتري حشوات الجورب، وأنا أحصل على معظم الهدايا الكبيرة، ونبقى مستيقظين حتى الساعات الأولى من الصباح لتغليف الهدايا كل ليلة عيد الميلاد – لقد وُلدت من المماطلة، ويبدو الآن وكأنه تقليد مريح.
بعض النصائح الأكثر حكمة التي تلقيتها هي من جينيفر ديمر، وهي أم أخرى في مجتمعي. “لقد جلسنا قبل بضع سنوات وقمنا بإعداد قائمة بما هو مهم حقًا بالنسبة لنا كعائلة واكتشفنا أنها أشياء مثل التزلج والكاكاو الساخن ورؤية الأضواء. ما كان مفقودًا كان معبرًا حقًا. وتقول إن الكثير من الأشياء التي شددت عليها، مثل الحفلات الإضافية والمناسبات وتبادل الهدايا، لم يستمتع بها حقًا أي شخص في عائلتها – لذلك بدأوا في قول لا. مثلنا، قاموا بتقليص قائمة التسوق الخاصة بهم إلى العائلة المباشرة، وأخبروا أحبائهم أنهم اختاروا التركيز على الوقت معًا بدلاً من الهدايا. قالت لي: “لم يعجب الجميع بذلك، لكنهم فهموه، والآن يبدو الجميع أكثر استرخاءً في التجمعات”.
لا أستطيع أن أدعي أنني اكتشفت كل شيء. أنا أقل توتراً في موسم العطلات هذا مقارنة بالعام الماضي، ولكنني لست مسترخياً كما كنت أتمنى. لا تزال عائلتنا تتعلم ما هي التقاليد التي نرغب في الحفاظ عليها وما هي التقاليد التي نشعر بأنها التزامات غير مرحب بها، لكن التوصل إلى ذلك يستغرق بعض الوقت. ومع ذلك، في هذا العام، اخترت الاحتفال بحدودنا يملك تمكنت من ضبط الوضع – وأبحث عن فرصة للتزلج على الجليد مع أطفالي مرة أخرى.