يتم تشخيص إصابة ما يقرب من 16 ألف طفل بالسرطان في الولايات المتحدة كل عام، وفقًا للمنظمة الأمريكية لسرطان الأطفال. وبفضل التقدم في العلاج، أصبحت معدلات البقاء على قيد الحياة أعلى بشكل عام، ولكن بالنسبة للناجين، يمكن أن تكون هناك تكلفة خفية: صحتهم العقلية.
وجد تحليل أجرته JAMA Pediatrics للعديد من الدراسات أن الأطفال والمراهقين والشباب الناجين من السرطان لديهم خطر متزايد للإصابة بالاكتئاب والقلق والاضطرابات الذهانية بعد الدخول في حالة هدوء مقارنة بالأشقاء والأقران الذين لم يصابوا بالسرطان مطلقًا.
تقول الدكتورة آشا باتون سميث، طبيبة نفسية للأطفال والمراهقين في كايزر بيرماننت، لموقع Yahoo Life: “بالنسبة للعديد من الأطفال والشباب الذين تم تشخيص إصابتهم بالسرطان، يمكن أن تكون العملية برمتها مؤلمة للغاية”. وتوضح أن “مواجهة احتمال الحياة أو الموت وتحمل دورات علاجية طويلة يمكن أن تثير القلق الشديد” وقد تشبه “اضطراب الإجهاد اللاحق للصدمة”.
“شعرت بالخوف من العودة إلى الحياة الطبيعية”
تم تشخيص إصابة أوليفيا ستيرن، البالغة من العمر الآن 22 عامًا، بسرطان الدم الليمفاوي الحاد عندما كان عمرها 12 عامًا. ولا تزال سليمة من السرطان، لكنها تقول إن تأثير علاجها على الصحة العقلية لا يزال قائمًا. وقالت لموقع Yahoo Life: “لقد تم تشخيص إصابتي باضطراب القلق العام، ووصفت لي الأدوية، وخضعت للعلاج”.
يقول ستيرن: “اثنتان من العقبات الرئيسية التي واجهتني كأحد الناجين والتي كان عليّ التغلب عليها هما قلقي بشأن الانتكاس وشعوري بالذنب. في كل مرة أعرف أن شخصًا أعرفه يموت بسبب السرطان، فإن ذلك يصيبني بشكل أقوى بكثير من الشخص العادي. لقد أركزت بشدة على ذلك وأقضي الكثير من الوقت في الشعور بالخجل من هدف حياتي.
تقول ستيرن إنها تشعر “بعبء ثقيل جدًا لإنجاز شيء ما لأنني واحدة من المحظوظين الذين نجوا”. ومع ذلك، فهي تقول إنها لا تشعر بأنها “محظوظة” طوال الوقت لأن حياتها كناجية من سرطان الطفولة “تختلف تمامًا عن المتوسط”.
يمكن أن تشكل العودة إلى الحياة الطبيعية والتواصل مع الأقران تحديًا للناجين. العديد من الأطفال ليس لديهم “الوقت والطاقة للحزن على فقدان حياتهم الطبيعية” إلا بعد انتهاء العلاج، كما يقول الدكتور آشر ماركس، مدير قسم الأورام العصبية لدى الأطفال في مركز ييل للسرطان وأستاذ مشارك في طب الأطفال في كلية الطب بجامعة ييل، يقول ياهو الحياة. ويقول: “نجد أن مرضانا يكافحون من أجل التماهي مع أقرانهم”. “بينما يشعر المراهقون الآخرون بالقلق بشأن الواجبات المنزلية والرياضة والتأقلم ووسائل التواصل الاجتماعي، فإن مرضانا يقاتلون من أجل حياتهم.”
كان هذا هو الحال بالنسبة لكورتني توني، التي تم تشخيص إصابتها بورم الجلد العصبي البدائي، وهو شكل نادر من ساركوما إيوينج، عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها. وقالت لموقع Yahoo Life: “الأشياء التي كنت سأهتم بها من قبل بدت تافهة وغير مهمة بعد مواجهة السرطان”. .
تقول توني، وهي الآن في الثلاثينيات من عمرها، إن إحدى أكبر المفاجآت في إنهاء العلاج “كانت مدى صعوبة الانتقال إلى مرحلة البقاء على قيد الحياة بالنسبة لي. لقد شعرت بالخوف من العودة إلى الحياة الطبيعية.
بعد انتهاء علاج توني، شعرت بالقلق بشأن المشاركة في الأنشطة التي كانت تستمتع بها من قبل لأنها اعتادت على توخي الحذر بشأن كل ما تفعله أثناء العلاج لتجنب المضاعفات. ووجدت أنها لا تستطيع “إيقاف” هذه المخاوف فحسب. تشارك توني أنها أصيبت أيضًا بذنب الناجي عندما توفي أحد أصدقائها بعد تكرار ذلك.
تقول توني إنها لم تناقش مشاعرها المعقدة و”المربكة” بشأن الحياة بعد السرطان مع أي شخص لأنها اعتقدت أن ذلك سيكون عبئًا. وتقول: “كان الجميع يتوقع مني أن أكون سعيدة ومتحمسة للعودة إلى الحياة الطبيعية”، ولم تكن تريد أن تخذلهم.
التعامل مع ذنب الناجي والقلق و”الصدمة التي لم يتم حلها”
يقول ماركس إن “القلق والاكتئاب والشعور بالوحدة هي على رأس قائمة” صراعات الصحة العقلية التي يراها بين الناجين من سرطان الأطفال.
ويقول إن هناك “العديد من الأسباب” لذلك. بعد العلاج، تتم مراقبة العديد من الناجين عن كثب بعد أن يصبحوا في حالة هدوء. “إن كل فحص وكل فحص دم يأتي مع إمكانية إظهار تكرار الإصابة بالسرطان”، لذلك من الصعب ترك هذه التجربة وراءها.
لا تزال ستيرن تشعر بالقلق بشأن الآثار الصحية المحتملة لعلاجات السرطان التي تلقتها، حتى بعد مرور سنوات. وتشمل هذه المخاوف “رواسب الحديد في قلبي، أو عدم قدرتي على إنجاب الأطفال، أو أن عظامي ضعيفة للغاية، وكل ذلك بسبب الضرر الذي سببه العلاج الكيميائي”.
على الرغم من أنها لم تواجه أي آثار طويلة المدى للعلاج الكيميائي حتى الآن، إلا أنها تشعر بالقلق دائمًا من حدوث خطأ ما في النهاية.
قد يؤثر عمر الطفل وقت التشخيص على مدى احتمالية معاناته مع صحته العقلية بعد العلاج. في البداية، يقول ماركس: “يتعافى الأطفال الصغار بشكل أسهل من المراهقين والشباب”.
ومع ذلك، فإن الأطفال الصغار الذين نجوا من السرطان قد يعانون من صحتهم العقلية بعد سنوات. يقول باتون سميث: “إن العديد من الأطفال الذين أعمل معهم، والذين حاربوا السرطان في سن مبكرة جدًا، غالبًا ما يعانون من أعراض الذعر أو القلق أو الاكتئاب” في سنوات مراهقتهم. قد يكون هذا بسبب أنهم يتصارعون مع ذنب الناجي، أو يتعاملون مع صدمة لم يتم حلها أو يعانون من ضعف إدراكي نتيجة لعلاجهم.
موازين إليوت تم تشخيصه بـ ورم ويلمز, أ نوع من سرطان الكلى، عندما كان عمره 4 أشهر. يبلغ الآن من العمر 5 سنوات وهو في حالة جيدة. أخبرت والدة إليوت، ميرنا، موقع Yahoo Life أن إليوت لا يتذكر إصابته بالسرطان، لكنها تعتقد أن “كل ما مر به إليوت أثر على صحته العقلية”.
وكجزء من رعاية المتابعة، يتم تقييم حالة إليوت من قبل فريق طبي كل ستة أشهر. تقول ميرنا إن إليوت “بدأ يتساءل عن سبب ذهابه إلى الطبيب طوال الوقت. لقد بدأ يلاحظ الاختلافات.” يعاني إليوت أيضًا من القلق، خاصة أثناء مواعيد الطبيب. تقول ميرنا: “سوف يبكي ويصرخ”. “علينا أن نتحدث معه ونجهزه قبل تعييناته. كوالد، من الصعب أن ترى طفلك يعاني من القلق.
على الرغم من أن إليوت لا يزال صغيرًا، إلا أنه قادر على التعبير عن مشاعره. “أنا لا أحب ذلك. الكثير من الاهتمام بي. “والناس ينظرون إلي دائمًا” ، قال لموقع Yahoo Life.
تشعر “ميرنا” بالقلق بشأن تأثير ذلك على صحة “إليوت” العقلية مع نموه، لكنها تحاول التركيز على الأمور الإيجابية. “كان يمكن أن يكون أسوأ من ذلك. تقول: “لذلك نحن ممتنون للغاية”.
ما الذي يمكن فعله لمساعدة الصحة العقلية للناجين؟
يقول باتون سميث أن “العلاج والوعي العام والتدخلات المبكرة لها أهمية قصوى”.
هذا لا يعني أن مساعدة الناجين من سرطان الأطفال على التعامل مع صراعاتهم المتعلقة بالصحة العقلية بعد العلاج أمر سهل. “أتمنى أن أقول إننا ببساطة نلجأ إلى طبيب نفساني ونترك للعلاج تأثيره السحري. يقول ماركس: “لكن الأمر ليس بهذه البساطة”.
ومع ذلك، يوضح أنه يتعامل مع جميع مرضى السرطان في طفولته باعتبارهم “شديدي الخطورة” لتطوير مشاكل الصحة العقلية. يوضح ماركس أن “التدخلات تبدأ مبكراً” وتركز على “مهارات التأقلم والمرونة”. ويقول إن العلاج بالتحدث والأدوية يمكن أن يساعد. ويضيف باتون سميث أن “العلاج الجماعي يمكن أن يكون فعالا للغاية”.
هناك أيضًا وعي أكبر الآن حول أهمية معالجة الصحة العقلية بعد علاج السرطان. عندما خرجت من العلاج، تتذكر توني أنه “كان لدينا مجموعة كبيرة من التأثيرات المحتملة طويلة المدى، ولكن لم تكن هناك خطة موضوعة لمعالجة الصحة العقلية أو المشاعر المختلطة والمربكة التي كنت أشعر بها”، كما تقول. . “لم تكن عائلتي وأصدقائي يعرفون ما كنت أعاني منه لأنني لم أشعر أنني أستطيع، أو لا ينبغي لي، التحدث عنه”.
تعمل توني الآن في المستشفى التي تلقت فيها العلاج، مستشفى الأطفال في مقاطعة أورانج (CHOC)، وتقول إن الأمور “تغيرت بشكل كبير” منذ أن خضعت للعلاج. وتقول: “يُنظر إلى خدمات الصحة العقلية على أنها جزء لا يتجزأ من علاج السرطان”. وتقول: “تمتلك CHOC عيادة للنجاة للمرضى لمعالجة آثار العلاج طويلة المدى، بما في ذلك التأثيرات العقلية والعاطفية”.
كان مستشفى الأطفال الذي تلقت فيه ستيرن العلاج يدير برامج للأطفال الذين نجوا من السرطان، والتي وجدتها “لا تقدر بثمن”.
ومع ذلك، تقول إن هناك شيئًا واحدًا تتمنى لو كان هناك المزيد منه: “مجتمع للحديث عن كيفية تأثير سرطان الأطفال على حياتي”. ويضيف ستيرن: “هناك عدد قليل جدًا من السكان الذين يفهمون حقًا كيف يؤثر ذلك على حياة المرء، ولحسن الحظ فقد كونت بعض الأصدقاء مدى الحياة الذين يفهمون ذلك حقًا، ولكنني أتمنى أن يكون هناك المزيد”.