ووفقا لمركز بيو للأبحاث، فإن 27% من البالغين في الولايات المتحدة الذين تبلغ أعمارهم 60 عاما أو أكثر يعيشون بمفردهم، مقارنة بـ 16% من أقرانهم في 130 دولة ومنطقة شملتها الدراسة. على الرغم من رفض أبنائهم البالغين والتحذيرات بشأن العيش بمفردهم – وهو الأمر الذي ارتبط بزيادة معدلات الاكتئاب لدى أولئك الذين يفتقرون إلى أي دعم عاطفي – فإن العديد من كبار السن لن يحصلوا على ذلك بأي طريقة أخرى.
في حين أن العيش منفردًا قد لا يكون خيارًا بالنسبة للبعض، إلا أن الكثير من كبار السن يمكنهم ويفضلون البقاء في منازلهم. إن التقدم في العمر في مكان ما بدلاً من العيش مع أفراد الأسرة أو في منشأة رعاية معيشية يعادل الاستقلال، وهو أمر مهم بالنسبة لشخص في السبعينيات من عمره كما هو مهم للأشخاص في الثلاثينيات من العمر. كما أدت التكنولوجيا الحديثة – بدءًا من أنظمة التنبيه الطبية الجديدة وكاميرات جرس الباب إلى توصيل الوجبات والأدوية – إلى زيادة الأمان والراحة لأولئك الذين يريدون مساحتهم الشخصية دون قيود.
يقول بات شيا، مؤلف الإعلانات والممثل الكوميدي البالغ من العمر 63 عامًا والذي يعيش منفردًا لمدة 13 عامًا بعد الحصول على الطلاق، لموقع Yahoo Life: “العيش بمفردي يتيح لي إنشاء حياتي وقواعدي الخاصة”. “عندما كنت متزوجة، كان علي أن أفكر باستمرار في كيفية تأثير بعض القرارات على زوجتي. الآن أنا فقط أجيب على نفسي، وإذا لم يعجب الناس، فهذه ليست مشكلتي.”
وهي تعترف بأن الوحدة يمكن أن تكون مشكلة في بعض الأحيان ولكنها تبقى على اتصال منتظم مع العائلة والأصدقاء. يقول شيا: “إذا كان الجميع مشغولين للغاية، فقد تكون الوحدة ثقيلة”. “أنا أقرأ كثيرًا، وهذا يساعدني، لكن امتلاك قطة يساعدني حقًا.”
يعيش ابن بات خارج المدينة ويريدها أن تقترب منه، لكنها ليست مستعدة تمامًا للتخلي عن استقلالها. وتقول: “أنا أحب السلام والهدوء”. “أنا أيضًا لست مضطرًا إلى طهي الطعام لأي شخص، ويمكنني أن آكل ما أريد – إذا كنت أرغب فقط في تناول الزيتون على العشاء، فلا بأس. كما أحب أن أتحكم في جهاز التحكم عن بعد، وإذا كنت أرغب في مشاهدة الأفلام دير داونتون، لا أحد يحاول ممارسة لعبة الكرة. لكن أفضل ما في الأمر هو عدم ارتداء حمالة صدر عندما أكون في المنزل دون أن يكون هناك أي شخص للإدلاء بأي تعليقات”.
يتزايد عدد الأشخاص الذين يعيشون بمفردهم كل عقد من الزمان، وفقا لتقارير التعداد السكاني الأمريكي، ويرجع ذلك على الأرجح إلى انخفاض معدلات الزواج وارتفاع معدلات انعدام القرابة، أو عدم وجود أفراد الأسرة المباشرين. في حين أن هناك قلقًا بشأن حماية كبار السن الضعفاء الذين ليس لديهم خيارات مجتمعية أو مقدمي رعاية يعتمدون عليها، هناك أيضًا أولئك الذين يعيشون بمفردهم هو الخطة أ، وليس الخطة ب.
سكوت واتكينز في منتصف الستينيات من عمره ويعمل لحسابه الخاص. أخبر Yahoo Life أن كلابه الثلاثة هي كل الشركة التي يحتاجها. يقول واتكينز: “أحب عدم الاضطرار إلى الرد على أي شخص آخر والعيش بالطريقة التي أريدها بنسبة 100٪ دون الاهتمام بما يعتقده الآخرون. كلابي تكفي”. ويضيف أن الوحدة “تزحف أحيانًا، لكنها لا تؤثر علي لدرجة أنني أبحث بنشاط عن رفيق الروح لأنني أستمتع حقًا بصحبة كلابي”.
إن الانشغال بالعمل يساعد أيضًا ولكنه يوضح الجانب السلبي المتمثل في عدم مساهمة شخص آخر في الفواتير. يقول واتكينز، الذي يعمل خمسة أو ستة أيام في الأسبوع: “مع ارتفاع تكاليف المعيشة، يشكل التمويل تحديا عندما تعيش على دخل واحد فقط”.
هذه الضغوط المالية هي مجرد واحدة من المخاوف العديدة التي يثيرها عادةً أحباء كبار السن الذين يحبون العيش بمفردهم. هل سيسقطون أو سيجرحون أنفسهم؟ هل سيتذكرون دفع الفواتير أو تناول أدويتهم أو الاحتفاظ بمفاتيحهم في مكان آمن دون مساعدة؟ هل يمكنهم إعداد وجبات صحية والحفاظ على منزلهم (وأنفسهم) مرتبًا؟ هل سيكون لديهم وسائل النقل لزيارة الطبيب والرحلات إلى الصيدلية ومحل البقالة؟ هل هم آمنون؟
تعاني لوري ميتشل من جنوب فلوريدا من العديد من هذه المخاوف عندما يتعلق الأمر بوالدتها أليس ماي البالغة من العمر 91 عامًا، والتي تصر على العيش بشكل مستقل. تقول لوري لموقع Yahoo Life: “على الرغم من أن والدتي عنيدة للغاية وعنيدة، إلا أنها أيضًا واسعة الحيلة ومكتفية ذاتيًا”. “يأتي هذا من كونها أرملة في سن 33 عامًا وتربية أربعة أطفال بمفردها. لم يكن لديها أحد يخبرها بما يجب أن تفعله، لذلك بعد 40 عامًا من العيش بمفردها، تفضل القيام بالأشياء بطريقتها الخاصة.”
تضيف لوري: “على الرغم من ذلك، ما زلت أشعر بالقلق. تواجه أمي صعوبة في المشي أحيانًا وتستخدم المشاية، لكنها لا تزال غير مستقرة بعض الشيء. كما أنها تطبخ باستخدام أواني الطبخ الزجاجية، والتي أخشى أن تسقطها وتؤذي نفسها – أو ما هو أسوأ من ذلك، السقوط، خاصة بعد أن قامت بمسح الأرضية، أصبحت مقتصدة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع دفع ثمن جهاز التنبيه الطبي، ولكن لحسن الحظ أن عائلتنا قريبة، بالإضافة إلى الكثير من الأصدقاء الذين يزورونها يوميًا للحفاظ على صحبتها.
بعد أن كسرت أليس وركها نتيجة السقوط، والذي أعقبه إجراء عملية جراحية لاستبدال مفصل الورك، ناقشت لوري وعائلتها إمكانية نقل أليس إلى منشأة لرعاية المسنين. تقول لوري: “في بعض الأيام، تبدو متقبلة للفكرة، وفي أيام أخرى، تصر على أنها لن تذهب أبدًا”. “تمتلك أمي ما يكفي من الدخل للعيش بمفردها بشكل مريح، لذا فإن ارتفاع تكاليف رعاية كبار السن لا يشكل مشكلة بالنسبة لها. إنها عنيدة للغاية، لذا أعتقد أنه يجب علي أن أتركها تعيش حياتها على طريقتها وألا أقلق كثيرًا.”
يشعر الأطفال البالغون الآخرون براحة أكبر مع اختيار والديهم للعيش بمفردهم ويحترمون حاجتهم إلى الاستقلالية – طالما أن الشخص الوحيد لا يزال يؤدي وظائفه بشكل جيد. ولورين راي، البالغة من العمر 75 عامًا، هي إحدى هؤلاء النساء.
قال راي لموقع Yahoo Life: “ابني البالغ وزوجته يثقان في قراري بالعيش بمفردي”. “أنا أحب القليل من الحريات مثل مكان ضبط منظم الحرارة، أو ما الذي يجب أن أشتريه أو آكله، أو متى أبقى مستيقظًا في وقت متأخر. ولحسن الحظ، لا داعي للقلق بشأن الشؤون المالية لأنني أعيش بشكل مريح على معاش تقاعدي”.
ومع ذلك، تعترف راي بوجود تحديات أخرى: “بالنسبة لاتخاذ قرارات أكبر، سيكون من الجيد الحصول على مساهمة ودعم شخص آخر”، كما تقول. “أفتقد أيضًا وجود كتف أبكي عليه، ولكن هذا هو سبب أهمية الصداقات. والشيء الآخر الوحيد الذي أتمناه هو وجود رجل يصلح الأمور في مكان الإقامة – سيكون ذلك رائعًا!”
أما بالنسبة لمستقبلها، فتقول راي: “أتمنى أن أعيش مستقلة لأطول فترة ممكنة. وبعد ذلك، الأمر بيد الله. وإذا انتهى بي الأمر في منشأة، فسأبدأ في تكوين جوقة!”
ما يقوله خبير
تقول كاسلي كيلام، خبيرة الصحة الاجتماعية والتواصل ومؤلفة كتاب فن وعلم الاتصاليقول موقع Yahoo Life: “قد لا يحتاج الانطوائيون الذين يستمتعون بالعزلة إلى التواصل الاجتماعي في كثير من الأحيان ليكونوا أصحاء اجتماعيًا. وبدلاً من ذلك، فإن العيش بمفردهم يمكّنهم من اختيار وقت التعامل مع الآخرين ويمنحهم بعض التوازن الذي هم في أمس الحاجة إليه”.
ومع ذلك، يحذر كيلام من أن العيش بمفردك يمكن أن يسبب الشعور بالوحدة والاكتئاب بسبب الافتقار إلى المشاركة الاجتماعية. وهذا قد يؤدي إلى التدهور المعرفي، مما يخلق خطرا أكبر للوفاة. وتشير إلى أن “العزلة الاجتماعية مرتبطة بمجموعة من النتائج الصحية السلبية”. “لذا، إذا كنت تعيش بمفردك، فمن المهم أن تكون متعمدًا بشكل خاص فيما يتعلق بالتواصل. انتبه إلى مقدار التفاعل الذي تحصل عليه وبذل جهدًا إضافيًا في تنمية علاقات هادفة.”
تقترح إنشاء أهداف للتواصل من خلال التحدث إلى صديق واحد على الأقل أو أحد أفراد العائلة يوميًا وتحديد موعد لتجمع شخصي واحد على الأقل أسبوعيًا للبقاء نشيطًا اجتماعيًا داخل المجتمع. “قد يختلف مقدار ونوع الاتصال الذي يرضيك عن شخص آخر، ولكن هناك نصيحة أخرى للبقاء اجتماعيًا وهي التطوع من أجل قضية تهمك. يعد العمل التطوعي طريقة رائعة للخروج والمشاركة في مجتمعك، ناهيك عن التعرف على أشخاص جدد وتكوين صداقات جديدة، وقد أظهرت الدراسات أنه يمكن أن يقلل من الشعور بالوحدة.”
مارسيا كيستر دويل مؤلفة كتاب من سرق سباندكس الخاص بي؟ الحياة في حارة فلاش الساخنة والصوت وراء مدونة منتصف العمر الأم في سن اليأس. وهي تساهم بشكل منتظم في مجلة AARP، كما ظهرت كتاباتها في نيويورك تايمز، وواشنطن بوست، وهافبوست، وكوزموبوليتان، وGood Housekeeping، وWoman's Day وغيرها الكثير. تعيش في جنوب فلوريدا المشمسة مع زوجها وأربعة أطفال بالغين وأربعة أحفاد واثنين من الكلاب المشاكسة.
تحتوي هذه المقالة على روابط تابعة؛ إذا قمت بالنقر فوق هذا الرابط وقمت بالشراء، فقد نحصل على عمولة.