واشنطن – لم يكن هناك احتفال ، كما كان قبل عامين ، عندما أعلن الرئيس بايدن في عيد الاستقلال أن الاستقلال عن فيروس كورونا في متناول اليد. لم يكن هناك اشتعال لبطاقات التطعيم في الحديقة الجنوبية ، ولا إلقاء احتفالي لأقنعة الوجه في تايمز سكوير.
بدلاً من ذلك ، انتهت حالة الطوارئ الوطنية التي أعلنها الرئيس ترامب في 13 مارس 2020 ، بهدوء بعد 1124 يومًا ، مع إشعار مساء الاثنين من البيت الأبيض يعلن أن بايدن قد وقع قرارًا يضع حداً لحالة الطوارئ.
نشأ مشروع القانون الذي وقعه بايدن في مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون ، لكنه أقر أيضًا في مجلس الشيوخ بدعم من 11 ديمقراطيًا. وقال البيت الأبيض إن هذا الإجراء لا طائل من ورائه ، لأن الرئيس كان يستعد لإنهاء حالة الطوارئ الوطنية وحالة الطوارئ الصحية العامة. ومع ذلك ، قال متحدث إنه سيوقع على القانون.
وهكذا ، يوم الاثنين ، فعل.
الرئيس فعل ذلك بدون مراسم. في مناسبات أخرى ، سعى إلى تسليط الضوء على تشريعات الحزبين. ولكن ليس هذه المرة. بدلاً من ذلك ، كان حريصًا على المضي قدمًا في الأمور ، ووضع الفيروس في مرآة الرؤية الخلفية.
في اليوم التالي ، كان متجهاً إلى أيرلندا ، موطن أجداده.
كانت خطوة بايدن رمزية إلى حد كبير ، لأن حالة الطوارئ الوطنية لم يكن لها تأثير يذكر على كيفية عمل المستشفيات والأطباء (كان إعلان الطوارئ في الغالب يتعلق بإعفاءات المستشفيات والأنظمة الصحية).
ومن المقرر أن تنتهي حالة طوارئ صحية موازية الشهر المقبل ، مما يؤدي إلى قطع التمويل الفيدرالي عن بعض تدابير الصحة العامة ، بما في ذلك تكلفة الاختبارات التشخيصية واللقاحات. أوضح جين كيتس من مؤسسة عائلة كايزر لشبكة سي إن إن: “سيتعين على الناس البدء في دفع بعض المال مقابل أشياء لم يكن عليهم دفع ثمنها أثناء الطوارئ”.
سيتم فرض قيود جديدة على الخدمات الصحية عن بعد ، وهي ممارسة انفجرت في بداية الوباء. ما يقدر بنحو 15 مليون سيفقدون أيضًا تغطية Medicaid ، على الرغم من أن معظم غير المسجلين يجب أن يكونوا مؤهلين للحصول على الرعاية الصحية من خلال قانون الرعاية بأسعار معقولة.
رسميًا ، سيتوقف فيروس كورونا عن كونه “وباءً” عندما تسقط منظمة الصحة العالمية (WHO) التصنيف. توجد الآن مبادئ توجيهية واضحة للقيام بذلك ، ولكن من الواضح أن المدير العام لمنظمة الصحة العالمية ، تيدروس غيبريسوس ، يتحرك في هذا الاتجاه. وقال في إفادة صحفية الشهر الماضي: “أنا واثق من أننا سنكون قادرين هذا العام على القول إن COVID-19 قد انتهى باعتباره حالة طوارئ صحية عامة تثير قلقًا دوليًا”.
كما سيشهد الشهر المقبل حل فريق الاستجابة للوباء في البيت الأبيض ، والذي اعتاد على إطلاع المراسلين عدة مرات كل أسبوع. لم يكن هناك إحاطة منذ شهور. الدكتور أنتوني فوسي ، الذي كان في يوم من الأيام كبير مستشاري الرئيس للوباء ، متقاعد الآن. جيف زينتس ، الذي قاد فريق الاستجابة للوباء ، هو الآن رئيس موظفي البيت الأبيض.
ليس هذا الوباء حقًا أكثر من ذلك ، حيث يصاب حوالي 120.000 شخص في جميع أنحاء الولايات المتحدة بفيروس كورونا كل أسبوع ويموت حوالي 1700 أسبوعًا من المرض ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
قالت خبيرة الصحة العامة الدكتورة لينا وين لـ Yahoo News: “نحتاج إلى أن نكون واضحين للغاية ، لمجرد أن حالة الطوارئ الوطنية حول COVID تقترب من نهايتها ، فهذا لا يعني أن COVID لم يعد تهديدًا مستمرًا”. “هناك العديد من الأمراض الأخرى التي لا تعتبر أوبئة ، ولكنها خطيرة للغاية – بما في ذلك الأمراض المعدية مثل فيروس نقص المناعة البشرية والإنفلونزا والأمراض غير المعدية مثل أمراض القلب والسرطان.”
بالنسبة إلى أنصار المليارات الذين تدفقوا على جهود الإغاثة الفيدرالية خلال العامين الأولين من الوباء ، يعكس إنهاء إعلاني الطوارئ فقدان الدعم الأساسي للأشخاص والمجتمعات التي دمرها فيروس كورونا.
يتهم بعض مسؤولي الصحة العامة بأن إدارة بايدن توقفت عن التعامل مع فيروس كورونا على محمل الجد بمجرد أن أصبحت تكلفة القيام بذلك باهظة. إنهم يحذرون من الإفراط في الثقة بشأن ما قد يخبئه المستقبل. ثم هناك الملايين الذين يعانون من مجموعة من الأعراض المنهكة وغير المفهومة والمعروفة باسم COVID الطويل ، والتي تلوح في الأفق باعتبارها تحديًا للصحة العامة في حد ذاتها.
“تستمر الحاجة إلى إدارة نشطة للفيروس. يعتقد الكثيرون أن الوباء انتهى في ربيع عام 2021 ، قالت جوليا رايفمان ، أستاذة الصحة العامة بجامعة بوسطن ، لموقع ياهو نيوز. “لسوء الحظ ، لم نكن مستعدين للمتغيرات الجديدة ، وفقدنا مئات الآلاف من الأرواح في الأشهر التالية. من خلال التتبع النشط لـ COVID ، ومواصلة العمل لمساعدة الأشخاص في الحصول على التطعيم والتعزيز ، ووجود سياسات وإمدادات جاهزة للتعامل مع المتغيرات الجديدة ، يمكننا المساعدة في ضمان عدم رؤية مثل هذه الخسائر المرتفعة التي يمكن الوقاية منها مرة أخرى “.
حتى أكثر الحكام الديمقراطيين حذرًا أسقطوا القيود المتعلقة بالوباء بالقرب من بداية عام 2022 ، مستشعرين بتحول في المزاج العام يمكن أن يكون له عواقب انتخابية.
إذا كانت الإدارة لا تزال لديها سياسة جائحة شاملة ، فإن “الأدوات” اللازمة لمكافحة فيروس كورونا – الأقنعة والاختبارات والعلاجات واللقاحات – متاحة على نطاق واسع ، لاستخدامها وفقًا لتقدير الأمريكيين. يستمر العديد من كبار السن والضعفاء في إخفاء وجوههم. من المتوقع أن تصبح الطلقات الداعمة طقسًا سنويًا. تركت الزيادات المفاجئة في وقت سابق العديد من الأسر مع مخزون من الاختبارات ، ليتم نشرها عند أول بادرة على وجود عدوى جديدة.
لكن هذه كلها الآن مسألة اختيار – وكانت كذلك لبعض الوقت.
بالنسبة للنقاد ، لم يكن تمديد حالات الطوارئ حتى عام 2023 أكثر من مجرد وسيلة لإدامة الإنفاق الحكومي المفرط لأطول فترة ممكنة. قال النائب مايك غالاغر ، جمهوري من ولاية ويسكونسن: “لقد انتهى الوباء وظل موجودًا منذ بعض الوقت” تصريح اتهمت إدارة بايدن بارتكاب “انتهاكات جسيمة للسلطة التنفيذية” سمحت بإنفاق “مبالغ ضخمة من أموال دافعي الضرائب”.
أنفق ترامب المليارات على الإغاثة من فيروس كورونا أيضًا ، لكنه استفاد ، ولكن لفترة وجيزة ، من مخاوف واسعة النطاق بشأن الضرر الذي قد يحدثه فيروس كورونا: كم عدد الأشخاص الذين سيقتلهم ، وكم عدد العمال الذين سيتركهم بدون وظائف.
بحلول الوقت الذي اقترب فيه موعد الانتخابات الرئاسية لعام 2020 ، أصبح فيروس كورونا هو القضية السياسية والثقافية ذات الحواف الحادة التي ربما كان مصيرها دائمًا أن تصبح في بلد منقسم مثل الولايات المتحدة. لم يتلق مشروع قانون بايدن الضخم للإغاثة من فيروس كورونا أي دعم من الجمهوريين في الكونجرس. على كل مستوى من مستويات الحكومة ، أصبحت تفويضات القناع واللقاحات موضوع معارك شديدة في قاعة المحكمة ، مع تزايد غضب الرئيس من تمرد الجمهوريين على ما كان يُعتقد على نطاق واسع في ذلك الوقت أنه سياسة صحية عامة سليمة.
من المرجح أن يتم تشريح سجلات المحافظين والرؤساء ، وكذلك الأطباء وخبراء الصحة العامة ، لسنوات قادمة ، حتى مع عودة معظم الناس إلى طبيعتهم. في العام الماضي ، اقترحت الخبيرة الاقتصادية في جامعة براون إميلي أوستر ، التي كتبت كثيرًا عن فيروس كورونا ، “عفوًا عن الجائحة” من شأنه أن يسمح بقدر من الرحمة على جميع الأخطاء والهفوات التي حدثت في خضم الأزمة.
وكتبت: “دعونا نعترف بأننا اتخذنا خيارات معقدة في مواجهة عدم اليقين العميق ، ثم نحاول العمل معًا لإعادة البناء والمضي قدمًا”. لكن الرد المكثف الذي تلقته حجتها يشير إلى أنه حتى مع إزالة الأقنعة وتلاشي بطاقات اللقاح ، فإن المرارة بشأن الطريقة التي تعاملت بها الولايات المتحدة مع واحدة من أسوأ أزماتها ستظل قائمة.
سيبدأ جزء كبير من هذه الحسابات مع سلف بايدن في المكتب البيضاوي. بعد ثلاث سنوات من انتهاء حالة الطوارئ الوطنية بيوم واحد ، دخل ترامب غرفة الإحاطة الصحفية بالبيت الأبيض ، لما كان ، في ذلك الوقت ، أحد تحديثاته المنتظمة للأمة والصحافة.
كما فعل منذ البداية ، أشاد ترامب بشدة برد إدارته. قال ترامب: “إننا ننقذ الكثير من الأرواح مقارنة بما كان يمكن أن يكون”.
في إشارة إلى تقدير حديث لوفيات الفيروس التاجي ، توقع ترامب أن العدد الإجمالي للوفيات الأمريكية من COVID-19 سيكون “أقل بكثير من 100.000”.
حتى الآن ، قتل الوباء 1.1 مليون أمريكي.