واشنطن – مع تعمق التوترات بين الولايات المتحدة والصين ، تظل مسألة كيف وأين نشأ فيروس كورونا نقطة خلاف شديدة ، خاصة وأن فرضية “التسرب في المختبر” تكتسب زخمًا.
هناك إجماع على أن الوباء نشأ في مدينة ووهان بوسط الصين ، ربما في وقت مبكر من سبتمبر 2019. لكن هل بدأ في سوق للحياة البرية ، قفزًا من خفاش أو حيوان آخر مضيف للبشر؟ أم أن فيروس كورونا انبثق من معهد ووهان لعلم الفيروسات نتيجة حادث؟
منذ أكثر من ثلاث سنوات منذ ظهور الوباء ، لا تزال هذه الأسئلة الأساسية بلا إجابة. إذا كان هناك أي شيء ، فإن المناقشات الحزبية النارية حول الأقنعة واللقاحات قد طغى عليها السؤال عن كيفية دخول الفيروس لأول مرة إلى البشر.
تعويذة مكسورة
ربما لم يفعل أحد أكثر من الممثل الكوميدي جون ستيوارت للترويج لمفهوم التسريب المختبري ، الذي قدم القضية في ظهور فيروسي في برنامج حواري لستيفن كولبير في وقت متأخر من الليل في عام 2021.
قال ستيوارت في نقاش ممتد حول كيف أنه لا يمكن أن يقبل على أنها مجرد مصادفة أن فيروس كورونا نشأ في مدينة كانت موطنًا لها: لمختبر مخصص لدراسة فيروسات كورونا.
“كان رد الفعل سريعًا وفوريًا وبصوت عالٍ جدًا ،” فكر ستيوارت الشهر الماضي. منذ ذلك الحين ، ومع ذلك ، جاء المزيد والمزيد من الخبراء حول وجهة نظره.
في الآونة الأخيرة ، أبلغت وزارة الطاقة ما يسمى بالقسم Z لإدارة بايدن أنها أصبحت أكثر ثقة في أن الفيروس نشأ في المختبر. تستمر وكالات الاستخبارات الأخرى في تفضيل الأمراض الحيوانية المنشأ – العملية الشائعة نسبيًا لانتقال الفيروس من الحيوانات إلى البشر – ولكن نظرًا لأن الكثير من الأدلة التي أجريت عليها تلك التقييمات لا تزال سرية ، فقد كان من الصعب تحليل الأسباب التي تختلف عنها الوكالات. .
في البداية ، جادل العديد من العلماء وخبراء الصحة العامة بأن تأييد أي شيء آخر غير فرضية الحيوان الحيواني من شأنه أن يؤجج نظريات المؤامرة والمشاعر المعادية لآسيا ، والتي كانت في ازدياد.
لكن الدليل القاطع على قفزة من حيوان إلى إنسان لم يتحقق أبدًا ، بينما تصاعدت الأدلة الظرفية على حدوث تسرب في المختبر.
يقول أليكس واشبورن ، عالم الأوبئة الرياضية المستقل وباحث انتشار مسببات الأمراض الذي عمل في جامعتي ديوك وبرينستون.
لقد ولت منذ زمن طويل الأيام التي تم فيها تجميع مؤيدي التسرب في المختبر مع منظري المؤامرة المناهضين للقاح. قال واشبورن لموقع ياهو نيوز: “التعويذة مكسورة”.
يريد المشرعون في الكابيتول هيل معلومات استخبارية سرية حول هذه القضية ، لكن ليس من الواضح ما إذا كانت إدارة بايدن ستمتثل.
“يدهم في جرة البسكويت”
عندما تولى الجمهوريون رئاسة مجلس النواب بعد انتخابات التجديد النصفي في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، تعهد القادة الجدد في الغرفة باستجواب كبار مسؤولي الصحة العامة مثل الدكتور أنتوني فوسي – حتى وقت قريب رئيس المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية ومستشار الأوبئة لكليهما. الرئيسان بايدن ودونالد ترامب – والدكتور فرانسيس كولينز ، الذي تقاعد في عام 2021 من قيادة المعاهد الوطنية للصحة.
كان Fauci في قلب كل من نظريات المؤامرة (التي أدى بعضها إلى تهديدات ضده وعائلته) والأسئلة المشروعة حول ما إذا كان المنظمون الفيدراليون قد أجروا إشرافًا كافيًا على المنح الفرعية لمعهد ووهان لعلم الفيروسات.
أجرى الباحثون هناك دراسات اكتساب الوظيفة ، والتي تجعل الفيروس إما أكثر قابلية للانتقال أو أكثر ضررًا من أجل توقع كيف يمكن أن يتصرف بين البشر. هناك بعض الأدلة الجينية – مقنعة ولكنها ظرفية – تشير إلى أن مثل هذا البحث يمكن أن يؤدي إلى إطلاق غير مقصود لمسببات الأمراض المعروفة باسم SARS-CoV-2.
قال شهود العيان يوم الأربعاء في الجلسة الأولى للجنة الفرعية التابعة لمجلس النواب بشأن وباء فيروس كورونا ، إن هذه الأدلة تتكون من سلسلة من أربعة أحماض أمينية تشكل ما يعرف بموقع انشقاق الفورين ، وهو توقيع فريد يعتقد بعض الباحثين أنه دليل لا جدال فيه على التدخل البشري. (يقول آخرون إن مواقع انشقاق الفورين ليست معدلة وراثيًا).
كثيرا ما تم استدعاء اسم Fauci خلال جلسة الاستماع. في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أصدر الأعضاء الجمهوريون باللجنة محتويات رسائل البريد الإلكتروني المتبادلة التي وصفت كيف قام Fauci و Collins بتجاهل فرضية تسرب المختبر في المراحل الأولى من الوباء. لقد فعلوا ذلك ، كما زعم الجمهوريون ، دون أي دليل لصالح النموذج الحيواني.
“دكتور. قال النائب جيمس كومر ، جمهوري من ولاية كنتاكي ، الذي يرأس لجنة الإشراف في مجلس النواب ، في جلسة الاستماع يوم الأربعاء ، إن فوسي والدكتور كولينز تم القبض عليهما بيدهما في وعاء ملفات تعريف الارتباط ، مما يشير إلى أنهما مسؤولان بشكل مباشر عن العمل الذي تم إجراؤه في ووهان. .
قال: “لقد تم القبض عليهم وهم يشحنون فيروسات فائقة في مختبر صيني غير آمن”. في الواقع ، لا يوجد دليل على أن Fauci أو Collins كانا متورطين بشكل مباشر في أي بحث تم إجراؤه في ووهان. من المرجح أن منظمي المعاهد الوطنية للصحة لم يضغطوا على الزملاء الصينيين بقوة كافية بشأن نوع البحث الذي كانوا يجرونه ، كما اقترح تقرير حكومي نُشر في وقت سابق من هذا العام.
شهود يشيرون إلى تسرب المختبر
لم يدلي Fauci بشهادته حتى الآن أمام لجنة فيروس كورونا التابعة للحزب الجمهوري ، لكنه من المخضرمين في جلسات الاستماع في الكابيتول هيل وقال إنه لن يخجل من الدفاع عن سجله. في جلسة استماع في عام 2021 ، جادل لصالح التعاون مع الباحثين الصينيين ، بما في ذلك تجارب اكتساب الوظيفة.
قال في ذلك الوقت: “يجب أن تذهب إلى مكان العمل”.
وكان أبرز شاهد يوم الأربعاء هو الدكتور روبرت ريدفيلد ، الذي شغل منصب مدير مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. لقد تم تهميشه من قبل الرئيس آنذاك دونالد ترامب ولم يثق به الديمقراطيون تمامًا ، فقد كان من أوائل المؤيدين لرواية التسريب في المختبر.
لقد استخدم شهادته كنوع من التبرير ، بينما لم يفعل سوى القليل لإخفاء كراهيته الدائمة لفاوسي.
“استنادًا إلى تحليلي الأولي للبيانات ، توصلت إلى الاعتقاد وما زلت أعتقد اليوم أنها تشير إلى أن COVID-19 كان على الأرجح نتيجة لتسرب مختبر عرضي أكثر من كونه نتيجة لحدث غير مباشر طبيعي ،” قال ريدفيلد.
تم تقديم تقييم مماثل من قبل الشاهد جيمي ميتزل، الذي أشار في أكثر من مناسبة إلى أنه كان ديمقراطيًا مؤيدًا للعلم ، بعد أن خدم في مجلس الأمن القومي خلال إدارة كلينتون.
قال ميتزل: “لا يوجد” مسدس دخان “يثبت فرضية منشأ المختبر ، لكن المجموعة المتزايدة من الأدلة الظرفية تشير إلى أن البندقية ، على الأقل ، دافئة عند لمسها”.
الأسئلة التي لن تجيب عليها الصين
بين المخاوف من غزو تايوان والإسقاط الأخير لمنطاد المراقبة الصيني الذي طاف لأيام فوق الولايات المتحدة القارية ، يبدو أن العلاقات الصينية الأمريكية في أدنى مستوياتها.
ومع استمرار تزايد الأدلة على تسرب المختبر ، يتزايد الضغط على الصين لفتح نفسها أمام تحقيقات خارجية بشأن هذه القضية. حتى الآن ، لم يجد الباحثون هناك مرشحًا مقنعًا للحيوان لفرضية حيوانية المصدر. باستثناء زيارة واحدة لمنظمة الصحة العالمية ، لم يسمحوا للمحققين الغربيين بالوصول غير المقيد إلى مختبر ووهان لعلم الفيروسات.
قال أفريل هينز ، مدير الاستخبارات في البلاد ، في جلسة استماع بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء: “لم تتعاون الصين بشكل كامل ، وهذه فجوة رئيسية حرجة من شأنها أن تساعدنا على فهم ما حدث بالضبط”.
كما زاد سخط مسؤولي منظمة الصحة العالمية ، بعد أن وجدوا أنفسهم يواجهون انتقادات للتأثير الصيني على الوكالة وتعنتًا من بكين ، التي ذهبت إلى حد الادعاء بأن الفيروس ربما نشأ في منشأة أسلحة بيولوجية أمريكية.
كان فهم كيفية بدء الجائحة أمرًا “بالغ الأهمية” ، كما قالت عالمة الأوبئة في منظمة الصحة العالمية ماريا فان كيركوف ، التي تقود استجابة الوكالة لفيروس كورونا ، قال في مؤتمر صحفي الأربعاء. على الرغم من أنها دعت إلى مزيد من الشفافية من الصين ، إلا أن فان كيركوف كررت أيضًا مطالب الكابيتول هيل لمراجعة الأدلة السرية المتاحة الآن لوكالات المخابرات الأمريكية فقط.
قالت “هذه ليست لعبة”.
الديمقراطيون يستجيبون
على عكس التحقيق في أعمال الشغب في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي ، فإن التحقيق في كيفية بدء الوباء كان حتى الآن شأناً من الحزبين. ولكن في حين أراد الجمهوريون التركيز بشكل ضيق على مكان نشوء فيروس كورونا ، كان الديمقراطيون أكثر اهتمامًا بكيفية إيقاف الوباء التالي.
وجادلوا أيضًا بأن التركيز على الصين كان وسيلة لإبراء ذمة ترامب من الاستجابة غير المنتظمة وغير المنتظمة التي أدت إلى مئات الآلاف من الوفيات التي لا داعي لها خلال بداية الأزمة.
“مهما كانت أصول COVID-19 ، سواء كانت الخفافيش أو البيروقراطيين ،” قال النائب جيمي راسكين ، ديمقراطي، “لن يؤدي أي اكتشاف إلى تبرئة أو إعادة تأهيل دونالد ترامب لتهوره القاتل في سوء إدارة الأزمة”.