أخفقت المعاهد الوطنية للصحة في توفير الإشراف الكافي لمنظمة أمريكية تمول بحثًا مثيرًا للجدل في معهد ووهان لعلم الفيروسات في الصين ، وفقًا لتقرير حكومي جديد من المؤكد أنه سيثير أسئلة جديدة حول أصول وباء COVID-19.
وقال ريتشارد إيبرايت ، عالم الأحياء الجزيئية في روتجرز ، لموقع ياهو نيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني ، إن التقرير دليل على “إخفاقات كبيرة في إشراف المعاهد الوطنية للصحة في الماضي على الأبحاث عالية المخاطر حول مسببات الأمراض الوبائية المحسنة”.
صدر عن المفتش العام للإدارة الفيدرالية للصحة والخدمات الإنسانية ، التقرير الجديد لا يذكر شيئًا عن أصول فيروس كورونا. بالنسبة للجزء الأكبر ، يتعلق الأمر بالبحوث التي أجريت قبل وقت طويل من اكتشاف الحالات الأولى لما أصبح يُعرف باسم SARS-CoV-2 في الصين في أواخر عام 2019.
لكنها تشير إلى أن المنظمة الأمريكية المعنية ، وهي منظمة EcoHealth Alliance ، كان ينبغي أن تخضع للتدقيق الصارم من قبل المسؤولين الفيدراليين فيما يتعلق بالضمانات بأن مختبرها الشريك في ووهان لم يكن يستخدم الأموال الأمريكية لإجراء أبحاث اكتساب الوظيفة ، مما يعزز الفيروسات إلى دراسة كيف يمكن أن تتطور في الطبيعة.
قال عالم الأحياء الرياضي أليكس واشبورن لموقع Yahoo News: “بدأت الصورة بأكملها تبدو مقلقة للغاية”. وقال إن مشروعًا عن فيروسات كورونا التي تنشأ في الخفافيش ، والذي قدم تحالف إيكو هيلث من أجله منحة لمعهد ووهان لعلم الفيروسات ، “كان من الواضح أنه بحث مكسب للوظيفة”.
استغل الجمهوريون النتائج ، مع السناتور راند بول من كنتاكي – المشكك تقريبًا في كل جانب من جوانب السرد الرسمي لفيروس كورونا – متهمًا أن المعاهد الوطنية للصحة “فشلت في إجراء إشراف مناسب”.
كما سيتشجع صقور الصين ، متهمين الرئيس بايدن بعدم القوة الكافية مع القوة العظمى في شرق آسيا.
لكن المعاهد الوطنية للصحة هي التي ستواجه أشد تدقيق. في رسالة على موقع تويتر ، وعد الجمهوريون في مجلس النواب بأن “الرقابة والمساءلة” ستصل إلى المؤسسة الطبية الحيوية الفيدرالية ، التي احتفل بها البعض لكن البعض الآخر شيطنها.
ومن المرجح أن يظهر التقرير الجديد بشكل بارز في جلسات الاستماع التي يخططون لعقدها.
وبغض النظر عن السياسة ، يثير تقرير الأربعاء أسئلة مهمة حول كيفية مراقبة الأموال الفيدرالية عندما تتدفق إلى الحكومات والمنظمات الأجنبية. على الرغم من اختلاف السياق ، فقد طُرحت أسئلة مماثلة حول مليارات الدولارات من الدعم العسكري والمدني الأمريكي لأوكرانيا.
قال لورانس جوستين خبير قانون الصحة العامة بجامعة جورجتاون لصحيفة نيويورك تايمز: “إنها لائحة اتهام شديدة للمعاهد الوطنية للصحة”.
يفحص التقرير الجديد سلسلة من المنح – إجمالي 8 ملايين دولار ، مُنحت خلال إدارتي أوباما وترامب – إلى EcoHealth Alliance ، وهي منظمة غير ربحية مقرها نيويورك والتي أرسلت لاحقًا ما مجموعه 598،611 دولارًا إلى مختبر ووهان للفيروسات بين عامي 2015 و 2019.
وجد المفتش العام في HHS ، كريستي جريم ، أن “المعاهد الوطنية للصحة لم تراقب بشكل فعال أو تتخذ إجراءات في الوقت المناسب لمعالجة امتثال EcoHealth لبعض المتطلبات” للإبلاغ عن الأبحاث التي تُجرى في ووهان بتمويل من الولايات المتحدة.
وخلص جريم إلى أن “أوجه القصور في الامتثال لتلك الإجراءات حدت من قدرة المعاهد الوطنية للصحة و EcoHealth على المراقبة الفعالة لمنح المنح الفيدرالية والجوائز الفرعية لفهم طبيعة البحث الذي تم إجراؤه ، وتحديد مجالات المشاكل المحتملة ، واتخاذ الإجراءات التصحيحية”.
كتبت جريم في تقريرها المؤلف من 64 صفحة أن المعاهد الوطنية للصحة “أثارت مخاوف” بشأن بعض الأبحاث التي تمولها شركة EcoHealth في الصين ، لكنها في النهاية لم توقف أيًا من الأعمال. بشكل حاسم ، فشلت EcoHealth في إصدار تقرير مرحلي عن منحها الفرعية في صيف عام 2019 ، قبل أشهر فقط من ظهور فيروس كورونا.
على الرغم من هذه المخاوف ، تواصل EcoHealth العمل مع الحكومة الفيدرالية ؛ تلقت المنظمة مؤخرًا 3 ملايين دولار من وزارة الدفاع لدراسة الفيروسات في الفلبين.
في بيان ، قالت EcoHealth إنها “ترحب” برقابة المفتش العام وتعاونت بشكل كامل وشفاف مع هذا التدقيق. كما قدمت المنظمة ردودًا نقطة تلو الأخرى على النتائج التي توصل إليها المفتش العام والتي دافعت عن عملها في الصين.
منذ الأشهر الأولى للوباء ، كان EcoHealth Alliance في قلب كل من الاستفسارات المشروعة والتآمرية حول كيف وأين نشأ الفيروس التاجي. على الرغم من أنه كان يعتقد في الأصل أن الفيروس نشأ في سوق للحياة البرية ، لم يكن هناك تفسير مقنع بما يكفي للسماح بأي شيء يقترب من الإجماع العلمي.
أحد التفسيرات التي تم محاولة تفسيرها هو ما يسمى بنظرية تسرب المختبر ، والتي تدعي أن الفيروس هرب من المختبر – مع معهد ووهان لعلم الفيروسات هو المرشح الأكثر ترجيحًا – في عموم السكان. تم رفض الفرضية في البداية باعتبارها نظرية مؤامرة ولكن تم الاعتراف بها منذ ذلك الحين من قبل العديد من الخبراء.
ومع ذلك ، تظل الأدلة ظرفية ، ويشترك معظم العلماء في نموذج الإمراض الذي ينطوي على “انتشار” من حيوان إلى شخص. سلك الإيبولا وفيروس نقص المناعة البشرية نفس الطريق ليصبحا من الأمراض المعدية بين البشر.
يمكن لتقرير الأربعاء أن ينشط المحققين الذين ما زالوا يعتقدون أن الصين تخفي أدلة مهمة ، بما في ذلك حول حادث محتمل.
عندما بدأ الوباء ، جادل رئيس شركة EcoHealth ، بيتر داسزاك ، بأن انتقاد فرضية الانتشار الحيواني – أي فكرة أن الفيروس التاجي جاء من حيوان ، ربما يباع في سوق للحياة البرية – لن يؤدي إلا إلى إذكاء رهاب الأجانب.
أجبر دازاك أعضاء المجتمع العلمي على التوقيع على رسالة نُشرت في فبراير 2020 في مجلة لانسيت – إحدى أكثر المجلات الطبية المرموقة في العالم – تنتقد الاقتراح القائل بأن حادثًا معمليًا (حدث ليس نادر الحدوث في الصين أو الغرب) يمكن أن يحدث. قد شاركت.
وجاء في الرسالة: “نحن نقف معًا لإدانة نظريات المؤامرة التي تشير إلى أن COVID-19 ليس له أصل طبيعي”. “نظريات المؤامرة لا تفعل شيئًا سوى إثارة الخوف والشائعات والتحيز الذي يعرض للخطر تعاوننا العالمي في مكافحة هذا الفيروس.”
ولكن بعد أن أصبح نطاق عمل EcoHealth Alliance في الصين معروفًا في عام 2021 ، كان على لانسيت نشر ملحق يقر بتضارب المصالح المحتمل لـ Daszak في الدفاع عن الصين.
يأتي التقرير الجديد في الوقت الذي يستعد فيه الجمهوريون في مجلس النواب للتحقيق في العديد من جوانب الاستجابة الوبائية في البلاد ، بما في ذلك كيفية نشوء الفيروس. ومن بين المشرعين الذين تم تعيينهم في اللجنة النائبة اليمينية المتطرفة مارجوري تايلور جرين من جورجيا ، التي أشارت إلى أن فيروس كورونا كان نتيجة تجربة أسلحة بيولوجية. وقد اتهمت الدكتور أنتوني فوسي بالتواطؤ في تلك التجارب – التي لا يوجد دليل عليها – وطالبت بفصله من منصبه كأكبر خبير في الأمراض المعدية في البلاد.
دافع فوسي ، الذي تقاعد في نهاية العام الماضي ، عن العمل مع شركاء صينيين. لكنه أقر أيضًا بأن الكثير حول كيفية ظهور الفيروس لا يزال مجهولاً.
قال في تشرين الثاني (نوفمبر): “لديّ عقل متفتح بالكامل”.