يواجه مفوض مقاطعة تكساس تهمة جناية محتملة في نبراسكا بعد إطلاق النار بطريق الخطأ على حفيده البالغ من العمر 12 عامًا خلال حفل زفاف كان يرأسه.
ووقع إطلاق النار مساء السبت في حفل زفاف أقيم في الهواء الطلق بالقرب من بلدة دينتون الصغيرة في جنوب شرق نبراسكا، عندما أخرج مايكل جاردنر، 62 عاما، من أوديسا بولاية تكساس، مسدسا، وكان ينوي إطلاق طلقة فارغة في الهواء للإشارة إلى البداية. من الحفل. ولكن بينما كان يصوب مطرقة البندقية، أطلقت النار، وأصابت الصبي أسفل كتفه الأيسر مباشرة.
وقال غاردنر لوكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء من بياتريس بولاية نبراسكا، حيث يقيم منذ وقوع الحادث: “لا أعرف حقًا ما حدث بالضبط”. “لقد كنت محاطًا بالأسلحة طوال حياتي، ولم يحدث لي شيء كهذا من قبل.”
وقال غاردنر، مفوض مقاطعة إكتو في تكساس، إنه كان يشرف على حفل زفاف ابن أخيه في مكان خارجي على بعد حوالي 10 أميال جنوب غرب العاصمة لينكولن. وقال جاردنر إنه صنع المادة الفارغة بنفسه باستخدام قذيفة فارغة وبعض البارود الأسود والغراء الساخن لتثبيتها معًا. ويعتقد المسؤولون أن الغراء الجاف هو الذي أصاب الصبي وتسبب في إصابته. وذكر بيان صحفي صادر عن سلطات إنفاذ القانون أن جاردنر أطلق النار لجذب انتباه الأشخاص الذين حضروا حفل الزفاف، لكن جاردنر قال إن هذا وصف خاطئ.
وأوضح غاردنر: “لقد تم كتابة البندقية في حفل الزفاف”. “تم إطلاق النار للإشارة إلى بدء الموسيقى ولتبدأ العروس مسيرتها في الممر.”
تم نقل الصبي بسيارة إسعاف إلى مستشفى لينكولن، ثم إلى مستشفى الأطفال في أوماها، حيث تلقى غرزًا وخرج. ومن المتوقع أن يتعافى تماما.
قال جاردنر إنه كان مع الطفل في كل ذلك.
قال جاردنر: “لم أترك جانبه قط”. “لا يوجد أحد يشعر بالسوء حيال هذا الأمر أكثر مني. لست متأكدًا من أنني سأتغلب على الأمر أبدًا.
سلم غاردنر نفسه يوم الاثنين إلى مكتب عمدة مقاطعة لانكستر، الذي أوصى بتوجيه تهمة جناية إساءة معاملة الأطفال – وهي تهمة تنطوي على عقوبة تصل إلى ثلاث سنوات في السجن وعادة ما تكون مخصصة للإساءة المتعمدة التي تؤدي إلى الإصابة. تم حجز جاردنر ودفع كفالة بقيمة 1000 دولار لإطلاق سراحه من السجن.
قال النائب الأول بن هوشين بعد اعتقال جاردنر: “مجرد مثال آخر على أن اللعب بالأسلحة النارية – مهما كانت، حتى لو كانت فارغة – يمكن أن تحدث أشياء سيئة بالتأكيد”. “لا نعتقد أن مايكل كان ينوي إيذاء حفيده، لكن الفعل لم يكن ذكيا للغاية.”
وفي خطوة أخرى غير عادية، لم يوجه المدعون اتهامات إلى غاردنر بارتكاب جريمة. عُقدت جلسة استماع يوم الثلاثاء قال فيها ممثلو الادعاء إنهم سيقررون، بحلول موعد المحاكمة المقرر في 3 نوفمبر/تشرين الثاني، ما هي التهم – إن وجدت – التي سيتم توجيهها ضد غاردنر.
اعترف نائب المدعي العام لمقاطعة لانكستر، كريس تورنر، بأن جلسة الاستماع الاستباقية يوم الثلاثاء كانت خروجًا عن القاعدة، مشيرًا إلى أن جلسة الاتهام اللاحقة تُعقد عادةً بعد يوم أو يومين من جلسة الاستماع هذه.
وقال تورنر يوم الأربعاء عندما سئل عن سبب عدم توجيه أي اتهامات: “مازلنا نحقق”.
أدرك جاردنر أن تهمة جناية قد تعني نهاية حياته السياسية. لقد قضى غاردنر ثلاث سنوات في فترة ولايته الأولى كمفوض لمقاطعة إكتو ولديه خطط لإعادة انتخابه العام المقبل. وقال إن من لديهم إدانات جنائية غير مؤهلين لشغل هذا المنصب.
وأضاف: “من الناحية السياسية، كل ما يحدث، يحدث”. “وسأعيش مع ذلك. لن أعتذر أبدًا عما حدث. المسؤولية تقع على عاتقي.”