انفجر قمر اتصالات إنتلسات الذي بنته شركة بوينغ وتحطم في مدار ثابت بالنسبة للأرض. وأكدت إنتلسات النبأ في بيان صحفي، معلنة أن القمر الصناعي “فقد كليا”. وقالت قوة الفضاء الأمريكية إنها تتعقب حوالي 20 قطعة مرتبطة لكنها “لم تلاحظ أي تهديدات فورية” للأقمار الصناعية الأخرى حتى الآن (قالت وكالة روسكوزموس إنها كانت تتعقب 80 قطعة). لم يُعرف بعد سبب الانفجار، لكن الأخبار تمثل ضربة أخرى لشركة بوينغ بعد فشل رحلة اختبار طاقم ستارلاينر، ومشاكل في طائرة 737 ماكس والتأخير في طائرة 777 إكس.
قالت Intelsat إنها تعمل على نقل العملاء إلى أقمارها الصناعية الأخرى أو المركبات الفضائية التابعة لجهات خارجية. وكتبت الشركة: “لقد اجتمع مجلس مراجعة الفشل لاستكمال تحليل شامل للسبب”. وقال متحدث باسم الشركة إن القمر الصناعي غير مؤمن عليه أخبار الفضاء.
لا يزال من الممكن أن تشكل شظايا الانفجار خطرًا على الأقمار الصناعية الأخرى. وقال متحدث باسم شركة Spaceflux، وهي شركة بريطانية تتعقب الأجسام الموجودة في المدار: “المشكلة هي أن هناك الكثير من عدم اليقين بشأن مدارات هذه الشظايا في الوقت الحالي”. “يمكن أن تكون خطرة على الأقمار الصناعية الأخرى لكننا لا نعرف ذلك بعد.”
يعد Intelsat 33e واحدًا من ستة أقمار صناعية من طراز “EpicNG” تم بناؤها بواسطة Boeing، ويستخدم منصة الأقمار الصناعية الأخيرة بدقة 720 ميجابكسل والمجهزة بـ 16 محركًا يعمل بالهيدرازين من صنع شركة Aerojet Rocketdyne. يُستخدم هذا النوع على نطاق واسع في خدمات البث الهاتفي والإنترنت والتلفزيون عبر الأقمار الصناعية/الراديو.
دخلت الخدمة متأخرة ثلاثة أشهر بسبب مشكلة في محرك الدفع الأساسي، كما أدت مشكلة أخرى في الدفع إلى تقليل عمر الخدمة بمقدار 3.5 سنوات. تم الإعلان عن خسارة أول قمر صناعي EpicNG، Intelsat 29e، بشكل كامل في عام 2019 بعد ثلاث سنوات فقط من الخدمة، وذلك بسبب اصطدام نيزك أو خلل في الأسلاك.