واشنطن (أ ف ب) – قال الرئيس دونالد ترامب يوم الجمعة إنه خفف الحكم الصادر بحق النائب الأمريكي السابق جورج سانتوس، الذي يقضي أكثر من سبع سنوات في السجن الفيدرالي بعد اعترافه بالذنب في تهم الاحتيال وسرقة الهوية.
حُكم على الجمهوري من نيويورك في أبريل / نيسان بعد اعترافه العام الماضي بخداع المانحين وسرقة هويات 11 شخصًا – بما في ذلك أفراد عائلته – لتقديم تبرعات لحملته.
وقد أبلغ المؤسسة الإصلاحية الفيدرالية في فيرتون، جنوب نيوجيرسي، في 25 يوليو/تموز، وهو مقيم في معسكر سجن ذي إجراءات أمنية مشددة مع أقل من 50 سجينًا آخر.
وكتب ترامب على منصته للتواصل الاجتماعي: “لقد وقعت للتو على اتفاق تخفيف يقضي بإطلاق سراح جورج سانتوس من السجن على الفور”.
وناشد سانتوس إدارة ترامب التدخل خلال ساعات من تلقي الحكم الصادر بحقه، وأصر في منشوراته ومقابلاته على وسائل التواصل الاجتماعي على أن الحكم كان قاسيا للغاية وله دوافع سياسية.
كما حثت زميلة سابقة بارزة في مجلس النواب، النائبة الأمريكية مارجوري تايلور جرين، البيت الأبيض على تخفيف عقوبته، قائلة في رسالة أُرسلت بعد أيام قليلة من محاولته سجنه إن العقوبة كانت “ظلمًا فادحًا” ونتاجًا للتجاوز القضائي.
وكان القاضي في قضية سانتوس قد اتفق مع المدعين الفيدراليين على أن هناك حاجة لعقوبة أشد لأن سانتوس لم يبدو نادماً، على الرغم من ادعاءاته هو ومحاميه.
يعد تخفيف عقوبة سانتوس أحدث قرار عفوي رفيع المستوى من جانب ترامب تجاه السياسيين الجمهوريين السابقين منذ استعادته السيطرة على البيت الأبيض في يناير.
وفي أواخر شهر مايو/أيار، أصدر عفواً عن النائب الأمريكي السابق مايكل جريم، وهو جمهوري من نيويورك اعترف في عام 2014 بأنه مذنب في عدم الإبلاغ عن الأجور والإيرادات بشكل صحيح في مطعم كان يديره في مانهاتن.
كما أصدر عفواً عن حاكم ولاية كونيتيكت السابق جون رولاند، الذي انقلبت مسيرته السياسية الواعدة بسبب فضيحة فساد وفترتين في السجن الفيدرالي.
وأدين ترامب نفسه في محكمة في نيويورك العام الماضي في قضية تتعلق بدفع أموال مقابل الصمت. وسخر من القضية باعتبارها جزءًا من حملة مطاردة ذات دوافع سياسية.
كان سانتوس ذات يوم نجمًا صاعدًا للحزب الجمهوري.
أصبح أول جمهوري مثلي الجنس يتم انتخابه للكونغرس في عام 2022، حيث قلب مقعدًا في مجلس النواب يمثل أجزاء من كوينز ولونغ آيلاند.
لكن سانتوس قضى أقل من عام في منصبه بعد أن تبين أنه اختلق الكثير من قصة حياته، وهو ما أدى بدوره إلى إجراء تحقيقات في كيفية تمويل السياسي غير المعروف آنذاك لحملته الانتخابية الفائزة.
وكان سانتوس، وهو ابن لمهاجرين برازيليين، قد ادعى أنه مستشار أعمال ناجح يتمتع بمصداقية في وول ستريت ومحفظة عقارية كبيرة.
واعترف في النهاية بأنه لم يتخرج قط من كلية باروخ، أو كان لاعبًا متميزًا في فريق الكرة الطائرة بكلية مانهاتن، كما ادعى. ولم يسبق له العمل في سيتي جروب وجولدمان ساكس.
ولم يكن حتى يهودياً. وأصر سانتوس على أنه كان يقصد أنه “يهودي” لأن عائلة والدته كانت ذات خلفية يهودية، على الرغم من أنه نشأ كاثوليكيًا.
في الحقيقة، كان الشاب البالغ من العمر 34 عامًا يعاني ماليًا، بل وواجه الإخلاء.
واتُهم سانتوس في عام 2023 بسرقة المتبرعين وحملته الانتخابية، وجمع إعانات البطالة بشكل احتيالي، والكذب على الكونجرس بشأن ثروته.
وفي غضون أشهر، تم طرده من مجلس النواب الأمريكي – وهو العضو السادس فقط في تاريخ المجلس الذي يطيح به زملاؤه.
اعترف سانتوس بالذنب في العام التالي بينما كان من المقرر أن يمثل للمحاكمة.