واشنطن (أ ف ب) – يبدو أن كل أو معظم القرض البالغ 267 ألف دولار الذي حصل عليه قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس لشراء حافلة فاخرة، قد تم العفو عنه، مما يثير أسئلة ضريبية وأخلاقية، وفقًا لتقرير جديد صادر عن الديمقراطيين في مجلس الشيوخ.
يقول التقرير الذي أصدره الديمقراطيون في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، إن أنتوني “توني” ويلترز، وهو صديق قديم لتوماس الذي قدم القرض في عام 1999، أسقط الديون بعد تسع سنوات مما أسماه مدفوعات الفائدة فقط.
تم الإبلاغ عن وجود القرض لأول مرة خلال الصيف من قبل صحيفة نيويورك تايمز. أجرى الديمقراطيون في اللجنة تحقيقهم بعد قصة التايمز.
وكان توماس (75 عاما) في مركز التركيز المتزايد على الأخلاقيات في المحكمة العليا بسبب سفره غير المعلن وعلاقاته الأخرى مع أنصاره المحافظين الأثرياء. وتناقش المحكمة، وهي الجزء الوحيد من السلطة القضائية الفيدرالية الذي لديه مدونة سلوك رسمية، ما إذا كان ينبغي اعتماد مدونة أخلاقية، وفي الأشهر الأخيرة، أعرب ثلاثة قضاة عن دعمهم لمثل هذه الخطوة.
اقترض توماس المال من ويلترز، وهو مسؤول تنفيذي في مجال الرعاية الصحية، لشراء حافلة سياحية مُعاد تجهيزها بطول 40 قدمًا يقوم فيها بجولة في البلاد مع زوجته جيني. تحدث توماس عن البقاء في مواقف السيارات في وول مارت وحدائق المركبات الترفيهية، وهو “ما كانت عليه الأحياء”.
وفي وقت الحصول على القرض، قال توماس في مذكرة مكتوبة بخط اليد على ترويسة المحكمة العليا إنه تم الاتفاق على دفع فائدة بنسبة 7.5٪ سنويًا وسداد الأموال خلال خمس سنوات، حسبما يقول التقرير. وفي عام 2004، تم تمديد فترة سداد القرض حتى عام 2014.
ويقول التقرير إن الوثائق التي قدمها ويلترز طوعا إلى اللجنة تظهر أنه تنازل عن القرض في عام 2008. أعطى ويلترز للجنة نسخة من دفعة واحدة فقط بقيمة 20.042 دولارًا دفعها توماس في عام 2000.
يقول التقرير: “لقد تنازل ويلترز عن رصيد القرض لتوماس تقديراً للمدفوعات التي دفعها توماس والتي وصفها ويلترز بأنها مدفوعات فائدة فقط تجاوزت مبلغ القرض الأصلي”. ويبلغ إجمالي مدفوعات الفائدة فقط لمدة تسع سنوات حوالي 180 ألف دولار، وهو أقل بكثير من مبلغ القرض. ولم يفسر ويلرز هذا التناقض.
ويقول التقرير إن الديون المعفاة أو الملغاة تعتبر دخلاً للأغراض الضريبية. بالإضافة إلى ذلك، لم يدرج توماس مطلقًا الديون المعفاة في إقراراته المالية السنوية.
وقال السناتور رون وايدن، رئيس اللجنة، في بيان: “يجب على القاضي توماس إبلاغ اللجنة بالضبط بحجم الديون التي تم إعفاءها وما إذا كان قد أبلغ بشكل صحيح عن إعفاء القرض في إقراراته الضريبية ودفع جميع الضرائب المستحقة”. .
ولم يكن هناك رد فوري من توماس على الطلب المقدم من خلال المتحدثة باسم المحكمة.
كشفت سلسلة من التقارير الصادرة عن موقع الأخبار الاستقصائية ProPublica أن توماس قبل لسنوات، ولكن لم يكشف عنها، رحلات فاخرة وضيافة أخرى من المتبرع الجمهوري الكبير هارلان كرو.
اشترى كرو أيضًا المنزل في جورجيا حيث لا تزال والدة توماس تعيش ودفع رسوم المدرسة الخاصة لمدة عامين لطفل قام بتربيته عائلة توماس.
وفي وقت سابق من هذا العام، أبلغ توماس عن ثلاث رحلات خاصة قام بها على نفقة كرو في عام 2022، بعد أن غيّر القضاء الفيدرالي إرشاداته للإبلاغ عن السفر. ولم يبلغ عن السفر من السنوات السابقة.
وذكرت ProPublica أن القاضي صامويل أليتو فشل أيضًا في الكشف عن رحلة خاصة إلى ألاسكا قام بها في عام 2008 والتي دفع ثمنها اثنان من المانحين الجمهوريين الأثرياء، وكان لأحدهما بشكل متكرر مصالح أمام المحكمة.
وذكرت وكالة أسوشيتد برس أيضًا في يوليو/تموز أن القاضية سونيا سوتومايور، بمساعدة موظفيها، عززت مبيعات كتبها من خلال زيارات الكلية على مدى العقد الماضي.