قال باتريس دايتون، مذيع الأخبار في تير هوت بولاية إنديانا، للمشاهدين يوم الجمعة أمام علبة مناديل: “لقد أتيت أنا وكيفن إلى منازلكم منذ عقود – ما يقرب من 37 عامًا بالنسبة لي”. وأضاف كيفن أوربورت، كبير خبراء الأرصاد الجوية في المحطة التلفزيونية: “وأكثر من 40 بالنسبة لي”.
“لأولئك الذين لا يعرفون منكم، سيتم حذف كلا منصبينا هنا في WTHI-TV،” تابع دايتون. “إن العمل التلفزيوني بشكل عام يتغير على الصعيد الوطني، كما تحدث تخفيضات في الميزانية في كل مكان.”
قام الثنائي على الهواء، والذي كان منذ فترة طويلة أسماء مألوفة في غرب إنديانا، بتوديع المشاهدين بالدموع يوم الجمعة بعد أن أعلنت الشركة الأم للمحطة، Allen Media Group، عن تخفيضات شاملة ستشهد استبعاد جميع خبراء الأرصاد الجوية المحليين أو إعادة تعيينهم في ما يقرب من عشرين محطات على الصعيد الوطني.
وبدلاً من المتنبئين بالطقس المحليين، سيكون هناك “مركز” وطني مقره في أتلانتا بقيادة كارل باركر، المتخصص المخضرم في العواصف والمناخ في قناة الطقس – والذي استحوذت عليه المجموعة الإعلامية المملوكة لبايرون ألين مقابل 300 مليون دولار في مارس 2018. ستشهد الخطة استبدال المقاطع المنتجة محليًا بموجز يتم إرساله إلى المحطات الفردية من قناة الطقس، والتي يمكن أن تشمل بعض خبراء الأرصاد الجوية السابقين في المحطات.
ستؤثر عمليات التسريح من العمل في ما يقرب من عشرين محطة تلفزيون محلية تمتد من ماساتشوستس إلى هاواي على ما لا يقل عن 50 خبيرًا في الأرصاد الجوية، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. وقال الشخص إن بعض خبراء الأرصاد الجوية سيُعرض عليهم وظائف جديدة في The Weather Channel في أتلانتا بينما سيُسمح للآخرين بالبقاء في أسواقهم كجزء من المبادرة.
وكتب أمبر كوليك، عالم الأرصاد الجوية في WAAY في هانتسفيل، ألاباما، في منشور على فيسبوك: “حتى الآن، ربما يكون معظمكم قد شاهد الأحاديث حول قيام وسائل الإعلام بترك خبراء الأرصاد الجوية المحليين يرحلون، حسنًا، أنا من الأشخاص الذين سيتأثرون بهذا”. “في الوقت الحالي ما زلت في المحطة ولكني أبحث عن فرصتي المهنية القادمة.”
وصفت كريستينا بوركهارت، عالمة الأرصاد الجوية التي غادرت مؤخرًا WJRT ومقرها فلينت بولاية ميشيغان، كيف سيتم التعامل مع تقارير الطقس من بعيد.
وقال بوركهارت في منشور على فيسبوك: “سيتم إرسال التنبؤات الجوية من قناة الطقس في أتلانتا”. “سيتم تسجيل هذه النتائج مسبقًا من قبل خبراء الأرصاد الجوية الإقليميين الذين يسجلون النتائج لكل محطة ألين. وستأتي منهم أيضًا تغطية حية للطقس القاسي.
في بيان صحفي يوم السبت، قالت Allen Media إن العملية التي تتخذ من أتلانتا مقراً لها ستوفر للمحطات المحلية تقنيات جديدة وأدوات تنبؤ مطورة وقدرات رسومية إضافية والقدرة على تغطية قصص الطقس على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. وقال شخص مطلع على الأمر إن الموظفين المقيمين في أتلانتا سيتم نشرهم أيضًا خلال بعض الأحداث الجوية. وشددت الشركة على أن تغطية الطقس ستظل “أولوية قصوى” للمحطات المحلية، مضيفة أن التنسيق الجديد “سيحسن بشكل كبير قدرات إعداد التقارير، خاصة في المواقف الجوية عالية المخاطر”.
يمثل استبعاد خبراء الأرصاد الجوية المحليين أحدث جولة من التخفيضات في مجموعة Allen Media Group، التي تخلت العام الماضي عن عدد غير معلوم من الموظفين، مشيرة إلى “تغييرات استراتيجية”. كما قامت قناة Weather Channel، التي ستقود المركز الجديد، بتخفيض عدد موظفيها في العام الماضي، حيث قامت بتسريح الموظفين الرئيسيين في أكتوبر، وهو ما وصفته الشركة بأنه “استمرار لتخفيض القوى العاملة”. أغلقت Allen Media أيضًا النسخة الإسبانية لقناة Weather Channel، مشيرة إلى “إجراءات واسعة النطاق لخفض التكاليف”.
قدم بايرون ألين، المؤسس والرئيس التنفيذي للشركة، عدة عطاءات فاشلة لشركات إعلامية كبرى. وفي العام الماضي، عرض 30 مليار دولار لشركة باراماونت جلوبال في خطوة تم تداولها على نطاق واسع. في عام 2023، عرض على ديزني مبلغًا قدره 10 مليارات دولار لشركة ABC وبعض شبكات الكابل التابعة لها، واعتبر عرضًا لشراء EW Scripps. لم ينجح أي من العروض.
وأشار سبنسر دينتون، خبير الأرصاد الجوية في شركة WVLT المملوكة لشركة Gray Media في نوكسفيل بولاية تينيسي، على فيسبوك إلى أنه في حين أن التغيير “قد يوفر المال على المدى القصير”، إلا أنه “يفقد القيمة والمصداقية على المدى الطويل”.
كتب دينتون: “الطقس هو السبب الأول الذي يجعل معظم الناس يشاهدون نشرات الأخبار المحلية”. “هؤلاء الأشخاص أكثر قيمة مما تدركه بعض الشركات، وأنا متأكد من أنهم سيقفون على أقدامهم”.
وفي حين تراجعت ثقة الأميركيين في وسائل الإعلام الإخبارية مع تزايد الاستقطاب في البلاد، إلا أن الأخبار المحلية تظل واحدة من أكثر أشكال المعلومات موثوقية. إن خبراء الأرصاد الجوية في المحطات المحلية هم علماء مدربون على دراية واضحة بالتهديدات المناخية ونقاط الضعف التي يواجهها مجتمعهم، ويقدمون تنبؤات ومعلومات مهمة أثناء حالات الطوارئ.
على الرغم من أن منافذ التلفزيون التقليدية شهدت تقلص نسبة مشاهدتها في السنوات الأخيرة مع تحول المزيد من الأمريكيين إلى خدمات البث المباشر، إلا أن الطقس كان دائمًا السبب الرئيسي وراء متابعة المشاهدين للأخبار المحلية. وجدت دراسة أجراها مركز بيو لعام 2019 أن الطقس كان أهم موضوع إخباري في الحياة اليومية للمستجيبين، حيث أعرب 70% ممن شملهم الاستطلاع عن “حاجة يومية للحصول على معلومات”.
كما سلطت الكوارث الأخيرة المرتبطة بالطقس الضوء على الحاجة إلى التقارير الإخبارية المحلية أثناء حالات الطوارئ. مع اجتاحت حرائق الغابات المدمرة آلاف المنازل والمباني في منطقة لوس أنجلوس هذا الشهر، شهدت منافذ التلفزيون المحلية زيادة في عدد المشاهدين الذين يبحثون عن معلومات فورية، مع تضاعف حجم المشاهدين وثلاثة أضعاف حجمهم المعتاد عبر البرامج الإخبارية، وفقًا لبيانات نيلسن.
وحذر بعض خبراء الأرصاد الجوية من أن فقدان المتنبئين بالطقس المحليين في جميع أنحاء البلاد سيكون على حساب مجتمعاتهم.
كتب سام كوفيل، عالم الأرصاد الجوية في إحدى الشركات التابعة لميلووكي CBS والذي لم يتأثر بعمليات تسريح العمال، على موقع X: “إن خبراء الأرصاد الجوية المحليين ضروريون للأخبار المحلية”. وأضاف: “ستعاني المجتمعات خلال أحداث الطقس المحلية الكبرى بسبب هذا القرار”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com