نيويورك (أ ف ب) – بدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين في الدعوى المدنية التي رفعها مايكل كوهين ضد منظمة ترامب ، والتي ادعى فيها المحامي الشخصي للرئيس السابق والوسيط أنه مدين بأكثر من مليون دولار.
جلس ما يقرب من 36 من المحلفين المحتملين داخل قاعة محكمة في مانهاتن ، صامتين إلى حد كبير حيث حدد القاضي جويل كوهين مواعيد المحاكمة القادمة وطرح سلسلة من الأسئلة تهدف إلى استبعاد المرشحين الذين لديهم تضارب محتمل في المصالح.
ثم سأل القاضي المجموعة المجتمعة ، وجميعهم من سكان نيويورك ، عما إذا كانت لديهم آراء قوية حول الرئيس السابق دونالد ترامب أو أفراد عائلته. ضحك عدد قليل من الناس. رفع أكثر من نصفهم أيديهم.
“هل حصلنا على الجميع؟” سأل القاضي كوهين وهو يدون الردود. “أشعر وكأنني بائع بالمزاد هنا.”
تأتي عملية اختيار هيئة المحلفين قبل أسبوع واحد من البيانات الافتتاحية المقررة في دعوى كوهين ، التي تم رفعها في البداية في عام 2019. وفيها ، اتهم كوهين منظمة ترامب بالتراجع عن اتفاق لتغطية تكاليفه القانونية ، وتركه مع 1.3 مليون دولار من الفواتير غير المسددة.
عمل كوهين لسنوات كمحامي ومساعد شخصي لترامب ، وكان يتباهى ذات مرة بولائه. لكن كوهين انفصل عن ترامب في عام 2018 بعد أن داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي منزله ومكتبه أثناء التحقيق معه في جرائم متعددة دفعته إلى الإقرار بالذنب في عدة تهم في ذلك العام.
وقال القاضي أمام هيئة المحلفين إن الرئيس السابق ليس شاهدًا في المحاكمة. لكن قد يتم استدعاء ابنه دونالد ترامب جونيور للإدلاء بشهادته.
بشكل منفصل ، من المتوقع أن يكون كوهين شاهدًا رئيسيًا للمدعين العامين في مانهاتن في قضيتهم الجنائية ضد ترامب بسبب مزاعم بأن الرئيس السابق حاول التستر على العلاقات السابقة خارج نطاق الزواج خلال حملته الأولى في البيت الأبيض. تتوقف هذه القضية الجنائية على اتهامات بأن ترامب دفع مبالغ كبيرة لكوهين لتعويضه عن عمله في شراء صمت الأشخاص الذين يحتمل أن يكونوا قصصًا محرجة عن الخيانة الزوجية.
ونفى ترامب وجود أي علاقات خارج نطاق الزواج مع النساء المتورطات.
عند سؤالهم يوم الإثنين عن الدعوى المدنية التي رفعها كوهين ، قال معظم المحلفين المحتملين إن لديهم مشاعر قوية تجاه الرئيس وعائلته ، لكنهم قالوا أيضًا إن آرائهم الشخصية لن تمنعهم من تقييم الأدلة بشكل عادل.
بموجب قواعد محكمة الولاية ، يجب أن يعيش المحلفون في كلتا القضيتين في مانهاتن ، وهي منطقة ليبرالية صوّتت ضد ترامب بفارق 70 نقطة في الانتخابات السابقة.
يقول كوهين إن منظمة ترامب ، حيث شغل سابقًا منصب نائب الرئيس ، توقفت في النهاية عن دفع تكاليف دفاعه القانوني. عارضت منظمة ترامب ذلك ، بحجة أن تورط كوهين في التحقيق الفيدرالي لم يكن نتاجًا لوظيفته السابقة ، بل جهدًا شخصيًا لتقليل تعرضه القانوني الجنائي مع اقتراب لائحة الاتهام.
أقر كوهين بالذنب في عام 2018 في عدة تهم ، معترفًا بأنه كذب على الكونجرس ، وانتهك قوانين تمويل الحملات الانتخابية ، وكذب على البنوك وتهرب من ضرائب الدخل من خلال عدم الإبلاغ عن دخل يزيد عن 4 ملايين دولار. حُكم عليه بالسجن ثلاث سنوات ، على الرغم من أنه قضى ما يقرب من ثلثيها في المنزل ، بعد تفشي COVID-19 الذي اجتاح سجون البلاد.
ولم يحضر كوهين اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين ولم يرد على الفور بطلب للتعليق.
كما لم يرد محامو منظمة ترامب ، كايلي وكيلي وكيلي ، على طلبات للتعليق.