واشنطن (أ ف ب) – عندما رشح الرئيس جو بايدن جيجي سون للعمل في لجنة الاتصالات الفيدرالية ، توقعت المدافعة عن المستهلك منذ فترة طويلة أن تواجه انتقادات بشأن رغبتها في توسيع الوصول المجاني إلى الإنترنت وتحسين المنافسة بين مزودي خدمات النطاق العريض.
بدلاً من ذلك ، وجدت سوهن نفسها هدفًا لحملة شرسة تمولها مجموعة محافظة لا تضطر إلى الكشف عن مانحيها. وصفت مؤسسة المساءلة الأمريكية سوهن بأنها حزبية للغاية ومناهضة للشرطة ولينة فيما يتعلق بالاتجار بالجنس. هبطت الهجمات – لدرجة أن حتى بعض الديمقراطيين تخلوا عنها. سحبت سوهن ترشيحها ، وتخلت عن معركتها لمدة خمس سنوات كمفوضة لجنة الاتصالات الفدرالية.
“انظر ، أنا لست ساذجًا. لقد كنت مدافعًا عن المستهلك طوال مسيرتي المهنية. كنت أعلم أنني سأواجه بعض المعارضة ، قال سون لوكالة أسوشيتيد برس. “الآن ، هل توقعت ما سيأتي – المال المظلم ، الأكاذيب ، الرسوم الكاريكاتورية؟ لا.”
المعركة على الترشيح هي أحدث مثال على كيفية تمكن المنظمات ذات الأجندات السياسية والمالية من التأثير على الرأي العام من خلال توزيع التبرعات التي يستحيل تتبعها. كما أنه يرمز إلى كيف يمكن أن تصبح أخطاء المرشحين – حتى في الأمور التي لا علاقة لها كليًا بوظائفهم المحتملة – علفًا للهجمات.
في حالة سون ، كانت المخاطر كبيرة. كان تأكيدها سينهي الانقسام 2-2 في اللجنة ، مما يمكن إدارة بايدن من متابعة أجندتها لجعل شبكات الاتصال أكثر إنصافًا. كان Sohn مدافعًا صريحًا عن مثل هذه اللوائح ، والتي عارضتها بشدة صناعة الاتصالات.
لم يكن من المحتمل أن يتراجع سون للتأكيد. كان الديمقراطيون المعتدلون سيواجهون مشكلة في تبرير دعمهم لمرشح ساعد الجماعات الليبرالية المثيرة للجدل ، ويبدو أنه يؤيد التغريدات التي تنتقد الشرطة واتهم فوكس نيوز بأنها “دعاية ترعاها الدولة”.
عندما أعلن السناتور جو مانشين من وست فرجينيا معارضته للترشيح في آذار (مارس) ، استشهد الديمقراطي المعتدل بـ “النشاط الحزبي والتصريحات التحريضية عبر الإنترنت والعمل مع مجموعات اليسار المتطرف”.
ومع ذلك ، لم تترك المجموعات الخارجية أي شيء للصدفة. أنفقت اثنتان فقط من هذه المؤسسات ما لا يقل عن 420 ألف دولار على الإعلانات التي تسعى إلى نسف تأكيد سون ، وهو مبلغ يُرجح أنه يمثل جزءًا صغيرًا من إجمالي الإنفاق.
كانت مؤسسة المساءلة الأمريكية مركزية في الهجوم الإعلاني ، والتي أنتجت حملة إعلانية تهاجم المرشح على Facebook ، وكذلك في الصحف وعلى اللوحات الإعلانية.
وقالت مجموعة أخرى ، شارك في تأسيسها سناتور ديمقراطي سابق ، إنها أنفقت “ستة أرقام” على إعلانات تجادل بأن سوهن كان “الاختيار الخاطئ للجنة الاتصالات الفيدرالية وأمريكا الريفية.” كما انضمت الفرقة الوطنية الأخوية للشرطة إلى المعركة ، حيث عاقبت سوهن بسبب تأييده لمنشورات وسائل التواصل الاجتماعي التي تنتقد تطبيق القانون.
الترشيحات المعارضة ليست جديدة في السياسة الأمريكية. لكن حكمًا أصدرته المحكمة العليا عام 2010 حرر الشركات والنقابات من إنفاق مبالغ غير محدودة على الحملات السياسية ومعارك الترشيح. كما فتح قرار “المواطنون المتحدون” الباب أمام تدفق التبرعات التي لا يمكن تعقبها ، والمعروفة باسم “الأموال المظلمة” ، إلى مجموعات المصالح الخاصة التي تسعى للتأثير على السياسة والانتخابات والترشيحات.
قال نورمان أورنستين ، زميل فخري كبير في معهد أمريكان إنتربرايز ، إن مثل هذه المجموعات ذات الأموال السوداء تزداد قوتها بحيث يمكنها “عرقلة أو إحباط إدارة بأكملها” عن طريق تثبيط الأشخاص المؤهلين عن قبول الترشيحات.
كان من المفترض أن يكون ترشيح سوهن تاريخيًا. إذا تم تأكيد ذلك ، فسيكون Sohn أول مفوض LGBTQ + في FCC. عندما أعلن البيت الأبيض عن ترشيحها في أكتوبر 2021 ، أشاد بسيرتها الذاتية الرائدة ووصفها بأنها مدافعة عن المستهلك “ستدافع وتحافظ على سياسات المنافسة والابتكار الأساسية التي جعلت الوصول إلى الإنترنت واسع النطاق أكثر انتشارًا”.
عندما فشل الكونجرس في تأكيد سوهن خلال ولايته الأخيرة ، لم يستسلم بايدن. في يناير ، أعاد ترشيحها لهذا المنصب.
كان سوهن المفضل لدى التقدميين وعمل كمستشار كبير لتوم ويلر ، رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية في عهد أوباما الذي سن قواعد حيادية الشبكة التي تم التخلي عنها خلال إدارة ترامب. كانت مثل هذه اللوائح تتطلب من AT&T و Comcast و Verizon وموفري الإنترنت الآخرين التعامل مع جميع حركة مرور الويب على قدم المساواة. واجهت صناعة الاتصالات مثل هذه القواعد ، بحجة أنها غير قانونية ومرهقة للغاية.
انتفضت بعض مجموعات الأعمال من احتمال انضمام Sohn إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC). قالت غرفة التجارة الأمريكية ، أكبر اتحاد أعمال في العالم ، هذا العام إنها عارضت تأكيد سوهن “بسبب دعوتها منذ فترة طويلة للتنظيم العدواني والقتال لقطاع الاتصالات.”
اتخذت شركات الاتصالات ومنظماتها التجارية نهجًا أقل قتالية ، على الأقل في الأماكن العامة. حتى أن البعض هنأها على ترشيحها.
من غير المعروف ما إذا كانت هذه الشركات قد تبرعت بأموال سوداء للجماعات التي هاجمت Sohn. وقالت متحدثة باسم USTelecom ، وهي جمعية تجارية وطنية للنطاق العريض ، إن المجموعة و “أعضاؤها لم يتخذوا موقفًا بشأن ترشيح السيدة سون”.
لكن وراء الكواليس ، عملت جماعات الضغط في الصناعة بجد لقتل الترشيح ، وفقًا لسوهن وحلفائها. تعد شركات الاتصالات من بين أكبر المنفقين في البلاد على جماعات الضغط ، حيث دفعت الصناعة 117 مليون دولار العام الماضي للتأثير على المشرعين والمسؤولين الإداريين ، وفقًا لـ OpenSecrets.
في خطاب الانسحاب الخاص بها ، ألقت سوهن باللوم على ترشيحها الفاشل على “جحافل من جماعات الضغط في صناعة الكابلات ووسائل الإعلام ، وبدائلهم الذين تم شراؤهم ودفع ثمنهم ، والمجموعات السياسية ذات الأموال المظلمة ذات الجيوب التي لا حدود لها”.
قالت سوهن لوكالة أسوشييتد برس في مقابلة الشهر الماضي في كلية الحقوق بجامعة جورج تاون ، حيث تعمل كزميلة في معهد التكنولوجيا والقانون والسياسة التابع لها: “لقد كانت عاصفة مثالية ، كما تعلمون ، لمصالح الصناعة”.
وافق ثلاثة مشرعين ديمقراطيين على الأقل على تقييم سوهن ، ووصفوا ترشيحها بأنه معركة بالوكالة حول مستقبل النطاق العريض المجاني.
وقالت السناتور ماريا كانتويل ، رئيسة لجنة التجارة بمجلس الشيوخ ، في جلسة تأكيد عقد في سوهن في فبراير: “إذا تم نشر النطاق العريض الميسور التكلفة في أي مكان ، فقد يتم نشر النطاق العريض الميسور التكلفة بشكل ما في كل مكان”. “لذلك أعتقد أن هناك على الأرجح مليارات الدولارات على المحك هنا ، وهذا هو السبب في أن النقد اللاذع يهاجمك.”
لقد أبدى سوهن استياءه بشكل خاص من الحملة التي شنتها مؤسسة المساءلة الأمريكية. تفاخرت المنظمة غير الربحية بأنها أنفقت “مئات الآلاف من الدولارات” على الإعلانات “لتثقيف الشعب الأمريكي كم كانت مخطئة في هذا المنصب”.
خصصت AAF أكثر من 320 ألف دولار على إعلانات فيسبوك ، وفقًا لمراجعة بيانات الإعلان من قبل وكالة الأسوشييتد برس. انتقدت مثل هذه الإعلانات Sohn بسبب صلاتها بجماعتين ليبراليتين واقترحت أنها تعارض تشديد قوانين الاتجار بالجنس. زعم إعلان أنها كانت “أيديولوجية سياسية كاملة”.
واستهدفت المنظمة معظم إعلاناتها في ولايات حيث من المقرر إعادة انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين المعتدلين العام المقبل ، بما في ذلك نيفادا وأريزونا ومونتانا. في مجلس الشيوخ المنقسم بشكل وثيق ، يكون لدى المرشحين هامش ضئيل للخطأ. يمكن أن يخسروا صوتًا ديمقراطيًا واحدًا فقط إذا عارضهم جميع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين.
من غير المعروف مقدار ما أنفقته AAF على الإعلانات التقليدية ، والتي تضمنت الإعلانات في الصحف وعلى اللوحات الإعلانية. كانت إحدى تلك اللوحات الإعلانية في لاس فيغاس ستريب ، تلوح في الأفق فوق لافتة مضاءة لفتاتين استعراض مليئة بأغطية الرأس المصقولة بالريش.
لوحة الإعلانات التي تسمى Sohn “متطرفة للغاية” للجنة الاتصالات الفيدرالية وقدمت معلومات للأشخاص للاتصال بـ AAF. الهدف المحتمل لهذا الإعلان لم يكن السائحين ولكن السناتور جاكي روزين ، وهو ديمقراطي معتدل يسعى لإعادة انتخابه العام المقبل.
كما روجت AAF لانتقادات سوهن على تويتر في عام 2020 والتي أشارت إلى أنها تدعم حركة “وقف تمويل الشرطة” ووافقت على تغريدة مفادها أن الشرطة كانت “حمقى مسلحين بالغاز المسيل للدموع”.
توم جونز ، المدير التنفيذي للمجموعة ، رفض طلب مقابلة. في رسالة بريد إلكتروني ، رفض ذكر أسماء المتبرعين للمنظمة ، مشيرًا فقط إلى أنهم “خائفون من صواريخ باتريوت!”
كتب جونز ، الناشط الجمهوري المخضرم الذي قاد أبحاث المعارضة للسناتور تيد كروز ، جمهوري من تكساس ، خلال حملته الرئاسية الفاشلة لعام 2016: “نحن نسترشد بالقيم الأمريكية التقليدية”. قادت مجموعته حملات مماثلة ضد المرشحين الآخرين الذين انسحبوا لاحقًا من وظائف مثل مدير إدارة الطيران الفيدرالي ، ونائب الرئيس للإشراف على مجلس الاحتياطي الفيدرالي ، ومدير مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات والمراقب المالي للعملة.
انضمت مجموعة جونز في حملتها ضد سون من قبل منظمات أخرى ، بما في ذلك واحدة بقيادة هايدي هايتكامب ، السناتور الديمقراطي السابق من داكوتا الشمالية.
أعلنت مجموعة Heitkamp المناصرة ، The One Country Project ، في عام 2022 أنها تنفق ما لا يقل عن 100000 دولار على حملة لمعارضة ترشيح سوهن من خلال تسليط الضوء على تجاهلها المزعوم للنطاق العريض الريفي.
ولم ترد السناتور السابقة ، التي خسرت محاولة إعادة انتخابها في 2018 ، على طلبات للتعليق على مصدر تمويل مجموعتها. جمعت Heitkamp أكثر من 106000 دولار من التبرعات من صناعة الاتصالات السلكية واللاسلكية خلال حملتها الأخيرة في مجلس الشيوخ ، وفقًا لـ OpenSecrets ، وهي منظمة غير ربحية غير حزبية تتعقب الإنفاق على الانتخابات الأمريكية.
كما عارض النظام الأخوي للشرطة الوطنية الترشيح ، وهي خطوة فاجأت سوهن وحلفائها لأن نقابة الشرطة ليس لها عمل قبل لجنة الاتصالات الفدرالية. نقلاً عن منشورات Sohn على وسائل التواصل الاجتماعي حول الشرطة ، قالت المجموعة في فبراير / شباط إن التصويت لصالح Sohn “سيُظهر تجاهلًا تامًا لرجال ونساء إنفاذ القانون الذين يعملون بجد”.
اعترف جيم باسكو ، المدير التنفيذي لشركة FOP ، أنه من غير المعتاد لمنظمته أن تنحاز إلى أحد المرشحين من لجنة الاتصالات الفيدرالية. لكنه قال إن وجود Sohn على Twitter كان مثيرًا للتجاهل. وقال إن أي شركات اتصالات لم تؤثر على قرار النقابة بمعارضة الترشيح.
قال باسكو: “كما تعلم ، نحن لا نعارض الناس باستخفاف”. “كلما نظرنا في الأمر ، كلما رأينا أن هذا الشخص يعارض حقًا ، بشكل صريح ، جهود السلامة العامة الأساسية في الولايات المتحدة.”
قالت سون إنها تعلم أن ترشيحها قد مات في جلسة التأكيد في فبراير. هذا عندما قال روزن ، الديمقراطي عن ولاية نيفادا ، إن مخاوف الشرطة بشأن منشورات وسائل التواصل الاجتماعي “تجعلني أتوقف قليلاً”. وقال سون إن الديمقراطيين الآخرين لم يبذلوا سوى القليل من الجهد لصد هجمات الجمهوريين.
قال سون: “لقد كان حمام دم”.
بعد ثلاثة أسابيع ، انسحبت من القتال.