بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – قال قاض اتحادي إن شركة كرافت هاينز يجب أن تواجه دعوى جماعية مقترحة على مستوى البلاد تزعم أنها احتالت على المستهلكين من خلال الادعاء بأن معكرونة وجبنة كرافت، وهي واحدة من أشهر منتجاتها، لا تحتوي على مواد حافظة صناعية.
وفي قرار صدر يوم الأربعاء، قالت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية ماري رولاند إن مستهلكي إلينوي وكاليفورنيا ونيويورك الذين قادوا الدعوى القضائية زعموا بشكل معقول أن شركة كرافت ماك آند تشيز تحتوي على شكل صناعي من حمض الستريك يختلف عن الصنف الطبيعي، ويحتوي أيضًا على فوسفات الصوديوم.
وقال القاضي الذي يتخذ من شيكاغو مقرا له إن المدعين زعموا على وجه التحديد أن المكونات تعمل كمواد حافظة، مما يجعل ادعاء كرافت هاينز بأنه “لا يوجد نكهات صناعية أو مواد حافظة أو أصباغ” على الملصقات كاذبا، واستشهد بالدراسات الأكاديمية وتوجيهات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لدعم قضيتهم .
وكتبت “هذه الادعاءات كافية لمقاومة اقتراح بالرفض”.
واتفق رولاند مع شركة كرافت هاينز على أن المدعين يفتقرون إلى المكانة التي تمكنهم من المطالبة بعلامات تجارية جديدة لأنهم أصبحوا الآن على علم بممارساتها الخادعة المزعومة ولا يواجهون أي خطر للتعرض لضرر في المستقبل.
وفي سعيها للفصل، قالت شركة كرافت هاينز إنه لا توجد مزاعم واقعية بأنها استخدمت مواد حافظة صناعية في منتجاتها الشهيرة ماك آند تشيز، أو أن المستهلكين العقلانيين قد ينظرون إلى مكوناتها على أنها صناعية.
ولم تستجب شركة كرافت هاينز ومحاموها على الفور لطلبات التعليق يوم الخميس. ولم يستجب محامو المدعين على الفور لطلبات مماثلة.
يسعى المدعون للحصول على تعويضات عن الاحتيال والإثراء غير المشروع وانتهاكات قوانين حماية المستهلك في الولاية.
الدعوى القضائية التي رفعوها هي واحدة من العديد من الدعاوى القضائية التي تتحدى دقة أو دقة الملصقات الغذائية.
في يوليو 2023، رفض قاضٍ فيدرالي في ميامي دعوى قضائية تتهم شركة كرافت هاينز بعدم تقدير الوقت المستغرق لإعداد معكرونة وجبن فيلفيتا القابلة للاستخدام في الميكروويف.
يقع مقر شركة كرافت هاينز في شيكاغو وبيتسبرغ. تمتلك بيركشاير هاثاواي 26.9% من أسهمها.
القضية هي Hayes et al v. Kraft Heinz Co، المحكمة الجزئية الأمريكية، المنطقة الشمالية من إلينوي، رقم 23-16596.
(تقرير جوناثان ستيمبل في نيويورك؛ تحرير رود نيكل)