بقلم أندرو تشونغ وجون كروزل وديفيد لودر
واشنطن (رويترز) – أبدى قضاة محافظون وليبراليون في المحكمة العليا الأمريكية يوم الأربعاء شكوكهم تجاه محاولة الرئيس دونالد ترامب إقالة محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي ليزا كوك في قضية تعرض استقلال البنك المركزي للخطر.
خلال حوالي ساعتين من المرافعات في القضية، أشار القضاة إلى أنه من غير المرجح أن يوافقوا على طلب إدارة ترامب بإلغاء قرار القاضي الذي يمنع الرئيس الجمهوري من إقالة كوك على الفور بينما يستمر التحدي القانوني لها.
وضغط بعض القضاة على د. جون سوير، المحامي العام الأمريكي الذي يدافع عن إدارة ترامب، حول سبب عدم منح كوك فرصة للرد رسميًا على مزاعم الاحتيال على الرهن العقاري غير المثبتة – والتي نفتها – والتي استشهد بها الرئيس كمبرر للإطاحة بكوك. كما أثاروا مخاوف بشأن التأثير على الاقتصاد لمثل هذه الإقالة الرئاسية الأولى على الإطلاق من البنك المركزي والآثار المترتبة على استقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي عن النفوذ السياسي.
وتمثل هذه القضية أحدث نزاع يصل إلى أعلى هيئة قضائية أمريكية يتعلق برؤية ترامب التوسعية للسلطات الرئاسية منذ عودته إلى منصبه قبل 12 شهرًا.
وعندما وافقت المحكمة، التي تتمتع بأغلبية محافظة 6-3، في أكتوبر/تشرين الأول على النظر في القضية، تركوا كوك في وظيفتها في الوقت الحالي.
وقال كوك، الذي حضر المرافعات، في بيان بعد ذلك: “تدور هذه القضية حول ما إذا كان الاحتياطي الفيدرالي سيحدد أسعار الفائدة الرئيسية مسترشداً بالأدلة والأحكام المستقلة أم أنه سيستسلم للضغوط السياسية”.
وأضاف كوك: “طالما خدمت في بنك الاحتياطي الفيدرالي، سأتمسك بمبدأ الاستقلال السياسي في خدمة الشعب الأمريكي”.
“الخداع أو الإهمال الجسيم”
وقالت سوير للقضاة إن الاتهامات الموجهة ضد كوك تطعن في “سلوكها أو لياقتها أو قدرتها أو كفاءتها للعمل كمحافظ للاحتياطي الفيدرالي”.
وقال سوير: “لا ينبغي للشعب الأمريكي أن يحدد أسعار الفائدة الخاصة به من قبل شخص كان، في أفضل الأحوال، مهملاً بشكل صارخ في الحصول على أسعار فائدة مواتية لنفسه”.
وأضاف سوير أن “الخداع أو الإهمال الجسيم من قبل الجهة التنظيمية المالية في المعاملات المالية هو سبب للإزالة”، معتبراً أن الادعاءات تتطلب الإزالة الفورية.
ووصفت كوك المزاعم ضدها بأنها ذريعة لإقالتها بسبب اختلافات في السياسة النقدية، حيث يضغط ترامب على البنك المركزي لخفض أسعار الفائدة ويهاجم رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول لعدم قيامه بذلك بسرعة أكبر.
طلب رئيس القضاة المحافظين جون روبرتس من سوير توضيح ما إذا كانت حجته بضرورة عزل كوك على الفور تنطبق إذا كان أساس مزاعم الرهن العقاري – وهي أنها ذكرت عقارين مختلفين كمقر إقامة رئيسي – هو “خطأ غير مقصود يتعارض مع وثائق أخرى في السجل”.
ورد سوير بأنه حتى لو ارتكب كوك خطأً بشأن ورقة الرهن العقاري، “فإنه خطأ كبير للغاية”.
وبدا روبرتس متشككا، وقال لساور “يمكننا مناقشة ذلك”.
وقال بول كليمنت، المحامي الذي يدافع عن كوك، للقضاة إن “الادعاءات ضد كوك نشأت من “خطأ غير مقصود على الأكثر” في طلب رهن عقاري يتعلق بعقار لقضاء العطلات.
ويُنظر إلى تحرك ترامب ضد كوك على أنه التحدي الأكثر أهمية لاستقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ تأسيسه في عام 1913. وحتى الآن، لم يسعى أي رئيس إلى الإطاحة بمسؤول في بنك الاحتياطي الفيدرالي.
ومن المتوقع صدور حكم المحكمة العليا بحلول نهاية يونيو.
“مليون سؤال صعب”
أعرب القاضي المحافظ صموئيل أليتو عن قلقه من أن الإدارة تعاملت مع القضية “بطريقة سريعة للغاية”. على الرغم من أن القضية تتعلق بالسبب المؤكد الذي دفع ترامب إلى إقالة كوك، إلا أن أليتو قال: “لم تستكشف أي محكمة هذه الحقائق على الإطلاق. هل طلبات الرهن العقاري موجودة في السجل في هذه القضية؟”
وقال أليتو: “هناك مليون سؤال صعب في هذه القضية”.
عند إنشاء بنك الاحتياطي الفيدرالي، أصدر الكونجرس قانونًا يسمى قانون الاحتياطي الفيدرالي الذي تضمن أحكامًا تهدف إلى عزل البنك المركزي عن التدخل السياسي، مما يتطلب عزل المحافظين من قبل الرئيس فقط “لسبب ما”، على الرغم من أن القانون لا يحدد المصطلح ولا يحدد إجراءات العزل.
وقال كليمنت للقضاة إن موقف ترامب من شأنه أن يحول حماية الحيازة لمحافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى “التوظيف حسب الرغبة”.
قال كليمنت: “هذا ليس له أي معنى”. “لا يوجد سبب منطقي لتحمل كل هذه المتاعب لإنشاء هذا الكيان الفريد وشبه الخاص المعفى من كل شيء بدءًا من عملية المخصصات (في الكونجرس) إلى قوانين الخدمة المدنية، فقط لمنحه قيودًا على الإزالة بلا أسنان كما يتخيل الرئيس”.
وأعرب روبرتس عن شكوكه بشأن حجج سوير بأن تأكيد الرئيس على قضية ما غير قابل للمراجعة، أو أن القضاة لا يستطيعون إعادة ضابط مفصول إلى منصبه.
أعرب القاضي المحافظ بريت كافانو عن شكوكه حول التأثيرات الواقعية لحجج الإدارة.
وقال كافانو لساور: “موقفك هو أنه لا توجد مراجعة قضائية، ولا توجد عملية مطلوبة، ولا يوجد علاج متاح، وحدود منخفضة للغاية للقضية التي يحددها الرئيس وحده – أعني أن هذا من شأنه أن يضعف، إن لم يكن يحطم، استقلال الاحتياطي الفيدرالي”.
وتساءلت القاضية المحافظة إيمي كوني باريت أيضًا عن سبب حرمان إدارة ترامب من جلسة استماع للدفاع عن نفسها، قائلة إنه “لم يكن من الممكن أن يكون أمرًا كبيرًا” أن يجلس ترامب مع كوك ويعرض الأدلة المزعومة ضدها.
كما سأل باريت سوير عن الآثار العملية للسماح بإقالة ترامب لمحافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي.
“لدينا ملخصات من صديق المحكمة من الاقتصاديين الذين يخبروننا أنه إذا تم إقالة الحاكم كوك، فإن ذلك من شأنه أن يؤدي إلى الركود. كيف ينبغي لنا أن نفكر في المصلحة العامة في قضية مثل هذه؟” وتساءل باريت مضيفا: “إذا كان هناك خطر (في هذه المرحلة الأولية من القضية) ألا يحذر هذا المستشار من جانبنا؟”
وقال سوير إنه تم إخطار كوك في أغسطس بإنهاء عملها، ولم يؤثر ذلك على الأسواق. وحث سوير القضاة على الموازنة بين توقعات الاقتصاديين الهلاك للاقتصاد الأمريكي في المذكرات المقدمة في القضية الداعمة لكوك “بعين مصابة باليرقان”.
وحكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيا كوب في سبتمبر/أيلول بأن محاولة ترامب إقالة كوك دون سابق إنذار أو جلسة استماع من المحتمل أن تنتهك حقها في الإجراءات القانونية الواجبة بموجب التعديل الخامس للدستور الأمريكي. وجدت كوب أيضًا أن مزاعم الاحتيال على الرهن العقاري لم تكن على الأرجح سببًا قانونيًا كافيًا لإقالة محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي بموجب القانون، مشيرة إلى أن السلوك المزعوم حدث قبل خدمتها في منصب بنك الاحتياطي الفيدرالي.
رفضت محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا طلب ترامب بتعليق أمر كوب.
“أنت مطرود”
طرح القضاة المحافظون والليبراليون على حد سواء أسئلة حادة على سوير بشأن ادعائه بأن كوك لا يحق له الحصول على إشعار رسمي وجلسة استماع قبل عزله من قبل الرئيس.
سأل القاضي المحافظ نيل جورساتش سوير كيف ستبدو مثل هذه الجلسة وما إذا كان لكوك الحق في الاستعانة بمستشار قانوني. ورد سوير بأن المحكمة كانت مترددة للغاية في الماضي في “إملاء الإجراءات على الرئيس” وأن الأمر متروك لترامب لاتخاذ القرار.
“استدعاء السيدة كوك إلى غرفة روزفلت (بالبيت الأبيض)، والجلوس عبر طاولة الاجتماعات، والاستماع، لا أعرف كم من الوقت، وكم الأدلة المطلوبة للمحامي، ثم اتخاذ القرار؟ هل يمكن أن يكون ذلك كافيا؟” تساءل جورساتش مضيفًا: “مجرد اجتماع عبر طاولة مؤتمرات انتهى بكلمة “أنت مطرود”؟”
سأل القاضي المحافظ كلارنس توماس سوير على أي أساس يجب أن يستنتج القضاة أن بنك الاحتياطي الفيدرالي هو “وكالة فرعية تنفيذية وبالتالي فإن الرئيس لديه سلطة الإقالة”.
أجاب سوير: “هناك نزاع أكاديمي حول ما إذا كانت عمليات السوق المفتوحة للاحتياطي الفيدرالي تشكل سلطة تنفيذية أم لا، أو أي شيء آخر، وهو في الأساس سلوك خاص. ومع ذلك، فقد قام الكونجرس على مر السنين بتعبئة السلطات التنفيذية التقليدية للاحتياطي الفيدرالي”.
وبوصفه محافظاً للاحتياطي الفيدرالي، يساعد كوك في وضع السياسة النقدية للولايات المتحدة مع بقية أعضاء مجلس إدارة البنك المركزي المكون من سبعة أعضاء ورؤساء البنوك الفيدرالية الإقليمية الـ12. وتستمر فترة ولايتها في المنصب حتى عام 2038. وتم تعيين كوك في عام 2022 من قبل الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن كأول امرأة سوداء تشغل هذا المنصب.
ضغط القاضي الليبرالي كيتانجي براون جاكسون على سوير للتوفيق بين موقفين متعارضين على ما يبدو: ادعاءه بأن الرئيس يتمتع بسلطة تقديرية واسعة لإزالة محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي واعترافه بأن الكونجرس يتضمن حماية حيازة حكام بنك الاحتياطي الفيدرالي لحماية استقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي من تدخل البيت الأبيض.
“كيف يعزز ذلك أهداف النظام الأساسي؟” سأل جاكسون.
وأعرب أليتو عن شكوكه تجاه حجة كليمنت بأن سلوك محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي قبل توليه منصبه لا يمكن أن يوفر أساسًا لإقالته من قبل الرئيس، وطلب من محامي كوك معالجة سلسلة من السيناريوهات الافتراضية الفظيعة بشكل متزايد.
“ماذا لو تم، بعد تولي الشخص منصبه، الكشف عن مقاطع فيديو يعرب فيها صاحب المنصب عن إعجابه العميق بهتلر أو بجماعة كلان؟” سأل أليتو.
استقلال الوكالة
وفي قضايا سابقة، أبطلت المحكمة العليا استقلال مختلف الوكالات الفيدرالية عن السيطرة الرئاسية، ومن الممكن أن تلغي قريبا سابقة رئيسية كانت تحمي رؤساء الوكالات المستقلة من العزل منذ عام 1935.
لكن المحكمة أشارت العام الماضي إلى أنها قد تنظر إلى البنك المركزي كاستثناء، مشيرة في حكم صدر في مايو/أيار سمح لترامب بإقالة عضوين ديمقراطيين في مجالس العمل الفيدرالية، إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي يمتلك هيكلًا فريدًا وتقاليدًا تاريخية.
ودعمت المحكمة العليا ترامب في سلسلة من أحكام الطوارئ منذ عودته إلى الرئاسة بشأن الهجرة، والتسريح الفيدرالي الجماعي للعمال، وقطع المساعدات الخارجية، وتفكيك وزارة التعليم ومسائل أخرى.
سعى الرئيس إلى إقالة كوك في 25 أغسطس من خلال نشر خطاب إنهاء الخدمة على وسائل التواصل الاجتماعي، مشيرًا إلى مزاعم الاحتيال على الرهن العقاري التي كشف عنها مدير وكالة تمويل الإسكان الفيدرالية بيل بولت، المعين من قبل ترامب.
وفتحت الإدارة هذا الشهر تحقيقا جنائيا مع باول بسبب تصريحات أدلى بها أمام الكونجرس العام الماضي بشأن مشروع بناء بنك الاحتياطي الفيدرالي، وهي خطوة وصفها بالمثل بأنها ذريعة تهدف إلى اكتساب التأثير على السياسة النقدية.
(تقرير بواسطة أندرو تشونغ؛ تقرير إضافي بقلم جان وولف وجون كروزل وديفيد لودر في واشنطن وآن سافير في سان فرانسيسكو؛ تحرير بواسطة ويل دنهام)