ولنجتون ، نيوزيلندا (AP) – دفع اختفاء أب نيوزيلندي مع أطفاله في غابة لعدة سنوات قبل أن تكتشفه الشرطة وتقتله بالرصاص ، الحكومة إلى إطلاق تحقيق كبير في كيفية تعامل المسؤولين مع القضية.
قالت المدعية العامة جوديث كولينز يوم الخميس إن التحقيق العام – وهو تحقيق رسمي ومستقل في الأمور ذات الأهمية الكبيرة في نيوزيلندا – سيبحث “ما إذا كانت الوكالات الحكومية قد اتخذت جميع الخطوات العملية لحماية سلامة ورفاهية” أطفال توم فيليبس.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب الغضب في نيوزيلندا بشأن السماح للأب المتورط في إجراءات المحكمة بالتهرب من السلطات لسنوات، بينما يجبر أطفاله على العيش في ظروف قاسية في الريف النائي دون الحصول على الرعاية الصحية أو التعليم.
اختفى فيليبس في ديسمبر 2021 مع أطفاله الثلاثة – الذين كانت أعمارهم آنذاك 5 و7 و8 سنوات – من ماروكوبا، وهي بلدة ريفية صغيرة في الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا. تم العثور على الأطفال في موقع تخييم مؤقت في سبتمبر من هذا العام، بعد ساعات من مقتل والدهم على يد الشرطة بعد عملية سطو. وأصيب ضابط شرطة برصاصة في رأسه وأصيب بجروح خطيرة خلال المواجهة.
التحقيق سوف تدقق السلطات
بدأت الملحمة قبل وقت طويل من ظهور عائلة فيليبس لأول مرة للجمهور في عام 2021. وكان الأطفال موضوع إجراءات في محكمة الأسرة بشأن رعايتهم منذ عام 2018، وفقًا لوثيقة حكومية تحدد شروط التحقيق الجديد.
وسيتم فحص الفترة التي سبقت اختفاء الأسرة من خلال التحقيق، الذي يجب أن يقرر ما إذا كان المسؤولون قد بذلوا كل ما في وسعهم لمنع اختفاء الأطفال. إن مشاهدات فيليبس، الذي نفذ عمليات سطو بينما كان مختبئًا مع الأطفال، جعلته دائمًا بالقرب من المكان الذي اختفى فيه.
وقد أثار ذلك تساؤلات في نيوزيلندا حول حجم ودقة جهود البحث التي بذلتها سلطات إنفاذ القانون خلال عملية الاختفاء التي استمرت ثلاث سنوات ونصف. وجاء في الوثيقة التي أسست للتحقيق أنه كان من الواضح “أن سلامة الأطفال ورعايتهم ما زالت معرضة للخطر، خاصة بالنظر إلى الوقت الذي انقضى منذ اختفائهم لأول مرة”.
وسيرأس التحقيق سيمون مور، وهو محامٍ رفيع المستوى وقاضي سابق في المحكمة العليا. ومن المقرر تقديم تقرير نهائي بحلول يوليو 2026، حيث يجب على مور أن يقرر ما إذا كانت الوكالات الحكومية قد تعاملت بشكل مناسب مع محكمة الأسرة واتخذت جميع الخطوات العملية للعثور على الأطفال واستعادتهم.
لقد اختفت العائلة من قبل
كان الدافع وراء التدقيق في تصرفات المسؤولين جزئيًا هو اختفاء فيليبس مع أطفاله من قبل.
قبل ثلاثة أشهر من اختفاء العائلة في ديسمبر 2021، أثار فيليبس عملية بحث واسعة النطاق وتصدر عناوين الصحف الوطنية عندما تم العثور على شاحنته على الشاطئ دون أي أثر له أو لأطفاله.
وخلصت السلطات إلى أن الأسرة ماتت غرقا عندما عاد فيليبس للظهور من الغابة بعد ثلاثة أسابيع مع الأطفال قائلا إنهم كانوا يخيمون. وكان من المقرر أن يواجه اتهامات في المحكمة بإهدار موارد الشرطة عندما اختفى مرة أخرى.
هذه المرة لم يعود.
السرية تحيط بالحلقة
أدى إطلاق النار في الصباح الباكر من شهر سبتمبر إلى إنهاء المحنة الطويلة من نوع ما. أوقف ضابط شرطة فيليبس وأحد أطفاله أثناء فرارهم من عملية سطو على متجر مستلزمات زراعية في ويتومو، وهي بلدة صغيرة في الجزيرة الشمالية بنيوزيلندا.
تم إطلاق النار على الضابط من مسافة قريبة. وقال المسؤولون إنه نجا لكنه سيحتاج إلى سلسلة من العمليات الجراحية.
وصل المزيد من الضباط وأصيب فيليبس بالرصاص. تم احتجاز الطفل الذي كان معه وساعد لاحقًا سلطات إنفاذ القانون في العثور على موقع المخيم حيث كان الأطفال الباقون ينتظرون.
وقال مسؤولون إن مخبأ الممتلكات كان يحتوي على أسلحة. أظهرت صور إنفاذ القانون التي تم نشرها لمواقع المعسكرات التي استخدمتها الأسرة معسكرات قاتمة وقذرة.
ولم يقدم المسؤولون تفاصيل حول مكان وجود الأطفال الحالي، مشيرين إلى حاجتهم للخصوصية.
منعت الأوامر التي أصدرها القضاة منذ استعادة الأطفال وسائل الإعلام من نشر تفاصيل معينة عن القضية. وتطعن بعض وسائل الإعلام الوطنية في الأحكام أمام المحكمة.
وقد أدت السرية بشأن ما عرفته السلطات والإجراءات التي اتخذتها إلى تزايد الدعوات لإجراء تحقيق.
وقد اجتاحت القضية نيوزيلندا
أثارت الأسئلة حول تصرفات المسؤولين جدلاً ساخنًا في نيوزيلندا وتصدرت عناوين الأخبار العالمية، مع فيلم وثائقي عن القضية قيد الإنتاج وتجمع المراسلين في البلدة الصغيرة التي تعيش فيها الأسرة.
وتساءلت وسائل الإعلام عن سبب بدء مكالمات الشرطة لمساعدة الجمهور في تحديد مكان العائلة بعد فترة طويلة من اختفائهم، عندما اتُهم فيليبس بارتكاب عملية سطو مسلح.
بعد ذلك، حث المسؤولون بانتظام الأشخاص الذين يعرفون مكان وجود العائلة على التقدم، بما في ذلك من خلال تقديم مكافأة كبيرة لم يتم تحصيلها أبدًا.
وتعتقد الشرطة أن فيليبس كان يتلقى المساعدة من آخرين في المنطقة وتستمر الجهود لتحديد شركائه المحتملين.