بالنسبة لبام كالوستيان، يمثل افتتاح موسم الشاطئ في شيكاغو شيئًا مميزًا. باعتباره سباحًا متعطشا، يسافر كالوستيان إلى شاطئ أوك ستريت مرة واحدة على الأقل في الأسبوع كل صيف للاستمتاع بالمياه والشمس والمعالم السياحية.
قال كالوستيان، 65 عاماً، من أرلينغتون هايتس: “تضع منطقة بارك خطوط حارة موازية للرصيف في شارع أوك مباشرة”. “إن التجول في الأرجاء والقدرة على رؤية المباني بينما نلتقط أنفاسنا، أمر لا يصدق. إنه أمر يخطف الأنفاس.”
وقال كالوستيان إنه لا شيء يقارن بالسباحة في المياه المفتوحة.
ولكن حتى السباحين ذوي الخبرة يمكن أن يواجهوا مشاكل بسبب الظروف الجوية غير المتوقعة. وبحسب الإحصائيات فإن بحيرة ميشيغان هي أخطر البحيرات الكبرى للسباحة.
بينما تستعد المدينة لفتح شواطئها يوم الجمعة، يحذر المستجيبون للطوارئ ومنطقة شيكاغو بارك السباحين من توخي الحذر.
ديف بنجامين هو المؤسس المشارك والمدير التنفيذي لمشروع Great Lakes Surf Rescue. يتتبع المشروع إحصائيات الغرق عبر منطقة البحيرات العظمى، وأفاد بأن 41 حالة غرق من أصل 85 حالة غرق في البحيرات الكبرى في عام 2023 حدثت في بحيرة ميشيغان.
وقال بنجامين: “نصف حالات الغرق في البحيرات الكبرى سيحدث في بحيرة ميشيغان، ونصف حالات الغرق في بحيرة ميشيغان سيحدث في الطرف الجنوبي من بحيرة ميشيغان”. “في الوقت الحالي، نحن حقًا في بداية موسم حالات الغرق.”
وقال بنيامين إن الطقس هو أكبر مؤشر للتنبؤ بحالات الغرق في جميع أنحاء الغرب الأوسط من سنة إلى أخرى. كلما زادت الأيام المشمسة، زاد عدد مرتادي الشاطئ، وفي كثير من الأحيان، زاد عدد حالات الغرق. وأضاف أن هناك أيضًا عددًا من المخاطر الموسمية التي يجب على سكان شيكاغو أن يكونوا على دراية بها.
في عطلة نهاية الأسبوع هذه، قال بنجامين إنه يجب على الناس أن يضعوا في اعتبارهم أن المياه في بحيرة ميشيغان تميل إلى أن تكون أكثر برودة بكثير من الهواء، خاصة في بداية الموسم. وقال إنه لا ينبغي للسباحين أن يتوقعوا أن تكون درجات الحرارة مشابهة لحمام السباحة.
قد يواجه سكان شيكاغو الذين يسافرون إلى البحيرة في نهاية هذا الأسبوع مخاطر جوية إضافية. وبحسب مديرية الأرصاد الجوية الوطنية، هناك فرصة طفيفة لهطول أمطار وعواصف رعدية قبل الساعة الواحدة بعد ظهر الجمعة وبعد الساعة الواحدة بعد ظهر الأحد، ومن المحتمل هطول أمطار بعد ظهر الجمعة. وسيكون الطقس يوم السبت مشمسًا، حيث تصل درجة الحرارة العظمى إلى 69 درجة.
وأضاف بنيامين أن السباحين في نهاية هذا الأسبوع يجب أن يتذكروا أنهم على الأرجح لم يسبحوا باستمرار في المياه المفتوحة منذ أغسطس، ومن المحتمل أن تكون مستويات قدرتهم على التحمل واللياقة البدنية أقل.
وقال بنجامين: “إن أبسط شيء يمكن أن يفعله الناس للبقاء آمنين حول المياه هو إحضار سترة النجاة إلى الشاطئ”. “تأكد من تركيبها بشكل صحيح. إذا كنت ترتدي سترة نجاة في منطقة البحيرات العظمى، فإن معدل البقاء على قيد الحياة لديك يبلغ 99٪ بناءً على الإحصائيات.
وقال أندرو والش، مدير الشواطئ والمسابح في منطقة شيكاغو بارك، إنه يجب على الناس التأكد من الانتباه إلى أنظمة العلم على كل شاطئ. وقال إنه إذا رأى الزائرون علمًا أصفر، فيجب عليهم تحديد ما إذا كانوا سيسبحون بناءً على مستوى راحتهم الشخصية، وإذا رأوا علمًا أحمر، فيجب عليهم الابتعاد عن الماء.
كما شجع والش السباحين على عدم النزول إلى الماء بمفردهم.
قال والش: “ابق مع الأصدقاء، وامتلك نظام الأصدقاء، سواء كان ذلك مجموعة من الأصدقاء أو عائلتك، واعرف مكان الجميع في جميع الأوقات”. “يبذل رجال الإنقاذ لدينا كل ما في وسعهم لمراقبة الجميع، لكنهم لا يستطيعون رؤية الجميع طوال الوقت.”
وأضاف والش أن أصحاب القوارب في عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى يجب عليهم التأكد من البقاء خارج خط العوامة لضمان سلامة السباحين. في حين أن ركوب القوارب ليس من اختصاصه، أضاف والش أنه يجب على أصحاب القوارب التأكد من عدم القيادة وهم في حالة سُكر.
في عام 2023، تم الإبلاغ عن 70 حادثًا للقوارب في مياه إلينوي، مما أدى إلى مقتل 12 شخصًا وإصابة 37 آخرين، وفقًا للإحصاءات التي جمعتها شرطة المحافظة على البيئة في إلينوي. ومن بين القتلى الـ12، لم يكن ثمانية منهم يرتدون سترات أو سترات النجاة. وكان هذا ارتفاعًا من 52 حادثًا بالقوارب أسفرت عن ستة وفيات في عام 2022.
كما أيدت شرطة الحفاظ على البيئة أهمية ارتداء القوارب سترات النجاة.
ومع تجاوز درجات الحرارة 80 درجة صباح الثلاثاء، ظلت المياه فارغة إلى حد ما حيث توافد الناس على واجهة البحيرة للجلوس والمشي وركوب الدراجات بجانب الماء.
وقالت ليندا مولر، التي كانت مدربة سباحة متطوعة في البحيرة منذ عام 2017، إنها متحمسة لفتح البحيرة أخيرًا للسباحة.
وفي الأسبوع المقبل، ستبدأ مولر في إجراء تدريبات السباحة – وهو النشاط الذي تحبه – مرة واحدة في الأسبوع حتى أول ثلاثاء من شهر أغسطس.
قال مولر، الذي يعيش في حي لينكولن سكوير: “أعتقد أننا محظوظون حقًا بوجود بحيرة ميشيغان”. “لا يوجد شيء يشبه أن تكون محظوظًا بما يكفي للعثور على شخص يرغب في اصطحابك على متن قارب، فقط دون أن يكون هناك أحد حولك ومجرد أن تكون في مياه باردة وعميقة في يوم مشمس لطيف. أو حتى مجرد الاستلقاء هناك في المساحة الواسعة على ظهرك، على بطانية.
وشجع والش السباحين الذين قد يجدون أنفسهم في المياه العميقة هذا الصيف على عدم مواجهة تيار قوي. وقال والش إنه بدلا من ذلك، يجب على السباحين المتعثرين الصراخ بصوت عال قدر الإمكان لجذب انتباه المنقذ إذا جرفتهم المياه.
وقال والش: “وإذا رأيت شخصاً يعاني، فلا تذهب إلى الماء بنفسك”. “لدينا حلقات حياة كل 400 ياردة تقريبًا، لذا يمكنك رميها للشخص المكافح. وبعد ذلك تريد فقط الاتصال بالرقم 911.
وصباح الثلاثاء، تجمعت إدارات السلامة العامة بالمدينة لتقديم عرض إنقاذ قبل افتتاح الشاطئ يوم الجمعة. وأظهرت المكاتب كيف تتعاون أقسامها لإنقاذ شخص يغرق أو إذا اتصل شخص ما برقم 911.
وقالت محطة خفر السواحل في شيكاغو إن مكتبها يستجيب لأكثر من 100 حالة بحث وإنقاذ سنويًا.
وبينما قال بنجامين إنه من المهم أن تكون على دراية بمبادرات إنقاذ القوارب والمروحيات هذه، أضاف أن السباحين بحاجة إلى أن يظلوا مسؤولين عن سلامتهم.
وقال بنجامين إنه إذا بدأ السباح في المعاناة، فيمكنه أن يغطس في أقل من دقيقة. وأضاف أن السباح تحت الماء لأكثر من دقيقتين قد لا يتعافى بشكل كامل. وفقًا لبنجامين، فإن هذا الإطار الزمني القصير لا يتيح في كثير من الأحيان وقتًا كافيًا للقوارب والمروحيات للتعرف على الشخص الغارق والسفر إليه.
قال بنيامين: “إنه لأمر رائع أن يمتلكوا هذه القدرات”. “لكن هذا شعور زائف بالأمان بالنسبة للأشخاص الموجودين في الماء. نحن بحاجة إلى أن يعرف الناس أنهم يجب أن يسبحوا بالقرب من المنقذين. يجب أن يعرفوا مكان وجود معدات الإنقاذ العامة على الشاطئ. يجب أن يعرفوا مكان وجود صناديق الاتصال بالرقم 911. هذه هي الطريقة التي ستنقذ بها حياتك.”