بقلم جوي الروليت
واشنطن (رويترز) – قالت وكالة ناسا يوم الخميس إن مروحيتها الآلية المصغرة إنجينيويتي، التي أصبحت في عام 2021 أول طائرة تحقق رحلة تعمل بالطاقة على كوكب آخر، لم تعد قادرة على الطيران، لتنهي مهمة على المريخ استمرت لفترة أطول بكثير مما كان مخططا له في الأصل.
“إنه أمر حلو ومر أن أعلن أن إنجنيويتي، “المروحية الصغيرة القادرة على ذلك” – وظلت تقول: “أعتقد أنني أستطيع، أعتقد أنني أستطيع” – حسنًا، لقد قامت الآن برحلتها الأخيرة على المريخ”. وقال المدير بيل نيلسون في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي.
ما بدأ كمهمة مخطط لها مدتها 30 يومًا لإظهار خمس رحلات قصيرة على المريخ، تحول إلى مسعى علمي مدته ثلاث سنوات تقريبًا يتضمن 72 رحلة. وقالت ناسا إن إنجنيويتي قطعت مسافة مشتركة في رحلاتها المختلفة، وهي مسافة أبعد 14 مرة عما كان مخططا له في الأصل.
وقالت وكالة الفضاء الأمريكية إن إنجنيويتي قامت “بهبوط اضطراري” خلال رحلتها رقم 71. خلال رحلتها الأخيرة، فقدت المركبة في 18 يناير الاتصال مع المركبة الجوالة بيرسيفيرانس التي انطلق منها إنجينيويتي في عام 2021، أثناء هبوطها على الأرض.
وقالت وكالة الفضاء إن المهندسين في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا أعادوا الاتصال بمركبة إنجنيويتي في اليوم التالي، وكشفت الصور التي التقطتها بيرسيفيرانس بعد أيام عن تلف إحدى الشفرات الدوارة المصنوعة من ألياف الكربون في المركبة.
هبطت مركبة بيرسيفيرانس على سطح المريخ في فبراير 2021.
بعد رحلة إنجينيويتي الأولى في أبريل 2021 – التي حلقت فوق سطح المريخ لمدة 39 ثانية – أشاد مسؤولو ناسا بالإنجاز الذي حققته الطائرة التي تعمل بالطاقة الشمسية والتي يبلغ وزنها 4 أرطال (1.8 كجم) باعتباره إنجازًا من شأنه أن يساعد في تمهيد الطريق لأسلوب جديد من الطيران. الاستكشاف الجوي على الكوكب الأحمر ووجهات أخرى في النظام الشمسي، مثل كوكب الزهرة وقمر زحل تيتان.
يشبه الإبداع صندوقًا بأربعة أرجل ومظلة ذات دوارين، مصمم للطيران في الغلاف الجوي المريخي الرقيق الذي يتطلب طاقة أكبر من المركبات المماثلة الموجودة على الأرض.
في تلك الرحلة الأولية، صعدت كما تمت برمجتها إلى ارتفاع 10 أقدام (3 أمتار) فوق السطح، ثم حلقت في مكانها بينما كانت تدور بزاوية 96 درجة قبل الهبوط الآمن. قارنتها وكالة ناسا بأول رحلة تاريخية خاضعة للتحكم لطائرة الأخوان رايت عام 1903 بالقرب من كيتي هوك بولاية نورث كارولينا.
إن نجاح المروحية في الرحلات التجريبية المبكرة أكسبها دورًا أكثر إنتاجية على سطح المريخ، حيث ساعدت في استكشاف أهداف الموقع لـ Perseverance باستخدام الكاميرا الصغيرة الموجودة على متنها. وقالت ناسا إن المركبة بقيت على قيد الحياة لما يقرب من 1000 يوم مريخي، بما في ذلك مواسم الشتاء شديدة البرودة على الكوكب.
(تقرير بواسطة جوي روليت، تحرير بواسطة ويل دنهام)