تم اعتراض ما يوصف بأنه بالون صغير من قبل طائرة مقاتلة صباح الجمعة فوق ولاية يوتا على ارتفاع 43000 إلى 45000 قدم وسمح لها بمواصلة التحليق فوق الولايات المتحدة لأنه تم تحديده على أنه لا يشكل تهديدًا للأمن القومي. وقالت قيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية (نوراد) في بيان لها.
ووصف مسؤول أمريكي المنطاد بأنه يبلغ طوله 50 قدما ويحمل حمولة بحجم مكعب يبلغ قدمين. وقال المسؤول إنه من غير المعروف ما هي الحمولة التي قد تحملها.
“بالتنسيق الوثيق مع إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، اكتشفت قيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية (NORAD) بالونًا صغيرًا على ارتفاع يتراوح بين 43000 إلى 45000 قدم”. جاء ذلك في بيان لقيادة نوراد صدر يوم الجمعة.
وأضافت أن “مقاتلات نوراد اعترضت البالون فوق ولاية يوتا، وقررت أنه غير قادر على المناورة ولا يشكل تهديدا للأمن القومي”.
وجاء في البيان أن “نوراد ستواصل تعقب ومراقبة المنطاد”. “قررت إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا أن البالون لا يشكل أي خطر على سلامة الطيران. وتبقى نوراد على تنسيق وثيق مع إدارة الطيران الفيدرالية لضمان سلامة الطيران”.
أكثر من ذلك: منطاد التجسس الصيني لم يجمع المعلومات الاستخبارية أثناء تحليقه فوق الولايات المتحدة: البنتاغون
وقال المسؤول الأمريكي إن أصول البالون غير واضحة وكذلك كيف تم تعقبه لأول مرة من قبل نوراد.
ويأتي هذا التطور بعد أكثر من عام بقليل من تعقب منطاد تجسس صيني عبر الولايات المتحدة قبل أن تسقطه المقاتلات الأمريكية فوق المياه الإقليمية الأمريكية شرق ولاية كارولينا الجنوبية.
يبلغ ارتفاع هذا البالون حوالي 200 قدم، وكان مزودًا بحمولة توصف بأنها بطول ثلاث حافلات مدرسية تحمل أجهزة استشعار استخباراتية، وكان قادرًا على المناورة عن بعد.
وقد خلق هذا الحادث توترات بين الولايات المتحدة والصين، والتي لم تتحسن إلا في الآونة الأخيرة.
قامت NORAD بعد ذلك بإجراء تعديلات على أجهزة الاستشعار الخاصة بها لزيادة اكتشاف البالونات عالية الارتفاع التي تحلق عبر الولايات المتحدة وكندا مما أدى إلى إسقاط بالونات أصغر حجمًا فوق ألاسكا وإقليم يوكون الكندي وبحيرة هورون.
مقاتلات NORAD تعترض منطادًا على ارتفاعات عالية يحلق فوق ولاية يوتا ظهر في الأصل على موقع abcnews.go.com