بقلم جوناثان لانداي
واشنطن (رويترز) – طائرة الرئاسة مع الرئيس بيل كلينتون والسيدة الأولى هيلاري كلينتون كان على متن الطائرة في طريقها الأخير إلى مانيلا في 23 تشرين الثاني (نوفمبر) 1996، عندما تلقت وحدة الخدمة السرية الأمريكية معلومات استخباراتية مثيرة للقلق: تم زرع عبوة ناسفة على طريق الموكب المؤدي إلى العاصمة الفلبينية.
وتحرك العملاء بسرعة، وتحولوا إلى طريق احتياطي إلى فندق كلينتون، وأحبطوا محاولة يشتبه في أنها من تنظيم القاعدة لاغتيال رئيس الولايات المتحدة بعد دقائق من وصوله لحضور القمة السنوية للتعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ.
وقال أربعة عملاء متقاعدين لرويترز إنه بينما كان الموكب يزحف على طول الطريق البديل المزدحم بحركة المرور، عثر ضباط الأمن الفلبينيون على قنبلة قوية على جسر كان من المفترض أن تسلكه القافلة وسيارة رباعية الدفع مهجورة في مكان قريب تحتوي على بنادق هجومية من طراز AK-47.
وقد تم ذكر محاولة الاغتيال، التي يبدو أنها واحدة من أولى محاولات تنظيم القاعدة لضرب الولايات المتحدة، لفترة وجيزة في الكتب المنشورة في عامي 2010 و2019.
والآن قدم ثمانية من عملاء المخابرات المتقاعدين – سبعة منهم في مانيلا – لرويترز الرواية الأكثر تفصيلا حتى الآن عن المؤامرة الفاشلة.
ولم تعثر رويترز على أي دليل على تحقيق تجريه الحكومة الأمريكية في محاولة اغتيال كلينتون. ولم تتمكن وكالة الأنباء أيضًا من تحديد ما إذا كانت وكالات الاستخبارات قد أجرت تحقيقات سرية بشكل مستقل.
بالنسبة لبعض عملاء الخدمة السرية الذين أجرت رويترز مقابلات معهم، تركت الأحداث في مانيلا أسئلة دون إجابة.
وقال جريجوري جلود، عميل مخابرات الخدمة السرية الرئيسي في مانيلا وأحد العملاء السبعة الذين تحدثوا لأول مرة: “كنت أتساءل دائمًا لماذا لم يتم إبقائي للبقاء في مانيلا لمراقبة أي تحقيق”. “بدلاً من ذلك، نقلوني بالطائرة في اليوم التالي لرحيل كلينتون”.
وقال المتحدث باسم الخدمة السرية أنتوني جوجليلمي: “لقد وقع حادث”. “لا تزال سرية.” ورفض الكشف عن الإجراءات التي اتخذتها الولايات المتحدة ردًا على ذلك، إن وجدت.
ولم يستجب كلينتون لمحاولات متعددة للوصول إليه عبر المتحدث باسمه ومؤسسة كلينتون.
وقال مدير وكالة المخابرات المركزية السابق ليون بانيتا، الذي كان رئيسا لمكتب كلينتون في ذلك الوقت، إنه لم يكن على علم بالحادث ولكن يجب التحقيق في محاولة قتل رئيس.
وأضاف: “باعتباري رئيسًا سابقًا للأركان، سأكون مهتمًا جدًا بمحاولة معرفة ما إذا كان شخص ما قد وضع هذه المعلومات جانبًا ولم يلفت انتباه الأشخاص الذين كان ينبغي أن يكونوا على علم بحدوث شيء كهذا”.
وبموجب قانون صدر عام 1986، يعتبر محاولة منظمة أجنبية متطرفة قتل أي مواطن أمريكي في الخارج جريمة. ويتطلب الادعاء الحصول على إذن من المدعي العام – الراحلة جانيت رينو في عام 1996 – وهو ما من شأنه أن يؤدي بعد ذلك إلى إجراء تحقيق من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.
ورفض مكتب التحقيقات الفيدرالي التعليق على محاولة اغتيال مانيلا.
وأكد أربعة مسؤولين أمريكيين سابقين، من بينهم السفير في مانيلا في ذلك الوقت، توماس هوبارد، لرويترز الهجوم الفاشل لكنهم قالوا إنهم ليس لديهم علم بأي تحقيق أمريكي أو إجراءات متابعة.
بعد مرور ثلاثة عشر عاماً على وفاة أسامة بن لادن، تضاءلت قوة تنظيم القاعدة. لكن هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول على إسرائيل التي شنتها حماس “حشدت الجهود لنشر التطرف وتجنيد أتباع جدد داخل المجتمعات الإسلامية في أوروبا”، حسبما كتبت لجنة خبراء تابعة للأمم المتحدة في تقرير بتاريخ 29 يناير/كانون الثاني، مستشهدة بدعاية القاعدة الداعمة لحماس.
الاستخبارات المشؤومة
وقال جلود إن وكالة مخابرات أمريكية قدرت في وقت لاحق أن المؤامرة دبرت بناء على طلب بن لادن من قبل نشطاء القاعدة وجماعة أبو سياف وهي جماعة إسلامية فلبينية تعتبر على نطاق واسع ذراعا لتنظيم القاعدة.
ورفض الكشف عن هوية الوكالة. ولم تتمكن رويترز من تأكيد التقييم وامتنعت وكالة المخابرات المركزية عن التعليق.
ووفقا لتقرير مجموعة الأزمات الدولية لعام 2022، فإن الجماعة في حالة من الفوضى، ولم يبق على قيد الحياة سوى عدد قليل من قادتها.
ولم يستجب مكتب الرئيس الفلبيني ووزارة الخارجية والشرطة الوطنية لطلبات التعليق.
وأشار أربعة من عملاء الخدمة السرية الذين تحدثوا إلى رويترز إلى أن رمزي يوسف، العقل المدبر المرتبط بتنظيم القاعدة للهجوم الأول على مركز التجارة العالمي عام 1993 وابن شقيق مهندس هجمات 11 سبتمبر خالد شيخ محمد الذي درب مقاتلي جماعة أبو سياف، كان في مانيلا. قبل أيام من زيارة كلينتون عام 1994.
ويقضي يوسف عقوبة السجن المؤبد بالإضافة إلى 240 عامًا في سجن فيدرالي “سوبر ماكس” في كولورادو.
أشارت مذكرة مكتب التحقيقات الفيدرالي حول أول مقابلة أجراها مع يوسف بعد اعتقاله عام 1995 إلى أنه قام بمسح مواقع في مانيلا ذكرت وسائل الإعلام أن كلينتون ستزورها. وأضافت أن يوسف “أشار إلى أنه فكر في وضع عبوة ناسفة في مكان على طول طريق الموكب”.
وقالت المذكرة إن يوسف خلص في النهاية إلى وجود قدر كبير من الإجراءات الأمنية وعدم كفاية الوقت لشن هجوم.
وقال ثلاثة من عملاء الخدمة السرية إنهم يعتقدون أن يوسف كان يستعد بدلا من ذلك لهجوم عام 1996، مشيرين إلى أن موعد انعقاد قمة أبيك كان معروفا في أواخر عام 1994.
وقال جلود، مشيراً إلى معرفته بتقارير المخابرات: “كنت أعلم أنه (يوسف) كان بمثابة فريق متقدم”.
وقال برنارد كلاينمان محامي يوسف لرويترز إنه على الرغم من أنه “من الممكن” أن يكون يوسف في مانيلا عام 1994 لبدء المؤامرة الفاشلة عام 1996 ضد كلينتون، فإنه يشك في أنه فعل ذلك، واصفا موكله بأنه متفاخر جعل “من نفسه أعظم بكثير”. مما قد يكون عليه في الواقع.”
يتذكر العملاء الثلاثة أن التهديد الذي يشكله تنظيم القاعدة ويوسف كان مجرد أحد العناصر المثيرة للقلق التي واجهت فريق الأمن المتقدم التابع للخدمة السرية.
كانت الفلبين تقاتل التمرد الشيوعي والإسلامي. واكتشفت الشرطة قنبلة في مطار مانيلا وأخرى في مركز مؤتمرات القمة في خليج سوبيك قبل عدة أيام من وصول عائلة كلينتون. وحذرت وزارة الخارجية الأمريكية من تهديدات ضد الدبلوماسيين الأمريكيين في مانيلا في اليوم السابق لوصول الزوجين الأولين.
وقال جلود لرويترز إن مهمة مانيلا كانت “أسوأ تقدم حققته على الإطلاق فيما يتعلق بمعلومات (التهديد)”.
تم تسليط الضوء على المخاطر التي تواجه كلينتون قبل الزيارة في ملخصات يومية سرية للغاية للرئيس، وفقًا لما ذكره مساعد عسكري، وهو اللفتنانت كولونيل المتقاعد بالقوات الجوية الأمريكية روبرت “باز” باترسون، الذي رافق كلينتون في الرحلة.
جهاز على الجسر
كان الوقت متأخرا من المساء عندما سافرت كلينتون جوا إلى مانيلا.
أثناء نزول طائرة الرئاسة، نقل عميل الخدمة السرية دانييل لويس معلومات استخباراتية إلى فريق الخدمة السرية في المطار حول “جهاز على جسر” على الطريق الرئيسي المؤدي إلى فندق مانيلا.
وقال لويس ميرليتي، الذي كان جالسا في مقعده خارج مقصورة كلينتون، والذي قاد فريق حماية كلينتون وأصبح فيما بعد مديرا للخدمة السرية، إنه توصل إلى نفس النتيجة بعد مكالمة هاتفية من ضابط مخابرات أمريكي لا يعرف اسمه يكشف عن تحذير من اعتراض اتصالات يذكر “حفل زفاف عبر الجسر”.
وقال إنه يتذكر تقريرا استخباراتيا صدر قبل عدة سنوات، حدد “الزفاف” على أنه “رمز إرهابي لاغتيال”. أظهر مسار الموكب المخطط له ثلاثة جسور على الطريق الرئيسي المؤدي إلى فندق كلينتون.
وتذكر أنه قال عبر اتصال لاسلكي آمن إلى جلود، الذي أكد تذكر ميرليتي للحدث: “هذا كل شيء. نحن نغير المسار”.
وقال ميرليتي ولويس وجلود، الذين تقاعدوا من الخدمة السرية في الأعوام 1998 و2003 و2011، إنه تم العثور على القنبلة المخصصة لكلينتون فوق صندوق كهربائي على جسر على طول الطريق الأصلي. تمت إعادة تعيين Glod في عام 2017 كمدرب لإنفاذ القانون قبل مغادرته في أكتوبر 2023.
وتظهر لقطات فيديو لرويترز عند وصول كلينتون خبراء إبطال مفعول القنابل وهم يربطون عبوة ناسفة بجانب صندوق كهربائي على جسر ويفجرونها. لم تظهر أي قنبلة فوق الصندوق.
وقال الوكلاء إن أفراد الأمن الفلبينيين عثروا أيضًا على سيارة ميتسوبيشي باجيرو حمراء مهجورة في نهاية الجسر. وقالوا إن بنادق AK-47 التي عثر عليها بالداخل تشير إلى أن المهاجمين خططوا لسد الطريق بالمركبة وإطلاق النار على الموكب.
وفي صباح اليوم التالي، قال جلود وميرليتي إن مسؤول استخبارات أمريكي في السفارة الأمريكية أطلعهما على المؤامرة وعرضا صورًا للجهاز.
وأضافوا أن القنبلة كانت تحتوي على قنابل يدوية خارقة للدروع موضوعة على صندوق يحتوي على مادة تي إن تي موصلة بهاتف نوكيا المجهز كمفجر. وقال لويس وكريج أولمر، الوكيل المسؤول عن فريق مانيلا الأرضي، إنهما شاهدا الصور لاحقًا.
وأشار دينيس بلوشينسكي، محلل الإرهاب المتقاعد بوزارة الخارجية والذي علم بالمؤامرة الفاشلة في عام 2020 أثناء بحثه في تاريخ الإرهاب المناهض للولايات المتحدة، إلى أنه في عام 1995 أصدر كلينتون القرار الرئاسي رقم 39 الذي يلتزم “بالردع والهزيمة والرد بقوة على جميع الهجمات الإرهابية”. ” ضد الأمريكيين في الداخل أو الخارج، و”اعتقال ومحاكمة” المسؤولين عن ذلك.
ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد مقتل 220 شخصًا في تفجيرات القاعدة لسفارتي الولايات المتحدة في كينيا وتنزانيا في أغسطس 1998، حيث ردت كلينتون بضربات بصواريخ كروز.
وقد فشل هؤلاء في منع بن لادن من التخطيط لهجمات جديدة.
(شارك في التغطية جوناثان لانداي، تقارير إضافية بقلم كارين ليما في مانيلا؛ تحرير دون دورفي وسوزان جولدنبرج)