بقلم جريج تورود
هونج كونج (رويترز) – في كل يوم، تبحر ما يقرب من 60 ناقلة ضخمة من النفط الخام محملة بالكامل بين الخليج الفارسي والموانئ الصينية، وتحمل نحو نصف النفط الذي يغذي ثاني أكبر اقتصاد في العالم.
ومع دخول السفن بحر الصين الجنوبي، فإنها تبحر في المياه التي يسيطر عليها بشكل متزايد الجيش الصيني المتنامي، من بطاريات الصواريخ والمطارات في قواعدها على الجزر المتنازع عليها إلى مدمراتها الخفية من طراز 055.
ولكن عند عبور المحيط الهندي، وانضمت إليها ناقلات أخرى متجهة إلى الصين من أفريقيا والبرازيل، تفتقر هذه الناقلات إلى الحماية في مسرح بحري تهيمن عليه الولايات المتحدة.
يقول عشرات الملحقين العسكريين والباحثين إن نقاط الضعف تخضع الآن للتدقيق في الوقت الذي يلعب فيه الاستراتيجيون العسكريون والأكاديميون الغربيون سيناريوهات حول كيفية تطور أو تصاعد الصراع مع الصين بشأن تايوان، أو أي مكان آخر في شرق آسيا.
وقال ديفيد بروستر، الباحث الأمني في الجامعة الوطنية الأسترالية، إنه في حالة وقوع حرب كبرى، فإن ناقلات النفط الصينية في المحيط الهندي “ستجد نفسها معرضة للخطر للغاية”.
وأضاف “السفن البحرية الصينية ستكون محاصرة فعليا في المحيط الهندي… ولن يكون لها سوى دعم جوي ضئيل أو معدوم لأنه لا توجد قواعد أو منشآت خاصة بها يمكن أن تعتمد عليها (الصين).”
وقال أربعة مبعوثين وثمانية محللين مطلعين على المناقشات في العواصم الغربية والآسيوية، بعضهم تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة موضوع حساس، إن هذا الضعف الدائم يمنح خصوم الصين سلمًا من الخيارات التصعيدية، خاصة في صراع طويل الأمد، مثل الصراع الروسي. الحرب على أوكرانيا.
وتتراوح هذه السيناريوهات بين عمليات المضايقة والاعتراض ضد السفن الصينية التي يمكن أن تحول مسار السفن البحرية الصينية إلى المنطقة، وصولاً إلى الحصار وما بعده.
وقال ثلاثة محللين إنه في حرب واسعة النطاق، ستكون الناقلات – القادرة على حمل مليوني برميل من النفط – بمثابة جوائز يمكن إغراقها أو الاستيلاء عليها، مما يعكس الأعمال البحرية في القرن الماضي التي استهدف فيها المقاتلون الموارد الاقتصادية لأعدائهم.
ومن الممكن استخدام هذه الخيارات لثني الصين عن شن أي عمل، أو في وقت لاحق لرفع تكاليف غزو تايوان.
وقال الناس إن الأمر الأقل وضوحًا هو كيف تؤدي نقطة الضعف هذه إلى تحويل حسابات بكين تجاه تايوان.
ولم ترد وزارة الدفاع الصينية على أسئلة بشأن موقعها في المحيط الهندي.
ويدرك الاستراتيجيون الصينيون المشكلة، ولكن في نهاية المطاف فإن أي قرار لشن عمل عسكري سيتخذه الرئيس شي جين بينغ، وفقًا لوثائق جيش التحرير الشعبي والضباط المتقاعدين.
وقال مدير وكالة المخابرات المركزية الأمريكية ويليام بيرنز في فبراير إن شي أصدر تعليماته لجيش التحرير الشعبي بالاستعداد لغزو تايوان بحلول عام 2027. وتكثف الصين مناوراتها العسكرية قبيل الانتخابات المقررة في الجزيرة في يناير المقبل.
منذ توليه السلطة في عام 2013، أكد شي وغيره من زعماء الحزب الشيوعي على أهمية وجود جيش حديث قادر على إبراز القوة على مستوى العالم وتأمين طرق التجارة الحيوية في الصين.
ولكن وسط مخاوف من الصراع، قال بعض المحللين إن الصين ستكافح من أجل حماية شرايين الحياة هذه حتى مع زيادة احتياجاتها من الطاقة، مما يجعل من الصعب استمرار حرب طويلة الأمد بشأن تايوان.
وتظهر البيانات الرسمية أن الصين استوردت 515.65 مليون طن من النفط الخام في 11 شهرا حتى نوفمبر، أو 11.27 مليون برميل يوميا، بزيادة سنوية قدرها 12.1%.
ويقدر البنتاغون أن حوالي 62% من نفط الصين و17% من وارداتها من الغاز الطبيعي تمر عبر مضيق ملقا وبحر الصين الجنوبي، وهما بوابتان رئيسيتان للمحيط الهندي.
وتتحرك الصين لتنويع الإمدادات، حيث تمثل ثلاثة خطوط أنابيب من روسيا وميانمار وكازاخستان ما يقرب من 10% من وارداتها من النفط الخام في عام 2022، وفقًا لبيانات الجمارك ووسائل الإعلام الحكومية.
كما دفعت العقوبات الغربية المفروضة على موسكو بعد غزوها لأوكرانيا الصين إلى تخزين المزيد من النفط الرخيص من روسيا، أكبر مورديها.
الغذاء هو صورة أكثر تعقيدا. ويتم شحن واردات الصين من فول الصويا – المستخدم في علف الحيوانات – جزئيا عبر المحيط الهندي، لكن سلعا أخرى مثل البوتاس، اللازم للأسمدة، تصل عبر طرق أخرى.
القاعدة محاطة
تمتلك الصين شبكة واسعة من الأقمار الصناعية العسكرية، ولكنها لا تملك سوى قاعدة عسكرية واحدة مخصصة، ولا يوجد لديها غطاء جوي من الأرض أو البحر لعمليات الانتشار البحرية في المحيط الهندي.
وفي تقريره السنوي الصادر في أكتوبر/تشرين الأول عن الجيش الصيني، أدرج البنتاغون 11 قاعدة صينية محتملة على أطراف المحيط، بما في ذلك باكستان وتنزانيا وسريلانكا. وتعكس هذه المواقع التواصل الدبلوماسي والتجاري الصيني في إطار مبادرة الحزام والطريق التي أطلقها شي.
لكن الملحقين ودبلوماسي آسيوي قالوا إن هذه لم تظهر كأصول عسكرية صلبة، مع عدم وجود وجود دائم لجيش التحرير الشعبي الصيني ولا ضمانات معروفة علنًا للوصول في الصراع.
ويشير تقرير البنتاغون، باللغة المستخدمة لأول مرة هذا العام، إلى أن الصين لا تزال “تتمتع بقدرة ضئيلة على استعراض القوة” في المحيط الهندي.
وافتتحت القاعدة الخارجية الأولية للصين في جيبوتي، على الطرف الغربي للمحيط، في عام 2017 وتستضيف 400 من مشاة البحرية، مما يعكس تورط الصين في دوريات القرصنة الدولية حول القرن الأفريقي منذ عام 2008.
لكن القاعدة لا يوجد بها مطار وتحيط بها منشآت عسكرية لسبع دول أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة وفرنسا وبريطانيا.
ويظل الوجود الأميركي في المحيط الهندي في تناقض صارخ، وهو ما يعكس حشدها للحرب الباردة.
يتمركز الأسطول الخامس الأمريكي في البحرين بينما يعمل الأسطول السابع المتمركز في اليابان من دييجو جارسيا، وهي جزيرة مرجانية تديرها المملكة المتحدة بها مدارج لقاذفات القنابل بعيدة المدى وبحيرة تم تكييفها لإيواء حاملات الطائرات الأمريكية.
وفي الشرق، تعمل أستراليا على زيادة دورياتها باستخدام طائراتها من طراز P-8 Poseidon لصيد الغواصات، كما تعمل على توسيع قاعدة على الساحل الغربي للغواصات البريطانية والأمريكية التي تعمل بالطاقة النووية، وفي نهاية المطاف، للقوارب الأسترالية التي تعمل بالطاقة النووية.
أعمال جارية
وقال تشو بو، العقيد الكبير المتقاعد في جيش التحرير الشعبي الصيني والزميل الأمني في جامعة تسينغهوا في بكين، إنه على علم بالمناقشات الخارجية حول نقاط الضعف في الصين، لكن السيناريوهات كانت افتراضية.
وقال تشو إنه في حالة حدوث اشتباك عسكري بين الصين والغرب في المحيط الهندي، فإن مثل هذا الصراع بطبيعته سيكون “خارجا عن السيطرة تقريبا” من حيث الحجم والموقع. وقال “في هذه المرحلة تكون حربا كبرى تشمل الكثير من الدول”.
ومع ذلك، قال إن الصين ستوسع تدريجياً عمليات الانتشار وخيارات القواعد لتعزيز موقفها.
ويقول الملحقون العسكريون والمحللون الذين يتابعون عمليات الانتشار في المحيط الهندي إن الصين تحتفظ بشكل عام بأربع أو خمس سفن مراقبة وعدد مماثل من السفن الحربية وغواصة هجومية في أي وقت. لكن الصين لم تختبر بعد أقوى أصولها في المحيط الهندي، حسبما قال محلل استخبارات غربي سابق.
ويتوقع بعض المحللين أن يتغير ذلك، خاصة وأن وثائق جيش التحرير الشعبي تؤكد على أهمية دوريات القرصنة في حماية خطوط الإمداد في المحيط الهندي. يمكن للصين توسيع دورياتها إذا مارست “الدول المهيمنة” سيطرتها على طرق العبور الحيوية، وفقًا لعلم الاستراتيجية العسكرية لعام 2020، وهي وثيقة رسمية تحدد الأولويات الاستراتيجية للصين.
وفي حين تحتفظ البحرية الصينية بغواصاتها المسلحة بالصواريخ الباليستية المسلحة نووياً بالقرب من قاعدتها في جزيرة هاينان، فمن المتوقع أن يصل مدى غواصاتها الهجومية إلى نطاق أوسع مع تحسنها، وهو ما يشكل تحدياً للولايات المتحدة.
وقال الأميرال الأمريكي المتقاعد مايكل ماكديفيت، الذي توقع في كتاب صدر عام 2020 وجودا عسكريا صينيا كبيرا في نهاية المطاف لحماية الممرات البحرية في المحيط الهندي: “يمكننا أن نرى أنهم حذرون، وبالتأكيد أكثر حذرا مما كان متوقعا”.
“لا أقول إنهم لن يصلوا إلى هناك، لكن يبدو أنهم غير مرتاحين بعد، خاصة فيما يتعلق بحاملات طائراتهم – وسيكون توسيع الغطاء الجوي أمرًا حيويًا بالنسبة لهم في أي صراع”.
مشاكل الحصار
ويقول بعض المحللين إنه حتى لو لم تتمكن الصين من تحقيق الهيمنة، فإن بعض العوامل قد تكون في صالحها.
ومن الصعب تنفيذ الحصار نظرا لسيولة التجارة، حيث يتم تداول النفط في بعض الأحيان في الطريق.
سيكون تتبع الشحنات ومراقبتها مهمة ضخمة، حيث ستحتاج العمليات ضد الصين إلى تأمين الشحنات إلى وجهات مثل اليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا.
قال بروستر: “لا يمكنك الإفلات من حظر شحنات خصمك والسماح لشحناتك بالاستمرار”.
يواصل المؤرخون مناقشة فعالية الحصار ضد ألمانيا في الحرب العالمية الأولى واليابان في الحرب العالمية الثانية.
ومع ذلك، تعلمت الصين بعض الدروس. ولديها احتياطيات استراتيجية وتجارية من النفط الخام تكفي لنحو 60 يومًا، وفقًا لشركتي التحليل Vortexa وKpler. احتياطياتها النفطية مخزنة جزئياً تحت الأرض ولا يمكن تتبعها بالأقمار الصناعية.
ولديها فائض قليل من الغاز الطبيعي ولكنها تسحب كميات متزايدة من خطوط الأنابيب عبر روسيا وآسيا الوسطى وميانمار.
وتتمتع الصين بالاكتفاء الذاتي إلى حد كبير في إنتاج القمح والأرز، وتحتفظ بمخزونات كبيرة من كليهما، على الرغم من أن الكميات تظل سراً من أسرار الدولة.
وفي عام 2022، طلبت لجنة المراجعة الاقتصادية والأمنية الأمريكية الصينية في واشنطن من البنتاغون إعداد تقرير سري حول المتطلبات العسكرية للحصار المفروض على شحنات الطاقة الصينية، وهي تفاصيل لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا.
وقالت اللجنة: “يجب أن يأخذ التقرير في الاعتبار أيضًا مدى قدرة الصين على تلبية احتياجاتها من الطاقة أثناء الأزمات أو الصراعات من خلال المخزونات، وتقنين الإمدادات، والاعتماد على الشحنات البرية”.
(شارك في التغطية جريج تورود؛ وتقرير إضافي بقلم شو مويو في سنغافورة ودومينيك باتون في بكين وكريشن كوشيك في نيودلهي؛ وتحرير ديفيد كروشو)