بعد أشهر من التصويت المهين الذي أجراه حزبه للإطاحة به من منصب رئيس مجلس النواب، أصبح النائب عن الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة، كيفن مكارثي، على بعد أيام من مغادرة الكونجرس في 31 ديسمبر، مما يترك ارتباكًا حول من هو المؤهل للترشح لمقعده في الحزب المركزي المحافظ. منطقة الوادي .
وقد قفز نحو عشرة أشخاص إلى السباق، لكن تم منع خليفة مكارثي الجمهوري المختار من الاقتراع ورفع دعوى قضائية يوم الجمعة ضد وزير خارجية ولاية كاليفورنيا في محاولة لإلغاء القرار. يرسل الديمقراطيون الغاضبون رسائل بريد إلكتروني لجمع التبرعات تقول إن تلميذ مكارثي “سوف يكون غارقًا في التحديات القانونية لأسابيع”. يتذمر سكان بيكرسفيلد المحليون من الفوضى. ويشعر المهنيون السياسيون بالذعر من هذه الفوضى.
وهذه ليست خطة الخلافة المتوقعة بالنسبة لمكارثي، الذي بنى سلطته على مدار عقدين من الزمن كخبير تكتيكي بارع في السياسة الانتخابية وساعد الجمهوريين على الفوز بالسيطرة على مجلس النواب في انتخابات عام 2010 المحورية ومرة أخرى في عام 2022.
صعد مكارثي في الرتب من خلال تجنيد المرشحين ودراسة الخرائط السياسية وجمع الأموال. عندما توقع المعلق المحافظ فريد بارنز في عام 2010 أن مكارثي سيصبح رئيسًا للحزب يومًا ما، كتب: “سوف يركز اهتمامه على كيفية الفوز بالمزيد من الانتخابات، في كثير من الأحيان”.
ولكن بعد أن أعلن مكارثي تقاعده في أوائل ديسمبر/كانون الأول، فجر حلفاؤه في بيكرسفيلد سلسلة من المفاجآت.
أولاً، موظف مكارثي السابق، عضو مجلس النواب الجمهوري فينس فونجقال إنه لن يترشح للكونغرس وسيسعى بدلاً من ذلك إلى إعادة انتخابه لمقعده في بيكرسفيلد في مجلس الولاية. وقد مهد إعلان فونغ الطريق أمام حليف آخر لمكارثي، وهي سناتور الولاية شانون جروف من الحزب الجمهوري، لدخول السباق – لكنها قالت بعد ذلك أيضًا إنها لن تترشح. ثم غير فونغ رأيه وتقدم بالترشح، لكن وزير خارجية كاليفورنيا منعه من الاقتراع شيرلي ويبر، وهو ديمقراطي، الذي قال إن قانون الولاية يحظر على المرشحين الترشح لمنصبين في انتخابات واحدة.
وقال روب ستوتزمان، وهو استراتيجي جمهوري يعرف فونغ ولكنه لا يعمل في حملته الانتخابية: “سيكون من المهم لكيفن أن تظل الخلافة على هذا المقعد في الأسرة السياسية”.
كانت الفوضى مفاجئة للناخبين في منطقة الكونجرس العشرين، الذين اعتادوا على وجود أعضاء أقوياء في الكونجرس منذ فترة طويلة لحماية مصالح وادي سان جواكين الزراعي. ستكون الانتخابات التمهيدية في 5 مارس هي أول انتخابات في المنطقة بدون مرشح حالي منذ عام 2006، والثانية فقط منذ عام 1978.
وقال جيم برولت، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في كاليفورنيا: “هذه منطقة محافظة، لذا سيبحث الناخبون عن شخص يركز على تمثيل المنطقة بالطريقة التي فعلها كيفن”. “لقد كان لدى الناس في هذه المنطقة قيادة متسقة، وسوف يبحثون عن المزيد من الشيء نفسه.”
اقرأ أكثر: إن ناخبي مكارثي “لا يلومونه”، ولكنهم يخشون فقدان أصواتهم في الكونجرس
وفتح خروج مكارثي من السباق الباب على مصراعيه أمام ما يقرب من عشرة مرشحين. ومن شبه المؤكد أن تنتخب المنطقة، وهي الأكثر محافظة في كاليفورنيا، مرشحاً جمهورياً.
وبصرف النظر عن فونغ، فإن المرشح الآخر الوحيد الذي شغل سابقًا منصبًا منتخبًا هو عمدة مقاطعة تولاري مايك بودرو. ومن بين الجمهوريين الآخرين ديفيد جيجليو، وهو مرشح يميني متطرف يصف نفسه بـ “أمريكا أولاً” والذي انتقد مكارثي. مات ستول، طيار مقاتل سابق يدير شركة لتنسيق الحدائق وقد ترشح للكونغرس مرتين من قبل؛ و كايل كيركلاند، صاحب غرفة البطاقات الوحيدة في فريسنو.
وأبرز الديمقراطيين في السباق هي ماريسا وود، معلمة بيكرسفيلد، التي جمعت أكثر من مليون دولار في محاولتها غير الناجحة ضد مكارثي في عام 2022.
والسؤال الأكبر هو ما إذا كان فونج، الذي أيده مكارثي في اليوم التالي لدخوله السباق، سيظهر على بطاقة الاقتراع.
بدأ فونغ، الذي ولد ونشأ في بيكرسفيلد، حياته المهنية بالعمل لدى سلف مكارثي، النائب آنذاك. بيل توماس، قبل أن يقضي ما يقرب من عقد من الزمن كمدير لمنطقة مكارثي. تم انتخاب فونغ لعضوية مجلس الولاية في عام 2016.
إنه مسار يعكس مسار مكارثي، الذي بدأ حياته السياسية في مكتب توماس، ثم خدم أربع سنوات في مجلس الولاية قبل الترشح للكونغرس.
بعد أن أعلن مكارثي أنه سيتقاعد، مدد مسؤولو الانتخابات فترة التقديم لمقعد منطقة الكونجرس العشرين لمدة خمسة أيام. دخل فونغ سباق الكونغرس خلال فترة التمديد وأدى اليمين كمرشح من قبل قسم انتخابات مقاطعة كيرن، مما أثار شكاوى من المرشحين الآخرين الذين قالوا إن فونغ مؤهل بالفعل للترشح لإعادة انتخابه في مجلس الولاية.
بعد أيام، قال مكتب ويبر إن أوراق فونغ للكونجرس “تم تقديمها بشكل غير صحيح”، وأنه “لن يظهر في قائمة المرشحين المعتمدين لمنطقة الكونجرس 20”.
وقال أحد المستشارين السياسيين، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لكي يتحدث بصراحة: “كيف يحدث هذا بحق الجحيم؟”
اقرأ أكثر: يقول مسؤولو الانتخابات في كاليفورنيا إن عضو الجمعية فينس فونغ لا يمكنه الترشح للكونغرس في بيكرسفيلد
وفي التماس من 13 صفحة تم تقديمه يوم الجمعة إلى المحكمة العليا في مقاطعة ساكرامنتو، قال فونغ إن قرار ويبر استند إلى قانون عفا عليه الزمن، والذي نصه: “لا يجوز لأي شخص تقديم أوراق ترشيح لترشيح حزب أو ترشيح مستقل لنفس المنصب، أو لأكثر من منصب واحد في نفس الانتخابات.”
جادل فونغ بأن القانون لم يعد قابلاً للتطبيق منذ عام 2010، عندما قام الناخبون في كاليفورنيا بتجديد النظام الأولي للولاية، وألغوا ترشيحات الأحزاب لصالح نظام يتقدم فيه الحاصلان على أعلى الأصوات إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الانتماء الحزبي.
وقالت فونغ أيضًا إن قرار ويبر بمنعه من الاقتراع في الكونجرس هو “محاولة لتوسيع صلاحياتها من جانب واحد”، والتي يجب أن تقتصر على تلقي وتقديم قائمة المرشحين التي جمعها مسؤولو انتخابات مقاطعة كاليفورنيا. ويقول محاموه إن إضافة مؤهل إضافي للمرشحين – وهو أنه لا يجوز الترشح إلا لأولئك الذين لم يتقدموا لمنصب آخر – يعد انتهاكًا للدستور.
ألقى كاتب العمود في الصحيفة روبرت برايس باللوم على مكارثي مباشرة في هذا الشجار، وكتب لصحيفة بيكرسفيلد كاليفورنيا أن إعلان تقاعد عضو الكونجرس لن يترك المنطقة مؤقتًا دون تمثيل في واشنطن فحسب، بل سيخلق “فوضى في عملية الخلافة – من المرجح أن تؤدي الفوضى إلى ميزة لديمقراطي أو جمهوري يميني متطرف لا يقيم في بيكرسفيلد”.
وكتب برايس: “كان من الجميل أن يجتمع مكارثي أولاً مع المسؤولين المنتخبين الجمهوريين الآخرين، حتى يكون لدى فونج وجروف ما يكفي من الوقت لمعرفة ما هو الأفضل لأنفسهم ومقاطعاتهم. ويبدو أن هذا لم يحدث”. أو حدث بشكل جيد بما فيه الكفاية.”
وقال برولت إنه تحدث مع مكارثي في منتصف ديسمبر حول ما يعتزم مكارثي القيام به بعد مغادرة واشنطن. ساعد مكارثي في تسليم الأغلبية في مجلس النواب إلى الحزب الجمهوري في عام 2010 ومرة أخرى في عام 2022 من خلال جمع ملايين الدولارات والمساعدة في اختيار مرشحين متنوعين كانوا مناسبين لمناطقهم. وقال برولت إن هذا سيظل أولوية مكارثي.
قال برولت: “إنه يعلم أن الجمهوريًا سيسيطر على منطقته”. “إنه مهتم أكثر بتجنيد مرشحين جيدين. إنه يركز أكثر على مساعدة الجمهوريين في الحفاظ على الأغلبية في الكونجرس أكثر من تركيزه على منطقته الخاصة.”
بعد أن يترك مكارثي منصبه، سيكون أمام الحاكم جافين نيوسوم 14 يومًا لتحديد موعد الانتخابات التمهيدية لانتخابات خاصة لملء مقعد المنطقة العشرين مؤقتًا حتى يناير 2025.
إن جدولة الانتخابات الخاصة بالتزامن مع الانتخابات المقررة بانتظام يمكن أن يوفر مئات الآلاف من الدولارات من التكاليف الإدارية. ستُجرى الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا في 5 مارس/آذار، وسيتم إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد إلى الناخبين في الأسبوع الأول من شهر فبراير/شباط.
لا يزال من غير الواضح ما إذا كان مسؤولو الانتخابات في المقاطعات الأربع التي تشكل منطقة الكونجرس العشرين – فريسنو، وكيرن، وكينجز، وتولاري – سيكون لديهم الوقت الكافي للتصديق على المرشحين لانتخابات خاصة، وتحديث بطاقات الاقتراع لتعكس السباق الجديد وطباعتها الوقت للوفاء بهذا الموعد النهائي.
قم بالتسجيل في Essential California للحصول على الأخبار والميزات والتوصيات من LA Times وخارجها في بريدك الوارد ستة أيام في الأسبوع.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.