سان خوان ، بورتوريكو (أ ف ب) – قالت الشرطة في غرينادا يوم الاثنين إن زوجين أمريكيين كبيرين في السن اختطف طوفهما الأسبوع الماضي في منطقة البحر الكاريبي على يد ثلاثة سجناء هاربين من المرجح أنهما ألقيا في المحيط وماتا.
يعد هذا الإعلان بمثابة ضربة لأولئك الذين كانوا يساعدون بشكل مستقل في البحث عن رالف هندري وكاثي براندل وكانوا يأملون أن يكونا على قيد الحياة.
وقال دون ماكنزي، مفوض الشرطة في قوة شرطة غرينادا الملكية، في مؤتمر صحفي، إن السجناء الثلاثة فروا في 18 فبراير من مركز شرطة ساوث سانت جورج. وقال إنهم خطفوا طوف “البساطة” في 19 فبراير وتوجهوا إلى سانت فنسنت وجزر غرينادين، حيث تم القبض عليهم يوم الأربعاء الماضي.
وقال ماكينزي: “تشير المعلومات إلى أنه أثناء السفر بين غرينادا وسانت فنسنت، تخلصوا من الركاب”.
وعند الضغط عليه للحصول على تفاصيل، قال: “ليس لدينا شيء قاطع للقول بأن الأفراد ماتوا. ما زلنا نتمسك بالأمل في أنه على الرغم من الاحتمال الضعيف، فإنهم سيظهرون أحياء في مكان ما”.
وأشار إلى أنه “محدود للغاية” فيما يمكنه مشاركته مع الجمهور فيما يتعلق بالقضية لأن التحقيق مستمر، ولأن سلطات غرينادا لا تزال لا تملك الكثير من المعلومات.
وقال ماكينزي: “المعلومات التي أملكها محدودة ويمكن اعتبارها غير مباشرة، حيث أجريت مناقشات محدودة للغاية بشأن تفاصيل التحقيق مع نظيري فينسنت”.
ولم يتسن الاتصال بشرطة سانت فنسنت على الفور للتعليق.
وقالت جمعية Salty Dawg Sailing غير الربحية إن هندري وبراندل كانا “طرادات مخضرمين” وعضوين قدامى في الجمعية، ووصفتهما بـ “ذوي القلوب الدافئة والقديرين”.
وقالت إن الزوجين أبحرا باليخت في رالي الكاريبي العام الماضي من هامبتون بولاية فيرجينيا إلى أنتيغوا، وكانا يقضيان رحلة الشتاء في شرق البحر الكاريبي.
ولم يرد ابن هندري وابن براندل على الفور على الرسائل للتعليق.
أشارت صفحة GoFundMe التي تم إنشاؤها لجمع الأموال لعائلة الزوجين إلى أن براندل أصبحت مؤخرًا جدة لأول مرة، وأن مجتمع الإبحار “تحطم” بسبب ما حدث.
وجاء في الصفحة: “كاثي ورالف، المغامران ذوا الخبرة، أمضيا تقاعدهما في الإبحار على متن سفينة Simplicity، وقضيا الصيف في نيو إنجلاند واحتضنا دفء فصول الشتاء الكاريبية”.
وقال ماكينزي، مفوض شرطة غرينادا، إنه تم إرسال فريق من خمسة أشخاص إلى سانت فنسنت للمساعدة في التحقيق.
بعد إعلانه المقتضب يوم الاثنين، تلقى ماكنزي ومسؤولون آخرون في الشرطة أسئلة من وسائل الإعلام المحلية، بما في ذلك أحد المراسلين الذي سأل: “على من يقع اللوم حقًا على هذا الفشل الهائل في إبقاء هؤلاء السجناء تحت سيطرة (قوة شرطة غرينادا الملكية)؟ ما الذي أدى الآن إلى هذه المأساة؟
وقال ماكنزي إن الشرطة بدأت تحقيقاً في عملية الهروب وتنظر فيما إذا كان ذلك “فشلاً في النظام” أو حالة “زلة”.
وقال: “جميع جوانب هذا التحقيق مطروحة”، مضيفًا أن مركز احتجاز الشرطة الذي كان الرجال الثلاثة محتجزين فيه “يتمتع بسلامة كافية لمنع وقوع حادث مثل هذا”.
وعندما سأل المراسل عن سبب بقاء الرجال الثلاثة الذين تم القبض عليهم في زنزانة احتجاز بدلاً من السجن، قالت فاني كوروين، مساعد مفوض الشرطة، إن الرجال يجب عليهم أولاً أن يروا قاضي التحقيق الذي سيقرر ما إذا كان سيتم منحهم الكفالة أو الأمر باحتجازهم احتياطيًا.
تم اتهام السجناء الهاربين، الذين تتراوح أعمارهم بين 19 و25 و30 عامًا، منذ شهرين بتهمة واحدة تتعلق بالسرقة باستخدام العنف. وقالت الشرطة في غرينادا إن أكبر سجين اتُهم أيضًا بتهمة اغتصاب وثلاث تهم بمحاولة اغتصاب وتهمتين بالاعتداء غير اللائق والتسبب في ضرر.